- Я иду искать способ стать нормальным, - категорично заявил Зелгадис после Сейруна. - Никого с собой не зову, но...
   - Конечно, мы пойдём с тобой, - не менее категорично ответила Лина. - Так, ребята? - она оглядела свою команду.
   Возражающих не нашлось, все согласно закивали.
   Химера улыбнулся.
   - Я рад, - просто сказал он.
   - А-атлично, - подытожила Лина, беря инициативу в свои руки. - Выступаем завтра утром.

   Лагерь Рубаки разбили у небольшой заводи, и Лина ускользнула туда, пользуясь тем, что полдня оказалось свободно.
   - Жарко-то как... - пробормотала она, подходя к воде. - Искупаться, что ли? - Присев, она попробовала воду рукой: - Тёплая...
   Лина потянулась к застёжке плаща, но тут сзади раздалось предупреждающее покашливание. девушка рывком обернулась на звук и разглядела сидящего в тени ивы Зелгадиса. Выдохнув, она подошла к нему.
   - Фу, Зел, ну ты меня и напугал. так вот ты куда исчез! А я было подумала, что ты опять решил один улизнуть... - Лина болтала, не заметив странного взгляда, которым одарил её вставший Зелгадис. Наконец она выдохлась и недоумённо воззрилась на химеру.
   - Зел...
   Не говоря ни слова, он взял её за плечи и вместе с ней развернулся на сто восемьдесят градусов, так что Лина лопатками почувствовала жёсткую кору дерева, у которого он раньше сидел.
   - Зел, ты чего...
   И тут он накрыл её губы своими.
   Лина так удивилась, что сначала даже не вырывалась. Что он делает? Это что, шутка? Мысли вихрем пронеслись в её голове, но ничего полезного этот вихрь не дал. Самой относящейся к делу была мысль, что губы у Зелгадиса чуть более жёсткие, чем человеческие, а может, это они просто обветрились...
   Тут Лина наконец начала вырываться и колотить химеру сжатыми кулаками (что, честно говоря, причиняло вреда больше ей, чем ему), но Зелгадис перехватил её руки за запястья и сильнее прижал её к стволу ивы, почти лишив возможности двигаться. Последнее, кстати, спасло его от пинков ногами.
   Лине думалось, что сильнее удивиться она уже просто не сможет, но всё-таки это произошло, когда она почувствовала. как, раздвинув её губы, в её рот что-то проникло. как всякая пятнадцатилетняя девушка, ежесекундно ждущая принца на белом коне, в некоторых вопросах Лина оставалась до жути наивной, несмотря на сою бурную жизнь. Ей потребовалось почти полторы секунды, чтобы понять, что происходит.
   Язык у Зелгадиса оказался вполне человеческий, горячий и влажный. Лина была вынуждена признать, что его присутствие у неё во рту было странным, но не таким уж и неприятным. Химера провёл языком по нёбу девушки, встретился с её языком; сквозь полуприкрытые веки он наблюдал за её реакцией. Похоже, реакция его удовлетворила. Его язык погружался всё глубже, вызывая в Лине незнакомое острое чувство.
   Зелгадис теперь сжимал её запястья лишь левой рукой, а правая, царапнув ногтями ткань, скользнула к вороту её одежды. Лина почувствовала его пальцы, спучкающиеся вниз по её шее, касающиея ямочки между ключицами, - и задёргалась, как сумасшедшая. Химера пытался удержать её, пользуясь превосходящим весом своего каменного тела, но её силы, казалось, удесятерились. Они молча боролись, и Лина горько жалела, что не может воспользоваться ни одним заклинанием, пока её рот, скажем так, занят. Но, наконец, её бешеное сопротивление сделало своё дело, и Зелгадис, оторвавшись от её губ, отпустил девушку.
   Они стояли друг протв друга (враг протв врага?), обмениваясь пристальными взглядами и тяжело дыша. в уголках глаз Лины медленно набухала обида. Губы опасно шевелились.
   Зелгадис был настороже, и выставленный им барьер отразил Файербол, Флэр Эрроу и Диггер Болт. Лина приостановилась.
   - Зел, я думала, мы друзья. За что?
   - Тебе не понравилось? - спросил он. Лина непроизвольно облизнула облизнула губы - Зелгадис чуть усмехнулся. И тут же получил Элмекия Лэнс в лицо (чтобы не отвлекался и не ослаблял барьер). Остатки защиты и каменная кожа помогли выдержать удар, но эффект всё-таки оказался сокрушительным. Химера отлетел в заводь, и вода потушила его одежду. Тряся головой и приходя в себя, он услышал, как подошла Лина.
   - Надо было бы тебя всё же убить, - задумчиво произнесла она. - Но чёрт с тобой. Естественно, завтра я никуда не пойду. - Тут наконец её сдерживаемая ярость прорвалась наружу, и она топнула ногой, обдав химеру тучей брызг: - Блин, ну зачем ты это сделал?!
   Зелгадис молча выслушал её крик и ничего не ответил. Некоторое время они продолжали смотреть друг на друга. Потом она ушла.

   Когда Лина ворвалась в лагерь, первым, кто попался ей на пути, был (к своему несчастью) Гаурри. По простоте душевной (капля) он даже не заметил, что с ней что-то не так и сразу же спросил:
   - Ну что, Лина, завтра выступаем?
   - Без меня! - заорала Лина.
   - Чего? - удивился Гаурри. - Ты что, не будешь помогать Зелгадису найти...
   - Нет! С этим... этим... - она безуспешно пыталась найти оскорбление посильнее. - С этим я никуда не пойду!
   - Он тебя обидел? - рука наёмника потянулась к мечу.
   - Да! Нет! Да!
   - Что-то я не понимаю... - Гаурри оставил меч в покое и теперь чесал в затылке.
   - Да когда ты чего понимал! - втоптала она его в грязь (не совсем фигурально).

   Когда Гаурри сумел соскрести себя с земли, Лина уже скрылась в своей палатке.
   К своему удивлению, она обнаружила, что у неё мокрые щёки. Чувство обиды, отступившее на время стычки с Гаурри, вернулось с новой силой. Плохо, когда тебе наносят удар в спину те, от кого ты совсем этого не ожидаешь. как он мог так поступить с ней? Словно она вещь, а не живой человек, не его друг.

   Зелгадиса по возвращении поймал всё тот же Гаурри.
   - Что ты сделал с Линой? - требовательно спросил он.
   - А что случилось? - осторожно поинтересовался химера.
   - Она сидит в своей палатке и утверждает, что никуда не пойдёт. так это ты её обидел?
   - Да, - опустил глаза Зелгадис.
   Гаурри присмотрелся и увидел, что химере тоже нерадостно. И всё-таки он решил действовать политикой кнута.
   - А может, ты извинишься? - предложил наёмник, ненавязчиво кладя руку на эфес меча.

   Собственно, Зелгадис и без Гаурри понимал, что нужно сделать. Но перед входом в палатку он помедлил.
   - Можно войти? - всё же спросил он.
   - Смерти своей ищешь? - раздался изнутри хмурый голос Лины.
   - Я хотел бы извиниться за...
   - Дубина, не ори так! Уж лучше войди.
   Зелгадис приподнял полог палатки и вошёл, но больше ни шагу сделать не успел.
   - Стоять! - приказала Лина. Её губы шевелились, оставив непроизнесённой лишь ключевую фразу заклинания; Зелгадис не на секунду не усомнился, что это Драгон Слэйв.
   - Я прошу прощения, - повторил химера. Глаза Лины недобро сощурились.
   - Как у тебя легко всё получается, Зел. Извинился - и снова чистенький, да? А до меня, полагаю, тебе дела вообще нет? Обижаюсь я или нет - это уже мои личные проблемы?
   - Лина, я не хотел...
   - Ещё одна такая фраза, и я тебя убью. Ты не хотел?! Какого же чёрта сделал? Что, нечего сказать в своё оправдание? - Он молчал. - В самом деле, я с удовольствием выслушаю твои объяснения!
   С каменным в обоих смыслах лицом он выслушал град упрёков и холодно поклонился. Натянув на лицо ворот, накинул капюшон и вышел из палатки. то, что он закрыл лицо, натолкнуло её на догадку. Лина беспомощно уставилась ему вслед, чувствуя себя, несмотря на отнюдь не исчезнувшее желание испепелить Зелгадиса, так, как будто пнула щенка.

   Сборы Рубак поутру были угрюмыми: они лишились своей предводительницы. Тихо обмениваясь фразами, они чуть ли не на цыпочках покинули стоянку, стараясь не побеспокоить сон Лины. Но не успели они отойти далеко, как над их головами деликатным намёком просвистел Файербол. все резко обернулись.
   - Ну и куда же вы без меня намылились? - сзади, широко улыбаясь, в поном боевом облачении стояла гениальная волшебница Лина Инверс. Рубаки тоже заулыбались.
   - Лина... Но ты же сказала, что не пойдёшь? - удивлённо проговорил Гаурри.
   - Идиот. - Лина походя хлопнула воителя по спине, отчего тот брякнулся лицом в землю. - Ну может девушка передумать!
   - Лина сан, как хорошо, что вы с нами! - радостной блохой запрыгала Амелия.
   - Да, как хорошо, - вторила ей Сильфиль.
   Лина непринуждённо прошла вперёд и повела свою команду навстречу новым приключениям.
   Через некоторое время за её плечом возник Зелгадис.
   - Подойдёшь ближе, чем на метр, - убью, - не оборачиваясь бросила она.
   - Хорошо, сейчас я отойду на два метра и буду оттуда кричать.
   Над головой Лины повисла капля.
   - Ладно, чего тебе?
   - Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты пошла, и ещё раз извиниться.
   - Да пошёл ты со своими благодарностями и извинениями... Я не могла бросить своих друзей. Не отпускать же их с тобой, извращенцем.
   Теперь капля повисла над головой Зелгадиса, но он не стал затевать спор. Вместо этого он ляпнул:
   - Это был твой первый поцелуй, да?
   - МЫ ЧТО, ГОВОРИМ О МОЕЙ ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ?! - разъярённая Лина начала вытряхивать из химеры душу, но, встретив недоумённые взгляды команды, отпустила полузадушенного Зелгадиса.
   - Значит, первый... - нашёл в себе силы прохрипеть он и был вбит за это до ушей в землю. Вместе с тем Лина почувствовала, что немного успокоилась.
   Помогая зелу выбраться, она вполне миролюбиво заметила:
   - А теперь, если ты закончил валять дурака, мы можем поговорить. О тебе.
   - А при чём тут я? - осторожно спросил он.
   - Ну совсем ни при чём... - в тихом осадке пробормотала Лина. - Ладно, давай начистоту. Ты меня очень обидел, Зел. И за это, по меньшей мере, оплатишь мой обед в следующем городе.
   - Разорить меня хочешь? - полушутя поинтересовался Зелгадис - её предложение разрядило обстановку.
   Лина улыбнулась и подмигнула ему:
   - Всенепременно. Но вернёмся к тебе. - Она помолчала. - Я и не понимала, как ты мучаешься из-за своего состояния.
   - Где тебе понять, - быстро замкнулся химера.
   - Прекрати говорить, как Резо! Может, я и понимаю. Ты себя чувствуешь ущербным, да? Я помню, что ты сразу же спросил в нашем первом нормальном разговоре - "Ты считаешь, что моё лицо настолько ужасно?" ты так переживаешь из-за своего облика и так пытаешься доказать себе, что ты не чудовище... но, все мадзоку тебя побери, Зел, ты что, не мог об этом СКАЗАТЬ?!! Тебе обязательно было?..
   Ему хотелось повторить слова Эрис: "Ты почти обо всём догадалась правильно."
   - Может, хватит молчать? - спросила Лина. - Ты только и делаешь, что молчишь. Между прочим, если ты ещё не заметил, мы твои друзья, а друзья для того и существуют, чтобы делиться с ними наболевшим. Зе-ел, ты меня слышишь?
   - Да. Спасибо, Лина.
   - Боги, как мне тебя хочется ударить. Чего ты всё время немеешь?!
   - Зато ты разговариваешь за четверых, - не удержался Зелгадис.
   - Драгон Слэйва захотел?
   - Хочешь проверить, сильнее ли он Ра Тилта?
   - Ура, вернулся старина Зел! - она дружески огрела его по спине, так что он едва удержался на ногах, а она долго трясла ушибленной рукой.
   - В общем, - продолжила Лина как ни в чём ни бывало, - я решила, что с моей стороны будет свинством не пойти с тобой, хотя с твоей стороны было свинством всё вчерашнее. Так что, если у тебя кончились закидоны, мы можем опять стал друзьями. Но если нет... Зелгадис Грейверс, ты пожалеешь, что появился на свет!!!
   Переждав, пока утихнет эхо от её крика и исчезнет капля над его головой, он протянул руку:
   - Мир?
   - Мир, - согласилась она, пожимая руку.
   - Ещё раз спасибо и извини.
   - Я тебе сказала, пошёл ты с этим. Мы же друзья, верно?
   - Верно, - улыбнулся он в ответ.

(06-07.08.00)