Лина Инверс с утра была несколько взвинчена. Впрочем, это ее самое естественное состояние… Начать с того, что, судя по положению светила, близился полдень, а у нее с утра не было во рту ни крошки! А все потому, что единственная таверна в этом захудалом городишке была сметена вчера вечером заигравшимися в охотников за привидениями Рубаками, как говориться, под корень и еще немного ниже. В роли бестелесной субстанции выступал бедняга Гаурри, коего обмотали белой простыней и всю ночь гоняли файерболами… Догонялись… Волшебница с яростью посмотрела на еще потрескивающие угольки на месте заведения и собралась было пойти собирать свой отряд по ближайшим канавам, как вдруг увидела, как на крыльцо дома на против пожарища приземлятся некая девчонка.. Само по себе, это событие не заслуживало внимания Великой и Ужасной Лины, однако, девчонка, устроившись по удобнее, извлекла из недр своего рюкзака огромный–преогромный бутерброд…Недолгой была борьба с совестью, еще более короткой – с остолбеневшей хозяйкой бутера. Теперь уже бывшей хозяйкой… Погладив урчащий живот, волшебница сплюнула в сторону.

• и какой наглостью надо обладать, что бы носить с собой так мало еды? – спросила она скорее у окружающего пространства, чем у своей жертвы. А та, тем временем подобрала с земли челюсть и как-то неодобрительно зашевелила губами.
• Чего-чего? – переспросила Даже Дра.
• ДРАГОН СЛЭЙВ!!!!! - темно-золотистые волосы взметнулись из-под банданы, в глазах зажегся огонь холодной ярости, вокруг взвились темные вихри…Которые, однако, поверещали немного, обдали остолбеневшую бандитоубийцу несколькими клубами едкого черного дыма и спали. Девочка впала в каплю, а Лина мешком с капустой шмякнулась о землю… Что бы уже через секунду вскочить и, размахивая мечом, кинуться на свою непутевую обидчицу.
• ТЫЫЫЫЫЫ! Да я тебя щаз в порошок для чистки Гаурриного меча разотру!!!! Твой пепел черной хмарью будет развеян по Вселенной! Ой, хотя нет, это уже что-то из репертуара Амелии… Нет, Я буду поджаривать тебя на самой большой сковородке а жаркое пожертвую в пользу нуждающимся… – и еще минут на десять текста в таком же формате. Девчонка с трудом уходила от мощных ударов, попутно пытаясь швыряться небольшими, размером с полголовы, файерболами. Было заметно, что для нее подобный уровень – новинка, и уже в первые минуты схватки она здорово выдохлась.
• В гиперастрал засуну к Шабранигдовой матери!!!! – исходила тем временем Лина...
• А это мысль! – просияла девчонка, устав уворачиваться от мелькающего тут и там клинка, и... растворилась в воздухе.
• Опа.. – произнесла чуть вспотевшая Лина. – Мадзоку… Блин, что ж я съела?!!!
• Мой завтрак!!! – накрыла ее сзади звуковая волна. Лина обернулась, строя планы схавать наглую тварь в качестве закуски к бутерброду… и мощнейшим ударом в район челюсти была отброшена куда-то в противоположный конец улицы.. На солнце блеснули отделившиеся белые зубки и Лина, подавившись Ра Тилтом, вырубилась.

• Привет, мам! – Фигура странно зашаталась и упала на колени возле меня.
• Как дела? – веселый тон слегка не вязался с мягко говоря, неработоспособным телом, но это все было ерунда… Стало ерундой, когда бездонные синие глаза поймали мой взгляд…Я почувствовала, как отрываюсь от земли, причем не по своей воле. Сказать, что мне сие не понравилось, значит, покривить душой, но, т.к. в наличии у себя оной я сильно сомневаюсь, то…
• Расслабься. – нэ, этот голос некогда свел с остатков ума моего предка, сведет и меня… Мам….УУУУРрррр…. Проваливаясь в темно-сладкую дрему я констатировала, что неосознанно начинаю превращение…по крайней мере, золотое отблески чешуй были последним, чем мне удалось полюбоваться за эти сутки…

Алая энергия ненависти набухает в чаше из двух сведенных ладоней. Две серебристые льдинки на чуть смуглом совершенном лице не выражают ничего.

• Фирия….

• YAMETEEE-HE!!!!!!!!!!!

Н-да, это, наверное, уже моя носоглотка… Черт…. Как же меня достали эти кошмары… Обнаруживаю свое тело в полувертикальном положении сидящее на кровати. Следом, осторожно пятясь по стеночке черепной коробки, возвращаются воспоминания. О том, где я нахожусь, например. Да и кто я… особенно тут… Нэ, повезло так повезло…. А на физическом плане тоже не ахти – тело ясно дает понять, что если его и переехал трактор, то не один, а, по крайней мере, целая бригада. Зато ни следа от переломов, растяжений и прочих мелких неприятностей, сопроводивших мое “катание”… Но кто сказал, что мадзоку не испытывают боли? Покажите мне его, а? Сейчас один выход – хорошенько разозлиться (за неимением постороннего объекта можно и на себя) пошептать чего-то, разнести эту каменную избушку и сваливать, сваливать…

• Интересно? – осторожно поинтересовалась я, выглядывая у него из-за спины. Бедняга икнул, что было заметно даже с моей точки обзора, и медленно обернулся в мою сторону.
• Привет, – улыбнулась я. - Меня зовут Кселия Металлиум. А вы, наверное, Огненный дракон Милгасия… ил все-таки Водный?.. - поведя ухом, я уловила слабые колебания в астрале. Кто-то спешит сюда, и, кажется, я даже знаю…
• Что ты здесь делаешь? – проговорил священник, взяв себя в руки.
• Да так, мимо пролетала, думаю, дай, загляну… - тут я почувствовала пристальный взгляд священника на своих бедрах и немного ниже.
• Э? - я проследила за его взглядом и чуть повторно не бухнулась в обморок: настоятель Милгасия внимательно изучал мой хвост…
• Значит, это правда… - вздохнул он, оторвавшись от сего более чем занимательного зрелища и уставившись мене в ясны очи.
• Смотря что… - прикрыла я глаза, пытаясь заставить чертов отросток раствориться… ага, щаз…
• Милгасия сама!!!! – раздался сзади до боли знакомый крик.
• Ма.. э….Фирия сан! – увидев меня, жрица побледнела, но собралась с духом и взглянула в серые глаза Милгасии.
• Фирия…
• О.. Милгасия сама… - выдохнула она.
• Кто это?
• Это.. Я нашла ее у двери храма.. Кажется, она сорвалась со скалы.. я… я хотела помочь и…
• Помочь? Хм.. – он оглядел уже вполне работоспособную меня и недовольно нахмурился.
• Что-то не так? – невинно поинтересовалась я… И сразу о том пожалела. Священник наградил меня таким взглядом, что я пожалела, что не успела попрощаться со своими многочисленными друзьями…
• Она называла тебе свое имя? – продолжал допрос Старший Дракон. Жрица отрицательно мотнула головой.
• Я даже не говорила с ней.
• Но тебе ведь не требуются слова, чтобы определить суть мадзоку, верно?… - она опять кивнула. - И тем не менее, ты помогаешь ей и приводишь сюда… Как интересно…Хочешь сказать, она сама вышла из комнаты? Причем мгновенно?… - мама молчала, не отрывая от него взгляда.
• Телепорт – пожала плечами я - Астрал бесконечен..
• Но ты могла и ошибиться, - проговорил он, кивнув на мой хвост. – демон-дракон, это ведь довольно странно…
• Чего странного? –прервала его я. – Я могу принять любой облик… - ох, опять меня несет…
• Неужели? – прищурился в свою очередь священник. – принять - то форму ты можешь.. А вот, БЫТЬ настоящим драконом - рёудзоку… - теперь он перевел взгляд на свою жрицу. - Значит, ты лгала нам. – чеканя каждое слово говорил он.
• Я… - казалось, еще немного, и она потеряет сознание.
• Молчать! Наш народ простил тебя, признав, что тот мадзоку обманул тебя, используя в своих целях. ОН сам сказал так, не так ли? И ты подтвердила….
• Да…
• Но дети драконов не рождаются без взаимного чувства… Теперь ты – вдвойне позор своего народа, бывшая Жрица! Ты не только предала память своих погибших в Войне Падения Монстров родителей! Не только отдалась этой мадзокской твари, загубившей наш народ, ты еще и обманула меня! Своего учителя! И, наконец, ты посмела привести сюда ее!!! – тут он довольно бесцеремонно (а с другой стороны, чего еще ожидать от человека.. э… дракона в таком состоянии?) ткнул в меня пальцем. – Мадзоку в нашем последнем святилище!!!!…
• Милгасия сама.. она же…- слабо возразила мама
• МОЛЧАТЬ! – сквозь тающую от гнева оболочку человеческого тела священника я угадывала очертания мощного дракона. И тут меня осенило.. Он же.. он же нарочно доводит себя! Зачем? – тут в его кулаке заплясало белое пламя.
• Одно наказание может быть тебе!!! – прогремел он, отпуская Ра Тилт… Мать стояла, не в силах вдохнуть, не то что уклоняться или блокировать удар… Белый свет на доли секунды ослепил меня, а когда способность видеть вновь вернулась, я уже жалела об этом… Маму отбросило к дальнее колонне, на белых одеждах проступили кровавые пятна. Она была еще жива и пыталась подняться, но я ясно видела, как жизнь толчками покидает ее тело. Рядом Милгасия заносил руку для добивающего удара…
• Драгон слэйв! -прокричала я, целясь в него. – никакого результата. Священник обернулся и смерил меня презрительным взглядом.
• Твоя черная магия не подействует здесь.. – усмехнулся он.
• Рагна Блэйд! Флэйр Арроу! - пространство заколебалось под моей рукой, но знакомые пламенные струи так и не появились.
• Я же говорил… - продолжить ему не удалось – удар хвоста сбросил его с постамент и хорошо приложил о каменный пол.
• Значит, не действует черная магия? Отлично, тогда, если не возражаете, я убью вас вашим же оружием, Милгасия сан. – церемонно поклонилась я, начиная превращение. Эта сила отличалась от привычной мне, она раскрывалась изнутри как цветочный бутон, раскрывая и всю мою душу…У меня даже не было возможности (а может, и желания) боятся ее… Как в тумане я видела перед собой вытягивающееся лицо священника, тающие очертания залы… В ушах зазвенело и в какой-то момент мне показалось, что барабанные перепонки давно уже лопнули и что не я тут вовсе выхожу из своего тела а какая-то другая, совершенно незнакомая мне сущность завладевает моим сознанием… И сквозь всю эту какофонию чувств острой иглой прорезалось:
• Не надо… - я резко остановилась, обернувшись на голос, вернее, на хрип.
• Мама?! – народившаяся энергия спала и исчезла. Я снова была безоружна…
• Мама…
• Ксел чан… Пожалуйста, не надо… - пыталась улыбнуться она. Я бросилась к ней, но заряд белой магии в спину протащил меня мимо. Только что и успев прикрыть голову руками, я впечаталась в стену.
• Милгасия сама! Прошу вас, не трогайте ее! – взмолилась мама. Преодолевая сжирающую боль я пыталась подняться.
• Вы обе – ничего не стоящие существа. Ничтожества. Предательница и ее отродье… - в экстазе повторял священник
• Да, да! Я предала.. Я предала Храм и вас, но она всего лишь ребенок! Прошу вас, Милгасия сама… - в руке священника вновь заиграл огонь.
• Она – мадзоку, демон, монстр! Кого ты породила, жрица! – вскричал тот. – опираясь на стену, я наконец, поднялась на ноги. Мадзоку? ДА! ДА, черт подери! И ты, старый урод, сам даешь мне силу! Я почувствовала, как кривая усмешка исказила мои губы. Ну ну… такая мощная волна ненависти – этим нельзя не воспользоваться…
• Фирия! – прогремел он, готовый отпустить смертоносное пламя. Но смотрел почему-то на меня. – Секунда – и наши глаза встретились. Понял ли он что-нибудь? Вспомнил? Не знаю, да и не особо мне оно, вообще-то, интересно. Но ужас, полыхнувший в его взгляде, когда я переместилась вплотную к нему и, обняв, всадил кинжал под ребра, я не забуду никогда.

• Ксел чан… - прошептала мама, протягивая ко мне руки. Снаружи послышались голоса. Я подскочила к ней, на ходу творя рекавери. Постепенно цвет лица восстановился, дыхание стало ровным – раны затянулись. Лишь бурые пятна на белоснежном плаще остались теперь “на добрую память”. Голоса же приближались, видимо, служащие, взволнованные странным шумом, спешили узнать, в чем дело. Меня подобное положение вещей отнюдь не радовало.
• Уходим? – тихо спросила я. Синие глаза, наполненные слезами, скользнули по мне и обратились к алтарю. Взгляд постепенно становился стеклянным и безличным…
• Иди… - глухо сказала она. Ох уж мне эти религиозные заморочки! Ну, нашла время!
• Мам, пошли! Сейчас сюда вломятся твои собратья и нарежут нас аккуратными ломтиками!.. Это в лучшем случае…
• Иди, мадзоку. – отрешенно повторяла она – Оставь меня…ты, убийца! – меня как компотом ошпарило. И это после того, как я ей жизнь спасла? Интересненько…. “Стоп. Разве не видишь, у нее просто шок” - вдруг раздалось в моей голове.
• Ч.. что? – ляпнула я вслух. - Ты кто? – “Бери ее и уматывай!” продолжал приказывать мой невидимый собеседник… Точнее, собеседница – голос, как я поняла, был женский.
• Но как? Я же не могу перенести ее через Астрал! Просто не хватит силы… - мама, казалось, не замечала моего диалога с пространством, все также же впившись взглядом в алтарь. А шаги все приближались, кто-то уже называл Милгасию по имени, спрашивая разрешения войти. Сейчас они его не получат, постоят несколько минут, а потом… что будет потом, мне как-то не захотелось прикидывать… “Не дергайся! – в захватившем сознание голосе слышалось столько спокойной силы и уверенности, что я поневоле подобралась и успокоилась, проникаясь к нему неосознанным доверием… “ просто расслабься и позволь мне перенести вас”
• Кто ты – с усилием спросила я, чувствуя мягкую хмарь сонного заклинания. “Друг” - просто ответил голос… В этот момент двери распахнулись и внутри посыпались какие-то люди. Мелькание разноцветных пятен и испуганные крики слились для меня в единый водоворот, уносивший остатки сознания дальше и дальше…

• Эй, парень, закурить не найдется? – лениво окликнули меня из темноты. Сзади бесшумно скользнули три тени. “Допрыгался, - констатировал я про себя, узнав мордоворотов из клуба. – Ну, прикури!”
• Файербол! – стоящего передо мной громилу размазало о ближайшую стенку. Та пошла трещинами.
• Вам тоже? – не поворачиваясь, спросил я у остальных. Они разом замялись, явно строя планы исчезнуть так же незаметно, как появились.
• Шли бы вы домой, ребятки. Уже поздно гулять одним… - усмехнулся я. - Но вы, наверное, плохие мальчики, раз бродите по улицам в такое время.. Да и курите, к тому же.. Видите, до чего доводит курение? – я кивнул в сторону ошметков первого бандита. “Ребятки”, такого приема явно не ожидавшие, попятились, бормоча нечто нецензурное…и в этот момент земля под моими ногами взорвалась.
• Что за!!!…. – вероятно, правы были сформулировавшие пословицу – что сделаешь людям – вернется к тебе… Ох, больно…. - я попытался встать, обиженно косясь на кирпичную стенку. Но и тут меня ждал сюрприз.
• Флэйр Арроу! – три полосы вспыхнули огнем и три тела упали на землю.
• Кто ты… - прохрипел я, глядя на темную фигуру в конце улицы. От нее повеяло таким холодом, что я даже удивился, как он скастовал огненное заклятие. Из- под черного капюшона на меня смотрела смерть… Это я понял, лишь, когда очередная стрела понеслась ко мне.
• Элмейкиа Лэнс! - автоматически выбросил я первое, что пришло в руки. Заряды столкнулись, и на секунду ночь стала днем, высветив каждую зазубрину мостовой.
• И это все? – донеслись до меня мысли того человека.. Ой, человека ли?
• Ах ты гад… ну попробуй….О ветер, дующий с небес… вольный ветер… - начал я, на ходу вспоминания страшное заклинание ураганов.
• О тот, кто темнее сумерек, О тот кто багрянее текущей крови… - между двух рук существа, поднятых на головой начал закручиваться огненный вихрь. От неожиданности слова заклинания окончательно улетучились из моей головы и я, совсем как недавно это делали братки из клуба, попятился в намерении ретироваться и как можно быстрее.
• Стой, придурок!!!! – дикий крик прорезал воздух и словно бы разбился о сгусток мрака впереди. – Граушерра! Нарываешься? - я обернулся на голос. На крыше здания в лунном свете вырисовывалась фигура девушки. Тот, кого назвали Граушеррой, лишь пожал плечами.
• Выпендреж, Марю тян, ничего ты мне не сделаешь.. в таком виде.
• Неужто? – она спрыгнула с крыши и встала рядом со мной, откинув со лба гранатовую прядь.
• Валгасия Уль Копт? - тихо бросила она, не оглядываясь. Я смог только кивнуть.
• Именно. – подтвердил он, выставляя вперед руку. В ладони набухал огненный шар. “Убирайся!” - вдруг вспыхнуло в моем мозгу. Я перевел взгляд на девушку… и стремительно прыгнул в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от нее. Еще бы, кому охота попасть под Рагна Блэйд! На секунду существо впереди замерло, но лишь на секунду.
• Сдохни! – струи огня рванулись с его рук, как псы, спущенные с цепи.
• Размечтался…- сверкающая Тьма легко прошла сквозь пламя и устремилась к темной фигуре... В гигантском взрыве я различил два крика и всплеск астральной энергии. Даже и не помню, сколько времени я провел так, замерши, глядя на полыхающее зарево на месте жилого квартала…
• Уходим отсюда. – резкий приказ вывел меня из транса.
• Э? – она стояла передо мной, слегла помятая, но на ногах держалась уверенно, что после ТАКОГО было более чем странно.
• Ты что, не понял? Уходим! – она сгребла меня чуть ли не в охапку и рывком поставила на ноги.
• Кто ты, черт подери! Что тут происходит? – она скосила на меня зеленый глаз и тихо произнесла:
• Вот это я у тебя должна спросить.. Но, потом разберемся. Сюда уже идут. Так что, пошли, если не хочешь закончить жизнь на виселице. – она многозначительно кивнула на разрушенные дома. Вдалеке уже слышались крики и топот бегущих солдат.
• Дежа вю…. – пробормотал я, устремляясь за ней в темноту подворотни.

***

Тем временем на Волчьем острове.

***

• Ксел чан, и ты действительно полагаешь, что это можно есть? – с не предвещающей ничего хорошего улыбочкой проговорила мама, помахивая ложкой, с которой неаппетитно капало нечто зеленовато-серое. В тех местах, где капли касались поверхности стола, в ней образовывались аккуратные черные дырочки.
• И не можно, а нужно, ибо ничего другого у них нет. На наши.. хм.. сбережения… - дабы продемонстрировать нерушимость своего заявления, я схватила первый попавшийся под руку столовый прибор (коим оказался нож) и с энтузиазмом он начала хлебать варево. Маман понаблюдав за мной немного с легкой синевой в лице, поинтересовалась, как мне еще удается держаться на пятой точке опоры.
• Отключи вкусовые рецепторы и все путем. Запах еще можешь убрать… - начала перечисление я. – потом что…. Так как во рту просто ощущается наличие постороннего жидкого тела, а рецепторы не посылают в мозг сигналы о его истинных вкусовых качествах, вообразить себе можно все что пожелаешь. Пусть это будет настоящий, острейший харчо, или, скажем, свежесваренный борщ.. а если учитывать тот факт, что свою реальность мы строим на основе данных, получаемых именно рецепторами, вполне может оказаться, что это вовсе и не выдумки… эй мам, а что ты потеряла под столом?
• Кряяяяяяяя….. – было мне ответом…Пожав плечами, я уже собиралась продолжить свою немудреную трапезу, как вдруг дверь забегаловки (а где ж еще усталым путникам могут подать такую отраву, как не в подорожной забегаловке уездного города Ж…) была снесена петель могучим ураганом, оказавшимся в последствии энергичной рыжеволосой дамочкой лет двадцати пяти и вяло вплетшимся за ней усталым мужчиной, у которого от голода скулы проступали под пергаментной кожей.
• О.. она… - просипела я, желая уже составить компанию мамане под столом, как та неожиданно (сегодня вообще все происходило неожиданно) выскочила оттуда, ака заправская ракета и бросилась к рыжеволосой, оглашая окрестности безумными воплями.
• ЛИНААА! ЛИНА САН!!!!АААААААА!!!! НАКОНЕЦ_ТО! ЛИНА!!!
• Инверс… - тихо прохрипела я стараясь пониже натянуть скатерть. “о, великий Шабранигдо, пожалуйста, помоги мне выжить сегодня и я когда-нибудь разнесу в твою честь какой нибудь маленький город…” - в ужасе шептала я, охватив ножку стола, с замиранием сердца ожидая когда мама скажет..
• Лина, дорогая, я так давно хотела познакомить тебя с Кселией! Ведь, ты понимаешь, после смерти Кселлоса у меня никого не осталось кроме нее! Ах, Лина! Как же хорошо, что ты пришла! – “Эх, мам, боюсь, что вскорости у тебя не останется даже похоронной урны с моим пеплом – насколько я помню , Драгон слэйв превращает материю в плазму”… прошептала я.
• Ксел тян! Вылезай оттуда и иди к нам.
• О’кей, мам! Мое завещание находится.. ой, где же оно.. наверное, у меня его нет! Вобщем, в любом случае знай, что я любила этот мир! – на такой оптимистической ноте я, с неописуемым наслаждением опрокинув стол, предстала перед Великой и Ужасной Даже Дрой во весь свой не сказать чтобы исполинский рост.