Quest Akanж

…От ненависти до любви один шаг…

Народная мудрость.

…А, по-моему, меньше…

Неизвестный автор.

О, не подумайте, что у мазоку выдался лирический настрой. Совсем нет! Просто сейчас он ждал. Рука расслабленно держала посох, холодный ветер трепал полы плаща, а чистый горный воздух опьянял своей прозрачностью. Чувствовал ли это мазоку? Не факт. Тем более что сейчас на небе появилась Цель.

Рука покрепче перехватила рукоятку, красный камень радостно сверкнул в предвкушении кровавого пиршества.

А золотая точка, приближаясь всё ближе и ближе, неуклонно начинала принимать облик драконов. Стаи разъяренных драконов. Неожиданно один из них, тот, что с левого фаланга, замедлился и что-то гортанно прокричал. Стая остановилась.

Кселлос усмехнулся и начал кантовать заклинание, медленно отставляя от себя руку с зажатым в ней посохом.

Драконы не теряли времени даром. Они перестроились и сейчас шли в наступление, издавая боевой клич.

Лёгкий поворот посоха. Улыбка. Первая шеренга с предсмертным воем прекратила своё существование.

Поворот. Лёгкое движение. Вторая шеренга отправилась в небытие…

Истребляя врага одного за другим, Кселлос неожиданно подумал, что ему скучно. Мазоку зевнул, не забывая уничтожить ещё один ряд.

“Всё-таки, это слишком просто. Помниться, в Войну Падения Монстров было гораздо интереснее. Дамс. Хорошее было время. А это просто истребление какое-то. И чего начальству неймётся? Ах, да. Какой-то там дракон какого-то там племени убил какого-то там демона лорда Дайнаста. Ему, конечно по фигу, но делать-то всё равно нечего. Скукотища. А тут хоть какое развлечение. Вот и Бистмастер присоединилась.… Нет, ну это уже наглость, - Кселлос точным ударом отправил к Эль-саме дракона, посмевшего приблизиться на расстояние 20-ти метров. – Так, о чём это я? А, да, о славных деньках. Что там ещё хорошего было? Мда, что-то меня ностальгия замучила. Старею что ли? Вот и незабвенную Линочку Инверс вспомнил. Мир праху её. Когда бишь её схоронили-то? Ну, лет 50 назад точно. А, какая разница. Мда. Деньки, деньки. Скорей бы уж госпоже это наскучило. А то у меня эти драконы уже вот где. Одно и то же. Достали!”

Мазоку осмотрелся. Вроде всё. Он уже развернулся, чтобы переместиться с докладом к Зелас, как вдруг прямо перед ним из ниоткуда появился золотой дракон и решительно атаковал. Кселлоса спас лишь рефлекс, заставивший подставить под удар посох.

Дракон с яростью нападал, появляясь то с одного конца, то с другого. Он с лёгкостью уворачивался от посоха, пытаясь достать врага не только когтями, но и мощнейшими заклинаниями.

Кселлос был удивлён. Он впервые за многие годы видел ТАКОЕ. Дракона окутывала плотным кольцом аура вязкой ненависти. Отрицательные эмоции туго сжались и никак не давали себя поглотить.

Однако мазоку ошибся. Ему на этот раз попался действительно достойный противник. Кселлосу удалось лишь пару раз царапнуть врага.

Камень на посохе ярко засветился.

Дракон, будто почувствовав что-то неладное, внезапно исчез. Но лишь для того, чтобы появиться прямо рядом с монстром и концом хвоста отклонить посох от нужного направления.

Кселлос заскользил ногами по мелкому гравию, с трудом удерживая равновесие. А дракон уже начинал применять свою следующую атаку.

Дракон сердился. Но он не давал ярости полностью завладеть своим сознанием. И, тем не менее, чувствовалось, что его медленно приводило в бешенство собственное бессилие. Максимум, чего он сумел добиться – это порвать плащ Кселлоса, а также царапнуть его щеку и руку.

В голове немедленно всплыл план действий. Кселлос знал, что у подножия горы есть небольшая долина, поросшая лесом. Сейчас она могла пригодиться как никогда. Дело в том, что на возвышенности дракону легче атаковать. Конечно, Кселлос тоже может взлететь, но.… На равнине круг действий дракона сильно сужается, чего не скажешь о мазоку.

- Побеждать надо с удобствами, - пробормотал монстр и тут же исчез, через некоторое время, появляясь в долине.

Дракон взревел. Он явно понимал проигрыш своей позиции, но отступать не собирался.

Он сделал круг над долиной и спикировал вниз. Кселлос оставался спокоен. Он изучал своего врага.

Первые атаки были не слишком сильны. Дракон перестраивался под изменившуюся обстановку. Мазоку тоже никуда не спешил. Вяло отмахиваясь от атак, он разглядывал своего противника, всё больше убеждаясь в том, что сделал ошибку. Судя по пропорциям тела, перед ним был не дракон. Это была драконица. Рассерженная драконица.

Кселлос досадливо поморщился.

“Ох уж эти женщины, - притворно вздохнул он. – Но не стоит их недооценивать. Некоторые из них о-го-го на что способны. В пример можно привести всё ту же незабвенную Лину Инверс. Талантливая и гениальная волшебница, бандитоубийца, несравненная Дажед… гм… Пожалуй не стоит её так называть, даже в мыслях. А то привидится ещё в каком-нибудь страшном сне.… Так, о чём это я? Мда. Отвлёкся”.

Дракон уже почти освоился и теперь вовсю забрасывал врага боевыми заклинаниями.

Мазоку начал применять лёгкие, иглоукольные атаки, пытаясь выявить слабые места. Дракон это понял и неожиданно остановился.

Кселлос вопросительно наклонил голову, и тут….

Резкая боль поразила мазоку. Он не закричал скорее только от неожиданности. Кселлос поднял открытые глаза на дракона и пораженно уставился на него. Последний, в свою очередь, завис в метре от земли, опустив веки. Его фигура тихонько светилась ровным жёлтым светом.

Только что он применил астральную атаку. Индивидуальную астральную атаку невероятной мощности, применив в качестве дополнения свои отрицательные эмоции, собранные в кнут.

На рубашке медленно проявлялось мокрое чёрное пятно.

Кселлос покрепче сжал свой посох и, не спеша, выпрямился, закрывая глаза. Он ранен, но дракон устал. Еще не факт, кто кого.

Мазоку слегка наклонился и вдруг исчез. Через мгновение на спине у его оппонента появилась длинная красная царапина. Дракон дёрнулся. Но ответить на это не успел – Кселлос опять исчез. Правая лапа неожиданно отозвалась зудящей болью. И снова монстр был на шаг впереди.

Дракон тихо зарычал. Бой начинал походить на кошки-мышки. Кошка забавлялось, а вот мышь начинала злиться.

Усталость отошла на второй план. На её месте появилась заслоняющая разум агрессия.

В тот день жители окрестных деревень с ужасом наблюдали, как старую гору расщепляет бешеный фиолетово-золотой вихрь у её подножия. Вихрь кричал, изрыгая пламя и молнии. От одного соприкосновения с ним ближайшие деревья рассыпались пеплом. Земля дрожала от невидимых глазу ударов. То была СХВАТКА, поединок между золотым драконом и монстром.

Когда же всё стихло, и вихрь исчез, люди вздохнули спокойно. И только старый отшельник-прорицатель поднял свой взор к небу и прошептал: “Эта битва ещё не закончена. Но она придёт к своему концу, неся с собой смерть одного…”

Спустя час Кселлос стоял посреди выжженной заклинаниями пустоши, разглядывая тяжело дышавшего дракона. Тот был весь испещрён лёгкими и не очень ранами. Яркая алая кровь блестела в лучах заходящего солнца. И, тем не менее, дракон ещё не проиграл. Он вполне мог продолжать драться. Тем более что на теле мазоку появилась ещё пара свежих ран. Противники устали и сейчас переводили дыхание для следующей серии атак. Каждый из них осмысливал свои ошибки и ошибки врага.

Кселлос заметил злость дракона, послужившая причиной возникновения трёх глубоких ран на золотой груди. Но сейчас он уже относительно успокоился и вряд ли снова допустит подобные промахи. Несмотря на это, у мазоку был припрятан козырь в рукаве.

Кселлос направил на дракона свой посох. Тот приготовился защищаться. Внутри камня на посохе начали медленно загораться красные искры.

- Хэй!!! – мазоку качнул своим оружием на противника. В это же мгновение дракон вздрогнул от лёгкого раздражения шеи сзади. На этом месте тут же проступала маленькая гектограмма. Монстр усмехнулся.

Тело мазоку начало медленно наливаться силой и тут….

Кселлос заскрипел зубами, опуская руки, в которых уже искрился чёрный шар. Он недовольно покосился на своего противника. Дракон понял общий замысел прерванного заклинания и теперь выжидательно и настороженно смотрел на мазоку.

- Тебе повезло, иначе…

- Уже иду, Госпожа, - и он исчез.

Дракон хмыкнул. И, уже взмывая в небо, проронил:

- Ты ошибаешься, Кселлос…

Кселлос появился в тронном зале её высочайшего высочества как раз, когда та, набрав полный рот воздуха, приготовилась к следующему крику…

…С трудом устояв на ногах во время звуковой волны, мазоку учтиво поклонился.

- Что прикажете, Госпожа?

Королева Зверь некоторое время недоуменно смотрела на своего слугу, а затем расхохоталась.

- Кселлас, что ты так задержался?

- Выполнял Ваше поручение, Госпожа, - сражался с драконами.

- Сражался? С драконами? – Зелас лукаво прищурила глаза.

- Да, Госпожа.

Она тихонько погрозила пальчиком:

- Ну, это первые 15 минут. А остальные 4 часа?

- Я разбирался с их остатками, - мазоку прекрасно понимал, что Бистмастер уже обо всём знает, а потому отвечать приходилось очень осторожно, взвешивая каждое слово.

- Да, да, да. С одним большим упрямым остатком.

- Как скажите, Госпожа…

Последовало довольно продолжительное молчание. Зелас покуривала длинную дамскую сигару, разглядывая сквозь дым своего слугу.

- А что это у тебя с одеждой?

Кселлос скосил глаза вниз и мысленно выругался. Опасаясь гнева своей повелительницы, он так спешил, что не до конца залечил свои раны. И теперь на светлой рубашке ярко выделялись чёрные пятна засохшей крови.

- Маленькие издержки профессии, Госпожа.

Зелас удовлетворённо кивнула. Затем, ещё раз приложившись к сигаре, задумчиво изрекла:

- Странный это был индивидуум, однако.… И почему ты не прикончил её тогда?

Она проницательно посмотрела на мазоку. Тот напрягся. Значит…

- Да, я знаю, кто это был. Надо было сделать это раньше. Или… Кселлос, ты случайно не мазохист?

Бедный монстр опешил. Его левый глаз слегка дёрнулся.

- Ээээээээээээ……………. Э?

Зал наполнился громким хохотом Королевы Зверь…

Несколько дней спустя. Кселлос стоял перед дверьми тронного зала, ожидая своей аудиенции. Чтобы ему приходилось ждать – такое случалось редко. Но сегодня был особый случай.

Бистмастер Джуу-о Зелас Метталиум принимала у себя важных гостей – послов Ха-о Дайнаста Граушерра. Мазоку так и подмывало подслушать, о чём идёт речь. Но он прекрасно понимал, что, если это сделает, то Зелас и мокрого места не оставит от своего священника. А потому Кселлос терпеливо ждал своей очереди.

К счастью времени прошло немного. Высокие двери, вырезанные из чёрного дерева не приветливо, но пригласительно распахнулись.

Мазоку вдохнул поглубже и решительно шагнул внутрь. Как и следовало ожидать, послы переместились восвояси прямо из зала.

Королева Зверь сидела на своём троне и задумчиво курила. Казалось, она даже не заметила слугу, но он-то как никто другой знал, что это не так. Прошло некоторое время. Наконец, Зелас подняла голову на Кселлоса. Тот следил за каждым её движением, стараясь ничего не упустить.

- Кселлос…. Как продвигаются дела с драконами?

- Госпожа хочет выслушать доклад?

Та всё так же кивнула. Священник набрал побольше воздуха в рот и начал…

- …Таким образом, уничтожен отряд Дравера из Анрильских гор. Но в последнее время стало беспокоить странное поведение драконов. Они сторонятся битв и объединяют силы. Либо они поумнели и решили не лезть на рожон, в чём я очень сомневаюсь, либо скоро что-то произойдёт.

Зелас во время всего доклада невпопад кивала головой. Вот и сейчас она даже не заметила, что он закончен. Наконец, наступившая тишина заставила её отвлечься от своих раздумий. Королева устало вздохнула.

- Прослушай, Кселлос…

- Да, Госпожа?

- Ты знаешь, зачем приходили послы от Дайнаста?

- Нет, Госпожа.

Зелас прищурилась.

- И даже не догадываешься?

- Смею предположить, что они приходили для обсуждения драконов.

Понимая, что хитрый мазоку знает гораздо больше, Королева усмехнулась.

- Ты прав. Дело в том, что драконов уже пора записывать в вымирающий вид. А это ОЧЕНЬ не желательно. Поразвлеклись и хватит. Истребление этих ящериц пора прекратить. Условия окончания войны мы будем обсуждать с нашими противниками уже через неделю – на Большом Сборе. Прибудет лорд Дайнаст со своим посольством, Милгасия и ещё кто-то из драконов. Ты будешь в моей свите. Всё понял?

- Да, Госпожа, - Кселлос учтиво поклонился и, как только Зелас утвердительно кивнула, объявляя окончание аудиенции, направился к выходу.

- И ещё, Кселлос…

- Да, Госпожа?

- Никаких больше столкновений с драконами. По крайней мере пока…

Мазоку нехорошо оскалился:

- Само собой, Госпожа….

…Шагая по мрачным коридорам замка, прочь от тронного зала, Кселлос обдумывал сложившуюся ситуацию.

В последние дни между горами Катаахто и главным храмом Огненного Короля Драконов оживлённо перелетали драконы. При этом они действительно сторонились любых встреч с врагами, будто берегли силы, или…. Или не хотели, чтобы для продолжения войны нашлись ещё какие-нибудь новые поводы. Это объяснялось и заявлением Бистмастер. Почему война не выгодна драконам – это понятно. Но монстрам-то зачем объявлять перемирие, когда они фактически победили? Жалость? Ха, ха, ха, и ещё раз ха. Нет. Здесь что-то другое. Но вот что?

Мазоку остановился и удивлённо оглянулся по сторонам.

- Куда это я забрёл? – вслух спросил он. Прямо перед ним на стене висел большущий тёмный гобелен с изображением Королевы Зверь. Кселлос тут же заспешил убраться отсюда побыстрее. Ещё бы! По своему растяпству он забрёл в

спальную башню замка и если Зелас его заметит… Монстр с ужасом сглотнул. Он развернулся на 180 градусов (под пристальным взглядом гобеленовской королевы почему-то не очень получалось сконцентрироваться для перемещения) и нос к носу столкнулся с чем-то. Хотя нет. Носа как раз и не было. Перед ошеломлённым мазоку стояла одна из служанок Зелас. Фактически, это была пустая безликая кукла, следящая, чтобы в замке не появлялось грязи, и иногда выполняющая роль мелкого курьера. Охранники здесь не требовались. Никому и в голову не приходило соваться на верную смерть в спальную башню.

- Ээээээ…

Кукла молча стояла перед священником, не подавая признаков жизни.

- Ау, - Кселлос пощёлкал пальцами перед ‘лицом’ служанки. Никакой реакции. Но когда он уже успокоился, кукла резко подняла голову, втянула воздух…ээээ…’носом’ и неожиданно спросила:

- Джуу-о-сама?

Мазоку впал в каплю.

- Почти.

Кукла ещё раз ‘принюхалась’.

- Нет. Простите. Господин Кселлос?

- Какая проницательность, - пробурчал он себе под нос и уже нормальным голосом продолжил. – Давай договоримся – здесь никого не было, ты никого не видела. А мие вообще пора. Засиделся-загостился-заблудил…гм…

Кукла молчала.

- …Одним словом саёнара. И помни: никого здесь нет, не было и не будет. Да.

На этой оптимистичной ноте в голову неожиданно пришла очень умная мысль: А куда, собственно идти? Перемещаться нельзя – Бистмастер потом может почувствовать его магию. Как назло взор нагло дразнили три совершенно одинаковых перехода. С магией он выбрался бы без проблем, но как уже было сказано выше…увы…

- Я могу вас проводить. Господин хочет этого?

- А? – священник понял смысл сказанного, уже покорно шлёпая за служанкой по одному из коридоров.

“А куда мы, собственно идём? – промелькнуло у него в голове, и тут же, - Бистмастер!”.

Мазоку резко остановился.

- Послушай, проводи-ка меня сейчас… - он задумался. С одной стороны, если Зелас его застукает и вообще узнает о его посещении башни, о будущем сразу не хотелось думать. С другой стороны, сейчас выдалась реальная возможность узнать про происходящее в высших кругах. Только с какой такой радости эта кукла будет разбалтывать тайны своей хозяйки? Королева умело создавала себе слуг.

- …в старую обсерваторию.

…Несколько часов спустя Кселлос шёл по густому бору, росшему неподалёку от Сейруна, обдумывая полученную от куклы информацию. Сначала он сам ошалел от собственной наглости, заявив, что как неотъемлемая часть Королевы Зверь он должен знать всё. Как ни странно, подействовало. Служанка вкратце передала ему последний разговор Бистмастер с… Дельфин! Мазоку сразу понял важность этой новости. Кай-о Глубоководный Дельфин большую часть своей жизни проводила во сне, совершенно равнодушно относясь ко всем событиям, происходящем в мире. Такое нездоровое внимание с её стороны настораживало.

После рассказа, уничтожив за собой улики (попросту стерев память кукле), мазоку переместился с острова, дабы по рассеянности опять куда-нибудь не зайти и сейчас напряжённо думал. Вот, что он узнал. Дельфин переместилась в гостиную перед спальней Зелас незадолго до прибытия послов Дайнаста. Две повелительницы долго обсуждали положение дел в войне с драконами, причём Дельфин настаивала на прекращении всех боевых действий. Когда же удивлённая Королева Зверь, сама уставшая от всей этой кутерьмы, напрямую спросила свою коллегу о причинах таких мыслей, та напомнила о силе, что таиться между светом и тьмой – попросту намекнув на историю свержения Тёмной Звезды. Говорила о том, что эта сила ещё понадобиться и…. Ей было провидение, гласящее, что после смерти одного из драконов место Третьего Лорда Мазоку займёт НЕКТО. Вся проблема состояла в том, что ещё никому в мире не приходило в голову собрать всех повелителей мазоку с предложением: “По порядку расчитайсь!!!!”. Табличек, к сожалению, на них тоже не было, и узнать, кто из них первый было, мягко говоря, проблематично (если не сказать – невозможно).

Кселлос внимательно разглядывал сопровождающих Дайнаста. Внезапно он узнал одного из них – Дилигририр. Этот мазоку чем-то смахивал на Гаава как внешностью, так и характером. Разве что у Гаава не было хозяина. Дилигририр являлся главным полководцем Ха-о Дайнаста Граушерра и главным противником Кселлоса. Фактически, они друг дружку на дух не переносили, чем очень забавляли своих повелителей. Вот и сейчас они поздоровались друг с другом насмешливым кивком головы.

Дайнаст отпустил пару похабных шуточек в адрес Зелас. Та тоже не осталась в долгу. Но в принципе разговор получался довольно равнодушным – как у старых знакомых, достаточно хорошо изучивших друг друга. Итак, тёмная сторона собралась. Дельфин, правда, так и не появилась, но она в принципе, и не собиралась. Сейчас они находились в большой пещере недалеко от гор Катаахто. Посреди залы стоял длинный стол, выдолбленный из целостного гранита. Зал Переговоров. Роскошь здесь была бы абсолютно неуместной. Главным критерием подобных помещений была максимальная безопасность собравшихся сторон.

Рядом со столом забрезжило мягкое золотое сияние.

- О! Их рептиливство решило таки появиться на наши бренные очи.

Зелас хмыкнула, скрывая смешок, и легонько стукнула Дайнаста по руке. Тот оскалился в злобной усмешке. В это время в пещере один за другим появлялись золотые драконы, правда, в человеческом виде. Процессию возглавлял Милгасия. Все рюзоку были серьёзны. Они прекрасно понимали, что стоит одному из их противников в этой зале лишь подумать, и …. Дальнейшее представлять не хотелось.

Состоялось традиционное приветствие. Обе стороны представили Собранию своих представителей. Дайнаст разочарованно скользил взглядом по златокрылым. Среди них были одни мужчины. Хотя…. Постойте, нет….

- Филия Уль Копт. Высочайшая жрица Огненного Короля драконов.

Кселлос с любопытством посмотрел, куда указывает Милгасия, и даже слегка приоткрыл глаза от недоумения. Перед ним стояла безумно красивая блондинка. Тот же нос, те же губы. Но причёска стала смотреться совсем не по-детски, одеяния выдают более высокий чин, а глаза…. Совершенно другие – невероятно спокойные, серьёзные и какие-то… взрослые.

Ох. Где та девочка, что менее двух веков назад, поджав губки, сердито посматривала на мазоку. Сейчас это была уже женщина с прекрасным лицом и сформировавшейся притягательной фигурой.

Именно фигура и заинтересовала Дайнаста. Он оценивающе осмотрел её и удовлетворённо хмыкнул. Всё время переговоров он смотрел на Филию, не отрываясь. Та никак не реагировала. Когда её взгляд упал на Кселлоса, тому показалось, что в глубине глаз что-то промелькнуло…. Или показалось?

Переговоры предстали перед священником на редкость скучными. Может, это происходило оттого, что вела их, фактически, Зелас, а все её речи он приблизительно мог предугадать, а может, и из-за того, что язык переговоров был весьма витееват.

- Мы, (перечисляются), приветствуем Вас, (перечисляются), от лица нашего... народа….

- Аналогично, аналогично….

В любом случае, всю эту болтовню он слушал в пол-уха. Его больше интересовало другое.

Дайнаст, не отрываясь, нагло и слишком прямо пялился на грудь Филии. Вырез у платья был не очень большим, но достаточным для её фигуры, чтобы вызвать у представителей противоположного пола нервное сглатывание. Изредка Ха-о-сан задавал вопросы по поводу прав и расстановки сил мазоку. Но, судя по выражению лица, его больше волновала грудь.

Однако…

Кселлос сидел на толстой ветке старого развесистого дуба, росшего на берегу живописного озерца. Из головы не выходила последняя встреча с Филией. Логика упорно доказывала, что это именно она была тем золотым драконом, с которым священник дрался неделю назад. Но с другой стороны…. Филия? Эта девочка? Опять же, она повзрослела…. И всё же….

Мазоку тряхнул головой, отгоняя неприятные роившиеся мысли.

“Неприятные?! С чего бы это???” - Кселлос невольно ужаснулся собственных дум.

- В любом случае, информацию надо всегда проверять, - с этими словами он исчез, твёрдо намереваясь поговорить в самое ближайшее время с Филией.

- Поторопитесь, Филия. Скоро мы отправляемся.

- Спасибо, господин Милгасия, но я лучше пролечусь…

…Да. Полёт. Как это приятно. Рассекать небеса крыльями – вот верх блаженства. Пытаться перегнать ветер, слушать его песню.… До чего хорошо!!!!

Филия зажмурилась от удовольствия.

Однако путь до гор Катаахто не близкий. Даже для парящего в небесах дракона. Филия осмотрелась и увидела всего в нескольких сот метрах перед собой чудесное место для привала. Золотой дракон мягко начал опускаться вниз. Через нескольких мгновений над чистыми водами маленького озерца наклонилась красивая девушка. Она с удовольствием пила прохладную воду из впадающего в озеро ручья. Природа благоухала. В деревьях пели птицы, цветы пьянили сладостными ароматами, а вода весело напевала свою неповторимую звенящую песнь. Идиллия…. Но!!!

Филия резко выпрямилась и повернулась к стоящему за спиной мазоку. Брови нахмурились.

- О, какая неожиданная встреча, не правда ли? – Кселлос как обычно издевательски улыбался.

- Что тебе нужно?

- Госпожа Филия, это просто подвиг с вашей стороны! Вы не назвали меня намагоми!

- Я задала вопрос, - в голосе драконицы сквозили стальные нотки.

- А разве я не могу просто прогуливаться в столь чудесном месте, наслаждаться природой…

- Ты? Нет.

- Фу, как грубо. На переговорах я было подумал, что вы за время с нашей последней встречи успели выучить несколько приличных манер. Как я ошибался! – мазоку картинно закатил глаза.

- Позлить меня? Не похоже. Если бы не соглашение….

- А что соглашение? Его ведь подписали не все. Дайнаст к примеру решил воздержаться. Его больше волновало другое, - Кселлос выразительно покосился на грудь жрицы. Но та не обратила на этот взгляд никакого внимания.

- То Дайнаст. Зелас же подписала, а ты ведь являешься её мальчиком на побегушках.

Мазоку нахмурился. Такой поворот разговора ему был не по душе.

- Если ты настаиваешь, то перейду сразу к делу, - священник, неожиданно исчезнув, появился за спиной у Филии. Та молниеносно отреагировала, разворачиваясь для удара. Но не настолько, чтобы поспеть за Кселлосом. Тот уже успел откинуть ей на плечо прядь волос, открыв шею. Почти затянувшаяся царапина изображала гектограмму смерти, ту самую, что мазоку оставил на шее дракона неделю назад. По-видимому, Филия так и не догадывалась о её существовании.

Мазоку отступил на шаг.

- Так это была ты…. – задумчиво протянул он.

- О чём ты?

- Оооо! Соре ва химецу дес…

Филия молчала, но на астральном уровне её медленно начинала окутывать тёмная пелена ненависти.

- Ой-ой-ой. Начинаем злиться? Неужели драконы настолько не сдержаны?

- Заткнись.

- Что? Что? Какие мы знаем нехорошие слова. Ай-яй-яй-я-яй.

Кселлос с интересом наблюдал за перевоплощением драконицы. Его пальцы покрепче перехватили посох в преддверии схватки.

- Ааааа! – Филия атаковала, но священник был готов к этому.

Следующий удар – опять мимо. Фактически, он только уворачивался, не нападая.

Мазоку любопытно следил за астралом. С каждым мигом становилось ясно, что Филия действительно его НЕНАВИДИТ. И это была ненависть не просто так. Он что-то натворил. Что-то такое, больно ранившее девушку. И теперь….

- Почему ты меня ненавидишь?

- Что?!!!

- Почему ты меня ненавидишь? – невозмутимо повторил Кселлос.

- И ты ещё смеешь спрашивать?!!!! ТЫ! УБИЛ! ВСЕХ! МОИХ! РОДСТВЕННИКОВ!... НА! ПОЛУЧИ!

Мазоку едва успел переместиться, уходя от очередной атаки.

- И всё же….

Тут он рассмеялся. Драконица остановилась и недоумённо посмотрела на врага.

- Хи-хи-хи… А дело-то, похоже, и не в родственниках или друзьях….Хе-хи-хи. О-о-ох, лубоф-ф-ф-ф-ф.

- ЗАТКНИСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Вода в озере приподнялась на несколько метров от жуткого взрыва и с плеском вернулась обратно.

Филия, тяжело дыша, осмотрелась. Рядом с ней уже никого не было.

- КСЕЛЛОС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Мазоку некоторое время наблюдал из астрала, как беснуется Филия.

Раньше его забавляло это. Но сейчас он оставался серьёзен. Кселлос с удивлением заметил свою злость. Что так могло разозлить? Поведение драконицы? Её ненависть? Или любовь к….

Молодой дракон летел, наслаждаясь полётом. Ему с таким трудом удалось сбежать из храма…. Но это того стоило. Свобода! Как прекрасно это слово! Никаких глупых запретов, старческих наставлений…. Ни-че-го! Только ветер!

Пусть старики волнуются насчёт опасности. Он-то знает, что это всё это полный вздор. Договор с монстрами заключён, так что бояться нечего.

Ах. Хорошо!.. Ой.

Что-то неприятно ударило в основание шеи и в глазах стремительно начало темнеть. Последним, что видел дракон перед тем, как упасть в обморок, было чьё-то улыбающееся лицо, отдалённо напоминающее кошачье.

Пробуждение было не приятным. Голова раскалывалась на части, а в ушах гудело. Открытие глаз окончательно заставило убедиться в том, что день определённо не удался. Золотой дракон находился в какой-то сырой и тёмной пещере. Было слышно, как где-то капает вода, разбиваясь о холодный камень.

Но это было не самым страшным. Тот, кто похитил его, сейчас стоял перед своим пленником и внимательно его разглядывал.

- Кто ты? – дракон попытался пошевелиться и обнаружил, что связан по рукам и ногам.

Незнакомец ухмыльнулся.

- Соре ва химецу дес. Но это сейчас не важно. Если будешь отвечать на мои вопросы, может быть останешься в живых.

- Какого…?

- Чёрта? Не совсем, но близко. Неужели ты ещё не понял?

- Ты? – глаза парня расширились от ужаса, - мазоку?

- Так ты ответишь на вопрос?

- Ни за что я не буду помогать тебе, мерзкий монстр!

- Как патриотично. И всё же, боюсь, ты не понял. Ну что ж, это теперь твои проблемы.

Кселлос подошёл к своему пленнику, по пути произнося заклинание. В полумраке пещеры приглушенно засветились фиолетовые глаза. Дракон сглотнул, дёрнулся пару раз и в следующую секунду почувствовал, что кто-то прорывается в его сознание.

…Лирион стоял в одном из малых коридоров, ведущих в общую залу. Он тихонечко оглянулся. Вообще-то ему сюда нельзя – слишком молод. Но так интересно узнать, о чём старейшины храма Огненного Короля Драконов разговаривают с послами из внутреннего мира. В последнее время по посёлку золотых драконов ходят странные слухи о большом зле из другого, кажется горного, мира. Но никто ничего не знает наверняка, а жрецы не спешат открывать правду. Любопытство жителей подогрело недавнее посещение храма кучкой людей-магов и, что просто невероятно, какого-то мазоку.

Кселлос, тяжело дыша, оттолкнул бессознательное тело дракона.

Ему было мерзко. Так и хотелось врезать тому советнику Милгасии, этой дрянной рептилии. А потом ещё раз врезать. И ещё. И….

“Блин. Жаль, что его уже убили, - мазоку недовольно насупился. – Наглый какой! Да как он мог вот так просто взять и поцеловать её. Урод несчастный. Дегене….”

Священник с удивлением остановился.

Кселлос раздраженно сплюнул. Его взгляд нечаянно упал на пленника. Тот пока что находился в обморочном состоянии. Мазоку поднял руку, в которой уже потрескивал смертоносный заряд и….

- Глупое соглашение!

Рука опустилась вниз. Лёгкое движение головы и дракон исчез, переместившись неподалёку со своим поселением.

- Ненавидишь, значит. Посмотрим, посмотрим. Филия Уль Копт, даже не надейся – ты всё равно будешь моей!..

Кселлос шёл по коридорам замка Королевы Зверь по направлению к тронному залу. Хоть Бистмастер и вызывала его, она не торопилась, а пешая прогулка вовсе не повредит после сумасшедшей недели, во время которой Таинственный Священник только и делал, что перемещался с одного конца света на другой.

Зелас честно выполняла все пункты договора с драконами. Пока что, до поры до времени, ей это не претило. Но вот Дайнаст, сначала заявивший, что воздерживается от столь судьбоносного решения и не собирается ничего подписывать, плюнув на всё, открыто продолжал вести боевые действия против златокрылых. Бистмастер это заметно нервировало, и она посылала шпионить за каждым действием мазоковских войск своего верного слугу. Кселлос, не будь дурак, всё подмечал и старательно обдумывал из чего как ему получше извлечь себе выгоду. И кое-что уже приходило на ум….

- Госпожа? – священник вопросительно заглянул в зал и, дождавшись кивка, вошёл.

Джуу-о-сама, как обычно курила свои сигары. Мазоку выжидательно смотрел на неё. Наконец, она вздохнула и посмотрела на слугу.

- Определённо, мир сходит с ума. Драконы совсем спятили! Хотя…. Нет. Это скорее Дайнаст озверел. Ну, зачем он истребляет этих рептилий? Ведь сказали же ему – плохо будет. А он, придурок, решил, видите ли, убить всех, кто хоть как-то может повлиять на его судьбу. Маразм. Эти тоже хороши. Расслабились, идиоты, после того, как я подписала договор. Видите ли, опасности меньше! Я ведь играла, а Дайнаст не шутит. Он уже умудрился выкрасть трёх старейших….

Зелас затянулась. Священник подошёл поближе. Всё это он уже знал. Но Бистмастер не зря же его вызвала, значит, кроме этого случилось что-то ещё.

- Прихвостни Граушерра умудрились выкрасть Золотую Неприкосновенность.

В зале повисла тишина. Джуу-о-сама дала Кселлосу переварить услышанное. Тот недоверчиво на неё покосился.

- Вы шутите, Госпожа? Это же невероятно мощный артефакт, ограничивающий силу даже высших мазоку на территории служителей богов. Кроме того, он весит килограммов семьсот-восемьсот. Это ж надо такую махину спереть!

Бистмастер кивнула.

- Вот именно. Драконы потеряли своих предводителей, свой главный артефакт. В их рядах царит смятение и паника. В таком состоянии Дайнасту их прикончить раз плюнуть. Поэтому ты должен ему помешать.

- Чего?!!! – Кселлос в ужасе выпучился на свою госпожу, сильно подозревая последнюю в сумасшествии. Та лишь покачала головой.

- Пока что я не собираюсь отправлять тебя на верную смерть. Твоя задача состоит в мелких пакостях, достаточно крупных для поражения Дайнаста.

- А? – у мазоку задёргался глаз.

- Короче, делай, что хочешь, только ни в коем случае не помогай Дайнасту, - Зелас начинала злиться.

- Ааааапфффффуууукхххх…..

- Что-что? – Бистмастер недобро прищурила глаза.

- Да, Госпожа! Будет сделано, Госпожа!

- Всё понял?.. Тогда… БРЫСЬ ОТСЮДОВА!!!!!!!!!

Филия с трудом приземлилась рядом с озером. Всё тело жутко болело. Правое крыло надорвано, левый бок покраснел от крови, струящейся из раны. Драконица спешно трансформировалась в человека и притаилась за листвой старой ольхи. Главное сейчас, чтобы её не заметили. Мимо пронеслись три тёмных тени.

Прошло некоторое время, прежде чем Филия вышла под открытое небо, то и дело воровато озираясь вокруг.

Драконица тяжело опустилась на песок и начала осматривать свои раны.

- Помочь?

Филия вскочила как ошпаренная.

- Что ты тут делаешь?!!!!!

- Дай подумать…. Стою.

Кселлос вышел из тени. От его хищной улыбки Филии стало не по себе.

- Что тебе надо?

- Оооо, ничего особенного. Вот просто решил спросить, как дела.

- Ты знаешь это лучше кого бы то ни было.

- Да? С чего бы это такая уверенность?

- Кселлос, ты ведь вечно всё знаешь. И не пытайся меня запутать. И сюда ты пришёл не просто так.

- Нуууу, - мазоку закатил глаза, - вообще-то знаю я, к сожалению, не всё. Но сейчас работаю над этим. Например, я бы хотел знать… какого это, быть неудавшейся невестой советника Милгасии?

Филия вспыхнула, и отнюдь не от смущения.

- Это тебя не касается.

- Да? Может быть…. Но., знаешь, тебе повезло. Он был просто ужасен в бою. Такая бездарность….

- Замолчи….

- И нос у него кривой был.

- Перестань!

- А уж умишком точно не блестел.

- Хватит!!!

- Ой, а любил ли он тебя? Похоже, зря я его убил. Надо было сначала спросить.

- ЗАТКНИСЬ!!!

Рука так и не дала пощёчину, всколыхнув пустоту. И уже из-за спины с притворным пафосом:

- О! Бессердечная! Как ты могла променять меня на него после всего, что с нами было?!

- ЧТО? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, НАМАГОМИ?!

Драконица уже занесла руки для трансформации и вдруг остановилась. Ссориться сейчас, когда Дайнаст так могуч, ещё и с Зелас было по меньшей мере глупо.

Филия тяжело дышала, сжимая кулаки. Кселлос неожиданно стал серьезным.

- Мы были по разные стороны баррикад, - очень тихо сказал он.

Повисло напряженное молчание.

- Послушай, я действительно знаю нынешнее положение драконов. Более того, я даже знаю их ближайшее будущее, а точнее его отсутствие. Дайнаст готовит решающую атаку.

- Почему я должна тебе верить? Зачем тебе говорить правду?

Мазоку улыбнулся.

- У тебя нет выбора. Я знаю, где и когда ударят его войска. У драконов может появиться шанс выжить.

Опять наступила тишина. Священник с любопытством наблюдал за борьбой в душе собеседницы. С одной стороны, верить мазоку? А с другой….

- Что ты хочешь?

- Да, ты права. За информацию придётся платить. Но, боюсь, что пока что цена покажется тебе слишком большой. Поднимем ставки. Я могу вернуть вам Золотую Неприкосновенность вместе с Милгасией. Ну, так как?

У Филии загорелись глаза. Если он всё это сделает, то…. Но какова же цена?

- Я не могу тебе поверить без гарантий.

- Понимаю. Но мы заключим договор.

- Договор?

- Да. Договор между мной и тобой.

- О чём ты?

- Соре ва…

Драконица отступила на шаг.

- Пока ты не скажешь, чего хочешь, я не могу согласиться.

- Конечно. Хочу проверить степень твоего патриотизма.

Он щёлкнул пальцами и в руке возник пергамент с пером.

Филия нахмурилась.

- А чернила? Кровь?

Кселлос кивнул, покрутил перо, царапнул палец и размашисто расписался.

– Теперь ты.

Драконица взяла договор, перо, пробежалась глазами по тексту….

- ЧТО?!!!!!!

Она уставилась на условия.

- Да. А ты как думала? С меня информация, помогающая моим врагам выжить, навлекаю на себя гнев госпожи, рискую жизнью, выручая Милгасию и артефакт, а тебе придётся всего лишь… стать навсегда… моей наложницей.

Повисла ти-ши-на.

Филия изо всех сил пыталась не упасть в обморок. Вот сейчас, сейчас этот мерзкий намагоми рассмеётся, заявив, что это просто шутка, что она очень глупая, раз поверила, что….

Кселлос действительно рассмеялся, но про шутку ничего не сказал.

- Или ты хочешь отправить свой народ на верную гибель? ВСЕ драконы погибнут из-за прихоти какой-то девчонки. Считай, что это всего лишь жертва на пути к высшей цели. Или ты настолько эгоистична? А с Вальгаавом, помниться, строила из себя святошу. Небольшая жертва ради жизни многих. А ты…. Я же тебя не убью, в конце-то концов.

Филия подняла полные ненависти и презрения глаза.

- Лучше бы убил.

Мазоку с каким-то наслаждением отметил полыхающие щеки.

- Ну, так что?

- У меня нет выбора. Я согласна. Уточним детали.

- Да, здесь ты права. Мне бы не хотелось, чтобы об этом кто-нибудь узнал, да и тебе, мне кажется, тоже. Как-то не особо прельщает погоня. Поэтому я отпущу тебя “проститься” и, соответственно, рассказать о планах Дайнаста.

- А Милгасия?

- Доставлю в горы Катаахто через полдня.

- Целым и невредимым.

- Живым, - поправил Кселлос и улыбнулся.

Сначала он вообще-то хотел поставить Филии условие переродиться в образе мазоку. Но совершенно спонтанно уже во время разговора в голову пришла другая мысль. Более интересная. Кселлоса жутко разозлило, когда драконица назвала его намагоми. Очень сильно разозлило….

Этот советник его раздражал. И её ненависть тоже. Хотелось проверить, как она отреагирует. Своеобразный опыт. Просто любопытство. Всё равно это не расходилось с задумкой Госпожи помешать Дайнасту. А тут….

Филия медленно шла по коридору. Вокруг неё, то и дело, обгоняя, метались обеспокоенные драконы. Как это казалось сейчас странно. Они готовились к обороне. Спешили. А она всё так же медленно шла по коридору. Неожиданно драконицу кто-то задел плечом.

- Гомен, - пробормотал дракон, даже не оборачиваясь.

Она остановилась.

Это столкновение что-то пробудило в душе. Захотелось побежать тоже, побежать вперёд, помочь, где сможет, драться, в конце концов – драться за жизни, драться за свободу…!

Но…. Она уже не могла. Её крылья были здоровы и одновременно сломлены. Никогда более ей не взлететь. Никогда больше ласковый ветер не будет играть с ней наперегонки.

Она уже сделала всё, что было в её силах, что ей было позволено сделать для жизни народа, а теперь…. Пора отдавать долги….

- Госпожа Филия.

Она обернулась. Перед ней стоял Лейгос, временно выполняющий обязанности Милгасии.

- Да?

- Вы уходите?

Драконица вздохнула. Как сейчас хочется крикнуть изо всех сил, чтобы все услышали – нет!

- Да. Что-то случилось?

- Я не знаю что.

Молчание.

- Откуда вы узнали о нападении Дайнаста?

- Я же сказала – пророчество.

- На редкость точное.

Филия пожала плечами и, развернувшись, направилась прочь.

- Что вы пообещали? За информацию, …что вы пообещали?

Она остановилась.

- Не надо было отдавать за это свою жизнь.

- Не жизнь. И жизни многих этого стоят. Простите.

Медленные шаги.

- Не понимаю….

- Проститесь за меня с Валем и…. прощайте….

-Постойте!!

Но силуэт Филии уже исчез в толпе.

- Я пришла, как и обещала.

- Я и не сомневался.

Кселлос подошёл поближе. В полумраке комнаты светились два страшных фиолетовых глаза.

- А как же Милгасия?

- Не беспокойся, свою часть договора я уже выполнил.

Он встал у неё за спиной.

- Скажи, зачем тебе всё это?

- Ты знаешь ответ.

- И всё же, хочется убедиться.

- Нуууу…. – кончик посоха тихонько откинул волосы вперёд на одну сторону. – Соре ва химецу дес.

- И всё?

- А ты как думала?

Плащ начал медленно соскальзывать с плеч.

- Почему ты убиваешь?

- Хм. Вообще-то сейчас я должен бы по смыслу сказать Соре ва, но…. Кажется сегодня день откровений. Я выполняю приказы, вот и всё.

- Неужели ты при этом ничего не чувствуешь?

- Что именно тебя волнует?

- Не знаю. Сожаление, отвращение, жалость…. Хоть что-нибудь!

- Мой ответ тебе не понравится….

- Я так и знала.

Поверх белоснежной ткани упала складками чёрная.

Язык прикоснулся к изящной шее. Филия вздрогнула и прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы.

- Я ненавижу тебя….

Смешок.

- …намагоми.

Кселлос молча закреплял горловину у плаща. Щелкнула застёжка, и он опустил руки.

Сзади него на кровати с шёлковыми простынями фиолетового цвета лежала Филия. Одеяло лишь слегка прикрывало обнаженную грудь, но ей было всё равно. Глаза пристально, не моргая, смотрели куда-то в пустоту.

Мазоку встал и обернулся на неё. Где-то внутри было погано. Сейчас прошедшая ночь казалась гадкой.

Он потянулся к её энергетике в астрале. Чувств не было никаких. Была пустота и… отчаяние.

Нет, он ошибся, чувства были. Драконицу снедало одиночество. Оно заслоняло собой даже ту ненависть, так удивившую Священника.

- Кселлос…

Он вздрогнул.

- Да?

- Знаешь, почему я тебя ненавижу?

- Почему?

Филия помолчала.

- Ты всегда заставляешь меня оставаться одной…

Прошла неделя. С той ночи Кселлос больше не появлялся у золотой драконицы. Она жила в каком-то замке. Верные слуги в глубоких капюшонах приносили еду и питьё. В принципе, её это более-менее устраивало. В расположении Филии были пять шикарных комнат.

Как-то раз, когда она нечаянно столкнулось со служанкой, у той слетел капюшон, открывая отсутствие лица. Филия ойкнула. Кукла же тихо извинилась и, как ни в чём не бывало, отправилась дальше. Тогда же в голове начали появляться мысли, почти бредовые идеи, поизучать расу мазоку. Они немилосердно отгонялись, но времени было предостаточно, а дел никаких. Оставалось только размышлять.

Наконец она не выдержала. Сидя прямо на полу перед кроватью, Филия изо всех сил позвала Кселлоса, стараясь крикнуть и в астрале. Прокричавшись, она вздохнула, не особо веря в успех. Но священник всё-таки неожиданно появился. Драконица сразу же вскочила и напряглась. Мазоку выглядел усталым. Даже улыбка выглядела какой-то грустной и вымученной.

- Неужели уже соскучились, госпожа Филия?

Она пропустила первую фразу мимо ушей.

- Кселлос, что-то случилось? Пожалуйста, скажи, что с моим народом?

Мазоку вздохнул и сел в кресло, закинув ногу на ногу.

- С ним всё хорошо. Атака Дайнаста, как я и предполагал, не удалась. Не буду описывать битву, скажу только, что в процентном содержании драконов пострадало невообразимо меньше, чем монстров.

- А ка…?

- В ближайшее время лорд Граушерр не планирует никаких открытых боевых действий.

- Откуда ты знаешь?

- Соре ва химецу дес.

Оба замолчали. Филия хотела бы узнать больше подробностей, но прекрасно понимала, что от Кселлоса ничего больше не добьётся. А он продолжал сидеть и разглядывать её из-под своей длинной чёлки. Неожиданно он встал. Подошёл. Положил руку ей на плечо.

Драконица вспыхнула.

Он нагнулся.

Руки непроизвольно сжались в кулаки. Она напряглась, ожидая…. И тут:

- Не бойся, - Кселлос говорил шёпотом. Его дыхание слегка щекотало ухо. – И прости меня, пожалуйста….

Глаза Филии широко раскрылись, она резко обернулась…. Но в комнате уже никого не было….

Кселлос устало опустился на стул в одном из многочисленных коридоров замка Волчьего острова. Неужели он это сделал? Извинился. Да, если кто-то узнает.… Впрочем, не надо. Мазоку встряхнул головой, заставляя себя не думать о происшедшем.

Сейчас гораздо важнее было другое. Дайнаст действительно не собирался в ближайшее время нападать на драконов, но лишь потому, что был занят поисками предателя, помогшего Милгасии сбежать, прихватив с собой Золотую Неприкосновенность. И лорд мазоку всё больше склонялся к мысли, что это был не его подчинённый. При таком раскладе напрашивался безапелляционный вывод о личности негодяя. Поговорив с Зелас и получив порцию колкостей в свой адрес по поводу промаха, Дайнаст уже не сомневался. Твёрдым решением руки он направил армию убийц прикончить Кселлоса. Останавливающее ранее нежелание ссориться с Джуу-о-сама куда-то испарилось. И Кселлосу пришлось прилично побегать от серьёзно настроенной толпы профессионалов, нападающих исключительно скопом. И хуже всего то, что Дайнаст явно не успокоится на этот раз, пока враг будет жить.

Филия сидела в самой маленькой из отведённых ей комнат. Мысли роились в голове беспорядочной кучей.

Драконица окинула взглядом комнату. Здесь она бывала редко. Ей казалось, что стены давят на неё, бархат на них пытается задушить, а прикрытое тканью зеркало украсть душу. Кроме зеркала был ещё столик и стул. А над ними висел большой гобелен с изображением волка, воющего на луну.

Филия поскребла ногтем узор стола, провела по его линиям пальцем и наткнулась на невесть как попавшее сюда перо и засохшую чернильницу. По-видимому, кто-то не шибко аккуратный после их использования просто не закрыл крышку, и чернила, которых и так было чуть-чуть на донышке, высохли.

Она внимательно обвела взглядом комнату, в надежде найти ещё что-нибудь интересное. Предчувствие её не обмануло. Под зеркалом торчал какой-то потрёпанный клочок бумаги. При ближайшем его осмотре Филия была невероятно удивлена. На нём была изображена она в драконьем и человеческом виде.

“Что? Кто? Откуда? Надо успокоиться. Ой, здесь ещё что-то написано…. Ну и корявый почерк…. И знакомый…. Где я его уже видела?- в голове быстро пронеслись несколько картинок из прошлого. – Неужели…. Да, так и есть. Одна из подписей на нашем договоре выглядит именно так, и это не моя…. Нет. Это не может быть он! Ну, не может и всё! По определению. Не мог мазоку такого написать не мог! И всё же…”.

Она растерянно опустила руку с листком, на котором корявым почерком была написана всего одна фраза:

Листок Филия спрятала. Мало ли что. А с этим надо было разобраться. Более того – необходимо! Вопросов было больше, чем ответов, и лишь малая их часть подходила друг к другу. Как–то, во время наблюдения за убирающейся куклой, драконице пришла в голову неожиданная мысль.

- Послушай… эээээ…. Как тебя зовут?

Кукла равнодушно продолжала своё занятие, игнорируя вопрос.

- Эй! Я тебя спрашиваю!

Ноль эмоций.

- Ау!

Никакой реакции. Филия начала злится. Такое отношение к себе от низших мазоку она не могла вынести. Мало того, что она пленница, так над ней ещё и издеваются! Даже слуги считают пустым местом! Да что же это…!

Кукла подняла голову и принюхалась.

- Дракон. Злится. Энергия. Много энергии. Госпожа Филия?

Драконица опешила. Лишь потом до неё дошло, что служанка её не видит – только энергию. Сильную энергию. Это её немного успокоило. Но неужели она и не слышит?

- Ты ме-ня слы-шишь?

Кукла помолчала и тихонько кивнула.

- Как мне тебя называть?

Лёгкий наклон головы, выражающий искреннее внимание и недоумение.

- Хорошо. А как тебя называл господин Кселлос?

- Кукла.

- А?

- Господин Кселлос называл меня куклой.

- Ясно.

- Слушай, кукла, расскажи-ка мне про господина Кселлоса.

- Это не входит в мои обязанности.

- Гр. А что тогда входит?

- Куда?

- В обязанности.

- В чьи?

- В ТВОИ!

- Моя жизнь полностью пренадлежит моей Великой Госпоже. Моя Великая Госпожа приказала мне во всём беспрекословно подчиняться священнику-полководцу моей Великой Госпожи, господину Кселлосу. Мой Господин велел мне прибираться в комнате его гостьи, готовить и подавать ей ужин, чинить, если та попросит любую одежду и иные ломающиеся предметы, не выпускать её, защищать от возможных нападений, холить и лелеять. Цитирую: “Если хоть волос упадёт с её головы, то….”. Сбои в цитате. Сбои в цитате. “…И береги её”.

Кукла замолчала. Филия села на стул.

- Кукла, а ты не можешь ослушаться? Мало ли что произойдёт.

- Я не могу ослушаться воли моего Господина, так как это нарушит приказ моей Великой Госпожи. А это невозможно. Она создала меня и вольна уничтожить.

- Но Бистмастер создала и Кселлоса тоже….

- Да. Господин её слуга, потому что невозможно ослушаться своего создателя.

Кселлос устал. По-настоящему, даже уже не на физическом, а на астральном уровне. Да и что физическое – лишь лёгкая оболочка, украшение. Тело же находится в основном в астрале. Но каким бы мощным священник-полководец не был, даже ему приходится подчас очень туго. Ещё бы! Дайнаст не давал ему передышки ни минуты, отпуская лишь на редкие доклады к Зелас. Всё новые и новые полчища монстров жаждали получить награду за одну небезызвестную фиолетовую голову. Но Дайнаст даже на этом не остановился. Он прекрасно знал силу своего врага и поэтому велел нападать исключительно скопом, постепенно вводя в игру более сильных героев. Недавно на Кселлоса напали аж сами Грау и Гроу. На заднем плане битвы подозрительно маячил Дилигририр, издевательски усмехаясь. Но улыбка сошла с его лица, когда священники Граушерра поспешили скрыться, явно проигрывая. Было ясно, что полководец тоже вскоре испробует свои силы. Он не трус. Уж он-то не сбежит с поля боя, пока кто-нибудь не умрёт.

Кселлос встал и тут же покачнулся.

- Больше, чем необходима.

Филия сидела на кровати и размышляла над своим последним разговором с куклой. Чем больше она узнавала о жизни мазоку в целом и жизни священника-полководца в частности, тем больше ей становилось его жалко. Она не могла объяснить, почему, или противиться этому. Просто…, даже при понимании того, что у мазоку не может быть чувств, Кселлос ей представлялся невероятно несчастным и … одиноким. А драконица знала, что такое одиночество и не пожелала бы его никому.

От грустных мыслей её отвлекло неожиданное предчувствие. Где-то неподалёку переместился какой-то мазоку. И это был не Кселлос - его она уже научилась определять. От неизвестного веяло холодом, злобой и решимостью. Филия прижалась к стене, стараясь не дышать. И тут же поняла, что это глупо, поскольку монстр и так прекрасно видит её энергию. Сразу после этих мыслей воздух заколебался и в комнате появилась фигура, чем-то напоминающая Гаава. Он повернулся к Филии и улыбнулся. Она хотела переместиться, но ничего не вышло. Даже двигаться не получалось.

- Дракон?!

Мазоку резко выкинул руку вперёд и схватил её за горло, приподымая над полом.

- Однако у Кселлоса странные вкусы. Хотя, может это и интересно.

Филия в ужасе захрипела, чувствуя, как влажный язык касается её щеки.

- Дилигририр! Какая встреча! Что это ты задумал?!

Незнакомец обернулся на появившегося перед ним Кселлоса.

- Неужели ты ослеп? Во всяком случае, пояснять не буду. Одолжишь подружку на пару дней?

- Одолжить? – Кселлос сел и пожал плечами. – Почему бы и нет? – и понаслаждавшись ужасом драконицы, добавил, - Но не тебе.

- Как хочешь. Тогда мне придётся взять её самому и твою жизнь заодно прихватить.

- Попробуй!

Дилигририр с презрением откинул свою жертву и полностью переключился на нового противника.

Филия, кашляя, поспешила отползти в угол. Позади неё разыгрывалось нешуточное сражение. Она сжалась в комочек и стала с волнением наблюдать.

Дилигририр сразу понял своё преимущество и теперь использовал его на полную катушку, ежеминутно перемещаясь в пространстве. Кселлос так делать не мог. Минутный ужас драконицы хоть и немного подкрепил его, этого было явно недостаточно.

Вдруг что-то изменилось. Кселлос упал на колени, хватаясь свободной рукой за распоротый бок. Дилигририр захохотал и ударил ещё раз. И ещё. И ещё.

Священник извернулся и ушёл от следующего удара, одновременно делая выпад посохом. У слуги Дайнаста тоже появилось ранение. Но не на столько серьёзное, чтобы могло помешать. Бой завязался с новым ожесточением.

Неожиданно что-то хрустнуло и всё замерло.

На пол упали обломки посоха.

Филия с ужасом, словно в страшном сне, смотрела на то, как Кселлос заваливается на спину с широко открытыми глазами. Он не ожидал такого. Не ожидал смерти. Дилигририр, будто перестав дурачиться, рубанул своим мечом по астралу. И не раз. Теперь он с улыбкой занёс руку для решающего удара и….

“ХВАТИТ! ОСТАВЬ ЕГО! СВОЁ ДЕЛО ТЫ УЖЕ СДЕЛАЛ. БРОСЬ ЭТОГО ПОГАНЦА ПОДЫХАТЬ!”

Дилигририр недовольно дёрнулся, но не послушался.

“ТЫ ЧТО, ОГЛОХ?!! ТОГДА БУДЕШЬ САМ ОТЧИТЫВАТЬСЯ ПЕРЕД ЗЕЛАС!”

Полководец побледнел и опустил руки. Его поверженный противник что-то неразборчиво прохрипел и сплюнул чёрную кровь на гигантские солдатские сапоги. С перекошенным от злобы лицом Дилигририр со всей силы пнул Кселлоса и исчез, презрительно хмыкнув напоследок.

Повисла тишина.

Тихий стон мазоку резко выдернул драконицу из оцепенения. Она, дрожа как лист, подползла к нему. Тот не реагировал. Кселлос лежал на спине с закрытыми глазами, изредка судорожно вдыхая. Тогда внутри что-то неприятно булькало, и темнота вокруг страшной раны на груди сгущалась, раскидывая свои отвратительные щупальца.

Филия не могла поверить своим глазам. Ужас всех драконов, несущий за собой лишь смерть, боль и одиночество, сейчас сам медленно прощался с жизнью.

Она протянула было к нему руку, но тут же отдёрнула, видя как измученное лицо поворачивается к ней.

- Надо же, - он слегка улыбнулся, - кто бы мог подумать, что всё закончится именно так?

Хрип.

- Похоже ты свободна, дракон. Теперь наш договор расторгнут по техническим причинам.

Филия не двигалась с места. Она просто не могла поверить, не могла понять….

- Не волнуйся, сейчас ты уже можешь применять свою силу.

Кселлос закашлялся. На краткий миг у него потемнело в глазах, а когда просветлело, ничего не изменилось.

- Почему ты не уходишь? Или ты хочешь отомстить, прервав мои мучения?

- Не говори так!

Слабая рука с удивлением дотронулась до слезинки на её щеке.

- Почему ты плачешь?

- А разве ты не знаешь?

- Нет.

Молчание.

- Скажи, если бы ты не был мазоку, кем ты хотел бы стать?

- Странный вопрос странного дракона.

- Ну, так?

- Наверное…. Хотя, соре ва химецу….

Кашель. Филия побледнела и с грустной улыбкой прилегла рядом.

- Это ещё кто из нас странный, а, любитель золота?

Кселлос дёрнулся и покосился на неё.

- О чём это ты?

- Соре ва химецу дес.

Молчание.

- Похоже, я на тебя плохо влияю. Ну, ничего, скоро это закончится.

- А мазоку могут умереть?

- Глупый детский вопрос.

- Может быть.

- Ты всё ещё здесь, глупый дракон?

- Тебе больно?

- Кхм, кто тебя учил отвечать вопросом на вопрос?

- Хорошо, меня нет.

Мазоку с удивлением повернул голову и некоторое время внимательно смотрел на Филию, затем просто, ни слова не говоря, хмыкнул и отвернулся.

- Ты ведь сейчас не умираешь. Ты просто меня дурачишь, - полувопросительным тоном спросила она.

- Думай, что хочешь. Во всяком случае, мне всё равно. Ты же дра….

Его оборвал жуткий кашель. Драконица с удивлением и каким-то ужасом смотрела на это.

- Ты не шутишь? – она неуверенно приподнялась на локте.

Он промолчал.

- Эй, намагоми.

И снова никакой реакции. Филия в панике потрясла его за плечо, дотронулась до раны на груди и тут же отдёрнула руку. По пальцам медленно растекалась чёрная жидкость.

- Ты не шутишь…. Кселлос! Кселлос!!

Он вздрогнул и приоткрыл глаза.

- Ну, и чего ты ревёшь? Да, увы, меня убила не ты, но какая разница?

- Дурак! Я не дам тебе умереть! Рекаве….

- Белая магия для мазоку? Ну-ну.

Драконица стушевалась. Как же помочь? Ах да! Мазоку! Они питаются болью и отрицательными эмоциями. Она схватила небольшую вазочку с чудом уцелевшего столика и надбила ей горлышко, затем полоснула острым краем по руке. И ещё раз….

- Что ты делаешь?

В сознании стремительно темнело. Кселлос собрал остатки сил и широко открыл глаза, чтобы заглянуть в эту бездонную синеву и улыбнуться под их светом.

- И все-таки драконы красивые….

Всё. Пустота.

Кселлос очнулся неожиданно для самого себя. Всё тело неимоверно болело, отбивая всякую охоту открывать глаза, как в реальном мире, так и в астрале.

Сказать легче, чем сделать. После нескольких бесплодных попыток мазоку заставил свой организм сначала немного подлечиться, и уже набравшись силёнок, он с трудом приоткрыл один глаз. От того, что он увидел, внутри всё похолодело, и второй глаз открылся скорее от удивления.

- Филия?!

Драконица сжалась в комочек у него под боком. Спутавшиеся пряди, синяки на шее, изрезанные кровоточащие руки. Картину довершали синие губы и холодная бледная кожа.

Они лежали всё в тех же апартаментах на кровати, пропитанной её кровью. Здесь же валялся обломок посоха с красным камнем.

- Филия! – не обращая внимания на боль, он резко нагнулся и попытался нащупать пульс, слабой паутинкой стучащий на шее.

- Хорошо. Так, что же делать? Слишком большая потеря крови и энергии. Рекавери? Ха! Белое заклинание! А у меня тоже пока что слишком мало сил. Но… я мог бы поделиться с ней, не будь она светлой. О! Можно преобразовать магию! Правда на это уйдёт гораздо больше сил…. Чёрт, куда она дела свой камень на перчатке? Вот он! Что ж, начнём-с.

Кселлос положил перчатку ей на лоб и сверху свою руку. Камень протестующе засветился белым, обжигая, заставляя зажмуриться, но вскоре он смирился и начал покорно передавать силу от мазоку к дракону.

Он облегчённо вздохнул и прилёг рядом, положив голову ей на плечо. В бок что-то неприятно ткнулось.

- А? – он повертел в руках остатки своего посоха и откинул их подальше. Затем повернулся к Филии, внимательно разглядывая её лицо, по которому уже начал разливаться слабый румянец.

- Так вот почему я ещё жив…

Подчиняясь какому-то инстинкту, Кселлос резко нагнулся вперёд и нежно поцеловал драконицу в губы.

- Кселлос!

- Да, Госпожа?

- Что произошло?

- Простите?

- Вчера, когда ко мне пришёл Дайнаст поговорить по душам, я на какое-то время перестала тебя ощущать, как будто ты умер.

- Именно так и было, Госпожа.

- О чём ты?

- Похоже, лорд Дайнаст решил отвлечь вас, пока его полководец Дилигририр наведался с не очень приятным визитом ко мне в комнаты.

- И ты не смог с ним справится?!

- Простите, Госпожа. Я совершил ошибку, попавшись на той краже. Бесконечные преследования отняли у меня все силы.

- Гм. Хорошо. Не понимаю только одного, как ты выжил?

- О! Это всё Филия!

- А, та твоя драконица. И что же она сделала?

- Не знаю, Госпожа.

- То есть?

- Она применила какое-то заклинание, кажется, преобразовав магию и смешав её с собственной кровью.

- Любопытно. А астрал? Как она смогла восстановить тебя в астрале?

- Не имею понятия, Госпожа.

- А она?

- Тоже.

- Жаль. Надо это выяснить. Что ж, навещу-ка я Граушерра. А то взял за привычку меня бесить!... Да, Кселлос, а ты себя нормально чувствуешь?

- Ээээ, да.

- Угум.

- ?

- Что-то в тебе не так. Что-то не то с астральным телом.

Кселлос с наслаждением потянулся и с тревогой посмотрел на Филию, но она лишь, не просыпаясь, поудобнее устроилась на его плече. Мягко улыбнувшись, мазоку обнял её.

- С добрым утром!

Мазоку чуть не подпрыгнул от неожиданности.

- Ты уже проснулась?

- Нет, сплю.

- Ну, нет. Ты меня не обманешь!

Кселлос навис над закрывшей глаза Филией.

- А я и не обманываю. Слышишь? Хр-фью, хр-фью, хр…ням.

Он нагнулся и поцеловал её.

- Вот теперь ты должна точно проснуться, как об этом и говорится в сказках.

- Думаешь?

- Уверен! Или одного поцелуя не достаточно?

Драконица ловко увернулась, так что бедный мазоку впечатался в подушку, а она задиристо засмеялась.

Через некоторое время, погонявшись под одеялом за Филией, Кселлос, наконец, поймал её и остановился, чувствуя, как растворяется в этих синих глазах. Драконица перестала дурачиться, обвила руки вокруг его шеи и, тихо прошептав “я люблю тебя”, наградила тааааааким паааацелуем. Мазоку прикрыл глаза, отвечая не менее достойно, и повалился на подушки, увлекая её за собой.

Примолкнувший на время Дайнаст решил напомнить о своём существовании. Он начал настоящую войну против Зелас, убивая её приспешников. Драконы могли вздохнуть спокойно – про них вообще забыли. Зато Бистмастер была сильно обеспокоена. Что бы ни говорили, а она не может бесконечно создавать новых слуг, да и Дайнаст является сильным противником. Было совершенно ясно, что если так пойдёт и дальше, то это противостояние выльется в открытый поединок двух великих лордов. К такому бою Зелас была не готова. Она собирала на Волчьем Острове всю свою рать изо всех уголков мира. Но процесс проходил слишком медленно, к тому же у Граушерра была гораздо более многочисленная армия. При этом Королеву Зверь сильно беспокоило поведение её священника-полководца. Мало того, что он изменился в астрале – она начинала терять над ним контроль. Нет, он по-прежнему безоговорочно повиновался ей, но незримая нить между созданием и создательницей уже порвалась. Бистмастер прекрасно понимала, захоти Кселлос пойти против неё, и ничто этому не помешает. Увы, теперь он не зависел от неё. Да ещё масла в огонь подливала эта его близость с золотым драконом….

Филия сидела за книжным столиком и читала, когда в комнате за её спиной материализовался Кселлос. Он нагнулся и нежно поцеловал её в щёку.

- Что читаешь?

Драконица устало отложила книгу.

- “Безумные похождения трактата магии”.

- А?

- Вот и я думала, что чушь полная, пока не начала читать, - она слегка улыбнулась. - Научная литература, кстати.

- Ясно. А это тебе, - с этими словами он протянул ей прекрасную золотую лилию с фиолетовой каёмкой. Глаза Филии расширились от восхищения. Дело в том, что лилия была действительно золотой.

- Она великолепна, Кселлос! – драконица аккуратно поставила цветок в вазу.

- Нет. Она лишь слабое отражение своей обладательницы.

Филия покраснела, а мазоку обнял её за талию, по-кошачьи положив голову на плечо.

- Я рад, что ты осталась со мной, хоть я и расторг наш договор. Почему же ты это сделала?

- Потому что я люблю тебя, глупенький, - она развернулась и подтвердила свои слова жарким поцелуем, заставив его расплыться в улыбке.

- А раньше ты другое говорила, - будто невзначай заметил он.

Она грустно засмеялась.

- То было раньше. Я не знала тебя, я не знала саму себя. К тому же… мне кажется, ты изменился с тех пор.

- Ты права.

Какое-то время он просто любовался ею, разглядывая, как красиво шёлк платья струится по фигуре.

- Кстати, о прошлом. Давно хотел тебя спросить, как там Вальгаав поживает?

- Вальтерия вполне хорошо себя чувствует. На время войны его отправили подальше от битв, на юг. Он ещё мал для такого. Недавно я его навестила. Он такой милый!

- О! Да ты у меня прирожденная мамочка.

Филия вспыхнула и отвернулась, при этом ещё и бледнея.

- Что-то не так? – Кселлос попытался заглянуть ей в глаза.

- Я…. В общем…. Всё в порядке! – она преувеличенно бодро развернулась. – Да, кстати, а как к тебе тогда попал Дилигририр?

Священник помрачнел.

- У этой твари не хватило бы силёнок, чтобы пробить барьер вокруг замка. Ему явно помог Дайнаст. К тому же Зелас в этот момент отвлеклась….

- Ясно.

Мазоку снова обнял её.

- Знаешь, Кселлос, мне надо с тобой поговорить.

- Я тоже должен кое-что тебе сказать.

Он приподнял её подбородок и заглянул в глаза.

- Дело в том, что я лю….

Священник недовольно поморщился.

- Что-то не так?

- А, ерунда! Просто Бистмастер вызывает разобраться с какими-то придурками.

- А…

Она задумчиво наклонила голову.

- Так не вовремя!

- Да нет, всё в порядке. Ты иди, а-то она рассердится.

Филия подбадривающе улыбнулась.

- Так не охота оставлять тебя одну….

- Всё хорошо. Только мне действительно придётся с тобой СЕРЬЁЗНО поговорить. Поэтому возвращайся побыстрее.

- А сейчас нель…?

- Иду я уже, иду!

- Кселлос.

- А? – он обернулся.

- Будь осторожен – у меня нехорошее предчувствие и….. Я люблю тебя.

- Иэй… опля! Ну, наконец-то!

Таинственный священник стоял на вершине выступа прямо над водой северного берега острова и с наслаждением осматривал поле боя, усеянное телами отвратительных волосатых карликов.

- Невероятно! Сотен пять, не меньше! И где только Дайнаст их откопал?

Он задрал голову и посмотрел на серое небо.

- Однако я на них потратил почти часа два.

Мазоку сладко потянулся.

- Да, сейчас для полного счастья не хватает только одного…. Филия! Я иду!

И он переместился в комнату замка, соседнюю со спальней.

Прислушался.

Кселлос нахмурился, ощутив присутствие ещё кого-то не очень доброго. Он решительно открыл дверь и заглянул внутрь, в полумрак.

Всё как обычно: ковёр, бархат, зеркало, …. На кровати кто-то лежал.

- Филия, - она не двинулась.

- Может, заснула?

Мазоку тихонько подошёл и….

- Филия….

Да, это была действительно она, но…. Тело как-то неправильно изогнуто. Нога и шея повёрнуты под невероятными углами. Волосы разметались по покрывалу. Из приоткрытого рта тянется струйка крови. Распоротая крест-накрест грудная клетка, и стеклянные широко раскрытые глаза.

- Филия? – Кселлос захрипел и сел, всё ещё не веря своим глазам.

Из живота торчал большой двуручный меч, явно не раз провёрнутый на месте.

- Что…. Кто….

Воздуху будто не хватало. Мысли в голове путались. Он боялся дотронуться до неё, боялся убедиться, что….

Он решился.

- Нет….

Рука была холодной. Мёртвенно холодной.

- Какая милая сцена!

Кселлос резко развернулся. На кресле, заложив ногу на ногу, сидел некто, медленно разрывая золотую лилию.

- Ты?!

Незнакомец выбросил цветок и встал, выходя на свет.

- А кто ещё?

- Дилигририр, - глаза священника нехорошо засветились, - как ты посмел это сделать?!

- Кселлос, да ты, я смотрю, стал настоящей размазнёй!

Лёгкое движение, и меч переместился к нему в руку.

- Знаешь, а она у тебя бабёнка боевая… хи-хи была. И кровь у неё вкууусная, - он мечтательно прикрыл глаза, облизывая лезвие.

- Да как ты смеешь?!!

- А что, разве не так? Неужели ты никогда не пробовал?

- Гадёныш!!!

- Знаешь, хотел сначала поразвлечься, ну, попробовать, каково это с драконом. А она кусаться, дура, начала. Да и в её положении…. Что-то меня не прельщало быть вторым.

- Зачем ты её убил?! Тебя ведь послал Дайнаст за мной!

- Вот тут ошибочка! На этот раз мой лорд дал мне совершенно другой приказ. Он просто не мог позволить появиться на свет этому уродцу.

- О чём ты?

- Как? Ты не знал? Ха-ха-ха-ха!!!!! Значит, считай, что тебе повезло. Я избавил тебя от больших проблем! ХА-ХА-ХА!!! Даже представить сложно! Фиолетовый дракон?! Золотой мазоку?! Да, не стал ты папочкой! ХА-ХА-ХА-ХА!!!!!!

- Что? – он растерянно оглянулся. И тут всё понял.

…Мне действительно придётся с тобой СЕРЬЁЗНО поговорить…

- Филия, ты….?

- Да! Тупица! Она вынашивала под сердцем твоего сыночка. Мой лорд не мог позволить такого издевательства над природой всего сущего и отправил меня исправить эту маленькую проблемку. Знаешь, когда я его убивал, проворачивая меч, она была ещё жива. Правда, весело?

Дилигририр радостно заржал, не замечая, как у его оппонента медленно наливаются кровью глаза.

Последним, что видел в своей жизни полководец Дайнаста, было перекошенное от боли и ярости лицо Кселлоса.

Милгасия сидел в своём кабинете и рассеянно смотрел на карту, развешанную на стене. Его мысли были заняты другим. Лорд Дайнаст, прекратив на некоторое время нападения, вновь возобновил их, действуя, правда, исподтишка и всячески заметая следы. Но факт оставался фактом. Драконам вновь грозила серьёзная опасность. А ведь в прошлый раз всё так хорошо закончилось! Армия мазоку была разбита почти наголову. Драконы заняли более выгодные позиции, зная перемещения врага. И всё это благодаря информации, полученной от бывшей жрицы Храма Огненного Короля Драконов Филии Уль Копт. Но в этой истории было слишком много вопросов. Например, Милгасия прекрасно помнил, что из плена его спас никто иной, как священник-полководец Бистмастера Джуу-о Зелас Метталиум, Кселлос. А ведь этот мазоку всем известен как Смерть Драконов, Их Страх и Ужас, Чудовище. И он никогда ничего не делает просто так. Какая ему была выгода? Последующее за этим исчезновение Филии наводит на интересные мысли.

Дракон вздохнул.

- Бедная девочка. Что же ты ему пообещала ради спасения своего народа?

Да, официальная версия гласила, что во время перелёта её убил один из многочисленных отрядов мазоку, но Лейгос передал Милгасии их странный последний разговор, в котором она прощалась с ним, прощалась со всеми.

- Где же ты сейчас? Неужели мертва?

- Нет! Я не позволю ей умереть! Милгасия, помогите!

Он резко обернулся и застыл, не в силах пошевелиться. Перед ним стоял Кселлос с бессознательной Филией на руках. Поражало даже не то, что мазоку просит помощи у дракона, а то, как он просит. Первый раз в жизни Милгасия видел отчаяние и боль у Монстра.

- Милгасия!

- А? Да.

Кселлос осторожно положил свою ношу на стол, предварительно смахнув всё, на нём находящееся, и пропустил вперёд дракона. Тот взглянул на раны и отшатнулся.

- Мерзкий мазоку, это….

- Нет, это не я.

Смерив его недоверчивым взглядом, Милгасия продолжил осмотр. Кселлос, заламывая руки, ходил взад вперёд по комнате, метая полные отчаяния и надежды взгляды.

- Я тут бессилен. Она мертва.

- Я знаю. Но существуют же особо сильные заклинания священной магии….

- Она мертва.

- В конце концов, можно просто воскресить….

- Нет. Прошло много времени. Она мертва.

Кселлос схватил дракона за грудки и потряс.

- Вы лжёте! Сделайте что нибудь!!

- Я не могу. Успокойтесь!!

Мазоку будто опомнился, покачнулся и повалился в кресло, безвольно опустив руки.

- Может, всё-таки скажете, что произошло?

- А это сейчас так важно?

Повисло молчание. Милгасия с удивлением рассматривал гостя.

- А ты изменился, Кселлос. Что-то стало не так.

- Не важно. Теперь уже ничто не важно.

- Отчего она умерла?

Дракон отшатнулся, увидев взгляд полный невообразимой боли.

- Из-за меня. Это я виноват.

Он встал и, покачиваясь, подошёл к столу. Дотронулся рукой до синих губ, провёл по холодной кожи щеки.

- Она хотела вернуться к драконам…. Позаботьтесь о ней.

Кселлос нагнулся и поцеловал Филию в лоб, а через секунду исчез.

Так странно было возвращаться в ту комнату, вспоминать, как она читала за этим столиком, весело смеялась, сидя в кресле, лежала мёртвой на кровати…. Кселлос провёл рукой по шёлку покрывала и тихо сел.

Сколько прошло времени, он не знал, да, пожалуй, и не хотел знать.

Запах сигарного дыма назойливо привлекал к себе внимание.

- Госпожа? – всего лишь повернул голову, не вставая.

- Я почувствовала, что барьер разбит слишком поздно. Чёртов Дайнаст! Что ему было надо?

- О, ничего такого.

- В смысле?

- Он просто убил Филию, - бесцветным голосом сообщил Кселлос, не задумываясь над тем, почему Бистмастер не может прочитать его мысли.

- А! Ну, тогда ясно! Значит ничего страшного?

- Ну, да. Он, кстати очень мило пригласил меня к себе в гости.

- А? – Зелас даже растерянно выронила сигару, вылупившись на своего священника. Тот поднялся, подошёл к книжному столику и поднял с пола ошмётки какого-то цветка.

- Знаешь, Кселлос, я бы подумала, что ты любил её, не знай я, что мазоку не могут любить.

Он промолчал, аккуратно расправляя концы цветка. Естественно, ничего не выходило.

В какой-то момент он просто закусил губу и поднёс цветок к сердцу. Королева Зверь с изумлением смотрела на слезу, сбежавшую по щеке.

Кселлос будто очнулся, смахнув слезу, и повернулся к Зелас.

- Вы правы. Простите, но мне пора.

С этими словами он исчез.

Джуу-о-сама задумчиво села на свой трон. Всё было хуже некуда. Дайнаст начал проникать в замок. Его слуги полностью захватили ослабленную западную часть острова. А тут ещё её священник-полководец…. Она его перестала ощущать. Не слышит мысли, не видит силы. Просто что-то колеблющееся в астрале. Что-то непонятное, неизвестное.

Зелас с раздражением откупорила очередную бутылку.

- Всё пьёшь?

Она вздрогнула и обернулась.

- Кай-о! Ай-ай-ай, как не хорошо подкрадываться, - волчий оскал.

- Я не подкрадываюсь, Джуу-о.

- Ну, и какими судьбами?

- Он появился.

- Кто?

- “…После смерти одного из драконов место Третьего Лорда Мазоку займёт НЕКТО…”.

Зелас захлебнулась и нервно закашлялась.

- Что?! – прохрипела она через силу.

- Мне кажется, ты меня хорошо слышала. Я пришла тебе посочувствовать.

Королева Зверь побледнела.

- Ты лишилась своего священника-полководца.

- О чём это т….

Воцарилось молчание.

- Этого не может быть! Кселлос не может быть этим НЕКТО. Он же типичный мазоку.

- Да. Мазоку не может быть этим НЕКТО.

Дельфин встала и начала светиться, медленно перемещаясь из зала.

- Но мазоку не могут любить.

- ?

- Но мазоку не могут и плакать….

Зелас потрясённо уставилась в пустоту комнаты. Бутылка выпала из её рук и разбилась, разливая по полу алое, как кровь, вино.

Quest Akanж.