Когда огонь поглотил Лину, она закричала от боли. Мадзоку в ней был невосприимчив к пламени, но человеку казалось, что она попала в ад.
- Лина! - в мгновение ока химера оказался рядом и крепко обнял, стараясь по максимуму защитить её своим огнеупорным телом. Через секунду их объял трепетавший прозрачный пузырь воздушного щита.
- Ненавижу… мадзоку, - с трудом сказала, накладывая на свои ожоги исцеляющие заклинания.
- Кто бы говорил, - усмехнулся Зелгадис, на лбу которого от усилий удержать щит выступили бисеринки пота.
- Дай я, - произнесла Лина, перехватывая управление щитом. - Что будем делать? - Тут воздушный пузырь сотряс удар, и Лина с посеревшим лицом стиснула зубы.
- Я нас перенесу.
- Как? Мы же в подпространстве.
- Я слышал об одном месте, куда можно перенестись даже из подпространства, но…
- Но?
- Оттуда можно не вернуться.
- Тогда лучше попробуй кого-нибудь призвать.
- Мы же уже пытались.
- Попытайся ещё раз, с запретными местами лучше не связываться.
Зелгадис кивнул, но, когда следующий удар заставил девушку обмякнуть в его руках, понял, что сил у него хватит только на одно из заклинаний: либо призыва, либо переноса. Поколебавшись, он выбрал второе.

Три тени вокруг выглядели, мягко говоря, недружелюбными. Зелгадис уже дважды пытался подняться с колен в столбе света, слепившего ему глаза, но оба раза эти попытки пресекались силовой волной.
Тени, одетые в длинные чёрные мантии с накинутыми капюшонами, были человекообразны. Но химера бы не поклялся, что все они были людьми. Скорее наоборот.
Ну ладно, один всё-таки, похоже, человеком был. Или вёл себя так, по крайней мере. Он единственный из троих пользовался голосом.
- Ты знал, что на этом месте табу, переносясь сюда, - мягкий баритон нёс, пожалуй, оттенок любопытства.
- Знал, - не стал отрицать химера.
- Зачем тогда?
- Это был единственный способ спасти…
"Себя или ёё?" - во втором голосе любопытство даже не скрывалось.
Вопрос был хороший. Зелгадис пожал плечами: с чего они взяли, что у него было время об этом думать? С другой стороны, эгоизм в такой ситуации не так уж для него характерен…
"Скорее её, - заметил третий голос, в котором слышалась толика раздражения. - Надеюсь, мы не собираемся его допрашивать? Теряется масса времени - и всё ради полупонятного заикания."
- Куда ты торопишь… - начал было первый, но конца фразы химера не услышал: в его мозг ворвалась чуждая сущность, разом считавшая и чуть ли не соскоблившая его память.
До того, как он успел потерять сознание от боли, его погрузили в сон. Поэтому свидетелем дальнейшей разборки он не был.
"Это что за фокусы, Цефеид тебя побери?!"
"Какой смысл было терять время?"
"Терять время? - мысленный голос человека почти не отличался от естественного. - В кои-то веки нарушена рутина, а ты уже куда-то несёшься!"
"Какой смысл, мы же всё равно их убъём. Я, по крайней мере, честен."
"Их необязательно убивать, и ты это знаешь."
"Впал в божескую благость?"
"Они не пришли сюда с корыстными целями, то есть причин для их смерти у нас нет."
"Согласен. И не забудь, мой любезный мадзоку, это не просто люди. Наша с тобой создательница нас по головке не погладит, если мы нарушим ход судьбы её дочери."
"Присоединяюсь. Ты в меньшинстве."
"Ну, знаете… Мы же охраняем правила!"
"Из всех правил существуют исключения."
"Подтверждающие правила."
"Заметь - мне люди вообще никто, но я не ратую за их смерть."
"Боишься потерять лицо. Мол, бог - и вдруг…"
"Мы перешли на личности?" - с иронией поинтересовался человек.
"А ты вообще помолчи. Это из-за вас они здесь."
"Что значит НАС? Я не несу ответственности за свой род."
"За род не надо. Но как насчёт пяти так называемых мудрейших людей мира? Кто вам дал право рассказывать об Источнике каждому встречному-поперечному?"
"Во-первых, я не сторож Резо. Во-вторых, насчёт него спрос вообще с вас, а не с нас. ("Цефеид милостивый", - тихо вздохнул третий участник.) В-третьих, этот мальчик не встречный поперечный, а внук… эм-м, он же правнук Резо. Короче, его воспитанник."
"А в-четвёртых, именно вы вынудили этих двоих перенестись сюда. С кем, по-твоему, они дрались в подпространстве?"
"Хм…"
"Никаких 'хм'. Именно политические игры мадзоку заставили детей искать здесь убежища."
"Хм…"
"Если бы одни Повелители не использовали её в качестве приманки, другие не пытались бы её убить. Источник Жизни их явно не интересует."
"Человече, не забывай! Это Источник не только Жизни!"
"…но и Бессмертия, знаю, знаю. Но ты сам препарировал его сознание: была у него такая мысль?"
"Нет."
"Вот и всё, разговор окончен."
"Если вы закончили красоваться перед своей создательницей, предлагаю вылечить детей."
"Сами себе проблемы создаём."
"Так, с ней всё ясно, - человек проигнорировал последнюю фразу. - Её кровь Источник не изменит. А его?"
"А он требует тонкого расчёта, - насколько для него возможно весело ответил его собеседник. - Наконец-то есть возможность применить знания!"
"Действительно. Как тогда вообще можно было предлагать их убить? Это же практика!"
"Всего полтора века здесь, а уже скучает, - ядовито прокомментировал не сдавшийся противник. - Между прочим, это не последние гости."
"Если ты почувствовал первым, значит, это кто-то из твоих.. Враг или друг?"
"Наш?!"
"Их!"
"Ваша божественность иногда меня пугает… Насчёт вопроса: так сразу и не определишь."
"Неужто Священник-Полководец Кселлас?" - тихо развеселился человек.
"Он самый."
"Ну уж его-то сюда пускать нельзя, - недовольно заметил третий. - Надеюсь, он это понимает."
"Мы не так глупы. Но в ближайшем пространстве ошиваться он будет."
"Пусть ошивается. В данный момент у нас другие задачи."

Приложив руку к голове, Лина открыла глаза. Что за?.. Где она? На коленях в столбе света? А пол где? И вообще какая-нибудь поверхность? Ох, чувствует её душа, Зел таки перенёсся в то своё запретное место… Чёрт, а где же сам Зелгадис?!
- Не волнуйся, с ним всё в порядке.
"Пока."
- Что значит пока? - забеспокоилась Лина.
"Он нарушил табу, перенесясь сюда."
- Тебя это не касается, ты была без сознания.
"Но его, похоже, наши законы всё-таки затрагивают."
"Доспорились-таки до этого, - тихо вздохнул где-то неподалёку Кселлос. - Ну, его-то судьба мне немного параллельна."
Первый голос показался Лине нейтральным, второй - враждебным, третий - сочувствующим. Но все вместе они приходили к неутешительным выводам.
"Жалко его?" -полюбопытствовал враждебный голос.
Лина вспыхнула, чувствуя, что начинается издевательство.
- Вам какое дело?
- Не кипятись, девочка. ("Г'са!")
"Можно попытаться обойти правила."
"Я по-прежнему против. Наказанием нарушителю должна быть смерть."
"Если человек родится заново, прошлые грехи над ним не властны."
- Но второе рождение либо буквально - после буквальной смерти, либо…
Кселлос:
- ?
Лина:
- ??
"Она не понимает."
"Что неудивительно, ей же всего семнадцать!"
- Ооох… Ты же действительно не понимаешь, что такое метафорическое перерождение, не так ли, Лина?
Девушка покачала головой, заодно первый раз обращая внимание на, по её мнению, жуть, которая была на неё надета: нечто среднее между платьем и ночной рубашкой, с крупными пуговицами на вороте и из тяжёлой ткани, чуть-чуть Лине великоватое. Волшебница терпеть не могла как платья, так и ночные рубашки, и подозрение, что над ней издеваются, усилилось.
Закадровый обмен мыслями: "Я говорил, ей не понравится."
"Ну, во-первых, это было ближайшее из того, до чего я мог дотянуться - не забудь, особо высовываться нам нельзя, - а во-вторых, если она согласится, одежда окажется несколько к месту."
"Может быть, вы закончите обсуждения и вернётесь к жертв… к девушке?"/
- Итого, жизнь твоего друга в твоих руках. На что ты готова пойти, чтобы спасти друзей?
- На смерть, - не задумываясь ответила волшебница. Человек невидимо улыбнулся: мало ли кто её мать, кровь в ней людская.
"На смерть не потребуется, в конце концов, ты табу не нарушала."
- Так что я должна сделать? - нетерпеливо спросила Лина. Ей показалось, две тени в смущении переглянулись. Третья смущением не страдала:
"Переспать с ним."
"?! - Кселлос открыл глаза. - Это что за Фрейд?!"
Рыжеволосая волшебница тихо онемела.
- Собственно, - вздох, - это действительно называется для мужчины перерождением.
"Нет, не Фрейд, скорее Отто Ранк…" - Кселлос мирно бился в истерике.
"Ну что? Ты только что красиво сказала, что готова пойти на смерть. Берёшь свои слова назад?"
- Я…
"Не торопи её. Успокойся, Лина, никто тебя ни к чему принуждать не собирается. И убивать твоего друга мы тоже не будем."
- Но и отпустить тоже не сможем.
"Так что это всё-таки шантаж," - мрачно подумала Лина. Тени замолчали, предоставив ей время на раздумье. Волшебница чувствовала, что у неё горят щёки, и ничего путного ей в голову не приходило.
Томительно текли минуты.
"Ладно, чего я думаю, действительно же не смерть."
- Хорошо, я согласна, - сказала она, про себя добавив: "Извращенцы чёртовы.."
Кселлос лихорадочно прикидывал, как это соотносится с приказом сберечь Лину "целой и невредимой". На ум ему лезли очень пошлые возражения, но в итоге он решил, что буквальное понимание тут ни к чему.
- Хорошо. Это твоё последнее слово?
- Да. Потом вы нас отпустите?
"Да. Полагаю, под перерождение мы можем его и изменить."
- Что значит измени-?.. - Подавившись собственной фразой, она исчезла.
"Пойду очищу ближайшее внешнее пространство."
"Правильно, вуайеристов нам только здесь не хватало."
Кселлос понял намёк правильно и в спешном порядке ретировался.

Возникнув в сантиметрах пятнадцати над кроватью, Лина с придушённым возгласом на неё брякнулась.
- Ш-шутники, - с выражением заметила она и тут же поняла, что не одна. Рядом с ней, скрестив ноги и выжидательно на неё глядя, сидел парень года на три её старше, с бледной незагорелой кожей и непослушными иссиня-чёрными с фиолетовым отливом волосами, одетый в белую безрукавку и брюки.
- Эм… Привет, Зел, - сказала Лина.
- Ты меня узнала? - удивился он.
- Не поняла… а с чего мне тебя не узнавать?
Зелгадис впал в каплю.
- Лина, я больше не химера!!
- А… да, действительно.
Зелгадис выпал в осадок. С трудом поднявшись, он ещё раз впал в каплю при виде Лининой широкой улыбки:
- Я же всегда говорила, что мне всё равно, как ты выглядишь. И так было нормально, и сейчас неплохо.
- Спасибо, конечно, - с сомнением произнёс Зелгадис. - Но…
- Смотри-ка, у тебя волосы совсем как у Резо, - перебила его волшебница, таки приглядываясь к его новой (в смысле, старой) внешности.
- Вот уж с кем сходство мне не нужно… - пробормотал экс-химера.
- Ну вот, опять начинаем старый спор о Резо и Шабранигдо.
Зелгадис опомнился:
- Н-да, сейчас не время. Ты, часом, не знаешь, почему мы здесь? Меня вроде собирались убивать, но очнулся я почему-то вполне живым и причём человеком.
- Часом, знаю, - Лина подтянула колени к подбородку и крепко их обняла. - Вот только желания объяснять всё меньше и меньше. Тебе обязательно было переноситься сюда?
- Боюсь, другого пути спастись не было.
- Эх, сама знаю. Только теперь мы здорово влипли.
- Может, всё-таки объяснишь? А то я ни черта не понимаю.
Лина объяснила. Зелгадис покраснел до ушей.
- Вот-вот, сказать-то я сказала, но выполнять мне что-то не очень хочется.
- Ну да, конечно, я же урод, - с явной обидой произнёс Зелгадис.
- Зел, кончай комплексовать, ты уже не химера.
- А… извини, забыл.
Оба ушли в каплю
- Всё равно, и не пытайся воспользоваться ситуацией, - добрым, как у людоеда, голосом сказала Лина.
- Мне своя жизнь дороже. - Экс-химера быстро оказался на другой стороне кровати. - Будто я не понимаю, что ты меня испепелишь.
- Я что, по-твоему, чудовище? - теперь, похоже, обиделась Лина.
- Не совсем, но…
- Ах так! Ну спасибо, Зел! - нащупав подушку, она врезала ей Зелгадису по голове.
- За что?! - уворачиваясь от сыплющихся ударов, он схватил её за руки чуть повыше локтей, вынуждая прекратить атаку.
Переводя дыхание, они смотрели друг на друга. Зелгадис стал медленно наклоняться. Лина с расширенными глазами наблюдала за его манёвром, но, когда их лица уже почти соприкасались, вдруг сказала:
- Отпусти.
У экс-химеры вспыхнули уши, он послушался, одновременно подавшись назад.
- Извини.
- Я же сказала, не пытайся воспользоваться ситуацией, - повторила волшебница, возвращаясь на свою половину кровати.
- Попробуй взглянуть на это с другой точки зрения, - предложил Зелгадис. - Как на приятное времяпровождение
- Приятное для кого? - в тихой капле пробормотала Лина. - В любом случае, я чувствую себя вещью, и мне это не нравится.
- Почему вещью? - запротестовал он.
- Потому что тебе сейчас всё равно, с кем, по двум причинам: хочется отсюда вырваться и нет химерных ограничений. Будь на моём месте Амелия, Сильфиль, Мартина или Фелия, ты вёл бы себя точно так же, может, даже с большим энтузиазмом.
- Не согласен! - возразил Зелгадис.
- А меня это не волнует!
Дуясь, они отвернулись друг от друга. Потом, сначала она, затем он, растянулись на своих половинах кровати, заложив руки за голову и глядя в темноту наверху. Лина задавалась вопросом, откуда исходит свет, превращающий мрак вокруг и на кровати в полутьму. Зелгадис размышлял о её словах.
Действительно ли ему всё равно? Безусловно, ему не греет душу мысль о смерти или вечном здесь заключении. В этом Лина, как ни крути, права. Насчёт "химерных ограничений"… М да, подавляемые последние годы инстинкты берут своё, тут Лина опять не ошиблась, но… Но ему вовсе не всё равно! И по поводу "большего энтузиазма" - вот уж неправда. Вообще, если уж на то пошло, он прыгать должен от радости, что с ним Лина, а не кто-то ещё, потому что… А, какая разница.
- Забавная выходит ситуация, - нарушила молчание Лина.
- Забавней некуда, - мрачно поддержал Зелгадис.
- Мдаб, интересно у меня начинается личная жизнь.
- В каком смысле "начинается"?
- В прямом.
- Не понял.
- Чего тут не понимать, - Лина покраснела.
- Ты что, хочешь сказать, что ни разу до этого момента…
- Именно это я и хочу сказать!
Зелгадис хмыкнул:
- Неужто ни одного разбитого сердца на своём пути, ни одного парня?
- Зел, ты забыл, что я по жизни выгляжу младше своих лет? Да и фигурка у меня как у ребёнка…
- Неправда.
- Правда.
- Неправда.
- Заткнись.
- Как хочешь, но ты бы восприняла мои слова как комплимент.
- Пошёл ты.
- Некуда.
Некоторое время они молчали, потом снова разговорились. Тон стал более доверительным, и они позволили себе немного расслабиться.
Говорили о прошлом. Не об общем, а о том, что было до того. Экс-химера раскололся на несколько подробностей своего воспитания Резо, одновременно бывшего ему дедом и прадедом. Лина порассказала леденящие кровь истории о своём детстве и отношениях со старшей сестрой Луной.
Потом разговор всё же вернулся к теме личной жизни.
- И что же у тебя в этой области? - немного насмешливо спросила Лина, поворачиваясь к Зелгадису.
- Не скажу, - загадочно ответил он.
- Это тайна? - невинно поинтересовалась девушка. Экс-химера скривился, как от лимона. - Да ладно тебе, колись!
- Обойдёшься.
- По крайней мере, я точно знаю, что личная жизнь у тебя была.
- Откуда это?
Лина покраснела:
- Да вот, вспомнила, как быстро ты определил причину слабости моей магии. Причём единственный из своей банды понимал, о чём говоришь.
- Было дело, - согласился он.
- Ну что, не расскажешь, как стал таким осведомлённым?
- Сказал же, обойдёшься. А вот мне интересно, как же таки "прекрасная и гениальная волшебница Лина Инверс" ни разу не заводила роман? А Гаурри?
- А Гаурри-то здесь при чём?
- Ну, мне всегда казалось, между вами что-то есть…
- Когда кажется, креститься надо! Ты вот скажи-ка лучше, в эту твою "личную жизнь" Амелия не входила?
Зелгадис зарделся, как школьница:
- Издеваешься?!
- Да нет, на полном серьёзе. Вы же с ней чуть ли не под ручку ходите.
- Ничего подобного! Это вы всё время с Гаурри…
- Ничего подобного!
- Умм, да ну… Вы же всё время вдвоём остаётесь, неужто даже ни разу не целовались?
- Я вообще ещё не целовалась!!
- Что, правда? - приподнявшись на локте, он повернулся к Лине и с интересом взглянул на неё.
- Да, правда!
- Можно?
- Что? …! - Прежде чем она успела помешать, он наклонился и поцеловал её.
Девушка попыталась вырваться, но Зелгадис, по-прежнему физически сильнее её, прижал её к кровати. Сдавшись, Лина ответила на поцелуй, чем явно удивила экс-химеру. Он вопросительно посмотрел на неё, что в его позиции сверху выглядело несколько странно. Она ответила ему взглядом "думать-будешь-потом" (представляете себе такой взгляд?) и прижала его голову к себе.
- Ты что - передумала? - начиная покрывать её лицо поцелуями.
- Это всё, что тебе интересно?
- Нет, - он встал на колени, подняв её с собой. Держа её лицо в ладонях, он заглянул ей в глаза. - Ты красива, - сказал он, приникая к её губам в долгом поцелуе.
Зажатая меж коленей Зелгадиса, Лина одной рукой коснулась его щеки, а другой взъерошила ему волосы у основания шеи. Зелгадис резко втянул в себя воздух, пальцы его правой руки коснулись пуговиц на вороте Лининого платья и расстегнули верхнюю. Девушка вздрогнула и перехватила его руку.
- Не бойся, - шепнул он, касаясь губами бьющейся жилки на её шее и осторожно освобождаясь от её хватки. - Я не причиню тебе вреда. - Его пальцы продолжили расстёгивать пуговицы.
И без того великоватое платье соскальзывало с плеч Лины, и она, чтобы это предотвратить, вцепилась в него.
- Ты чего? - спросил Зелгадис, отрываясь от неё. Девушка криво улыбнулась:
- В области груди у меня не блеск…
Он протянул руку и положил руку ей на грудь. Лина распахнула глаза:
- Фай… - но Зелгадис предусмотрительно закрыл ей рот поцелуем.
- У тебя прекрасная грудь, - тихо проговорил он, осторожно лаская её. - Совершенно никаких причин для комплексов.
- Опять ты врёшь, - так же тихо ответила она.
- Честное слово, я искренен, - он отнял её руки от платья, позволив своим собственным скользнуть под ткань. - Расслабься, - посоветовал он, массируя ей плечи. - Расслабься и доверься мне.
Опустив веки под поцелуями Зелгадиса, Лина последовала его совету. Тяжёлая ткань уже не покрывала ей плечи, платье соскальзывало всё ниже. Горячие руки экс-химеры были уже на её груди, гладя и сжимая два нежных полушария, вскоре там же оказались и его губы. Одна его рука продолжила исследовать её тело, окончательно снимая с неё платье.
Зелгадис мягко опустил Лину на кровать и стянул с себя безрукавку. Медленно, словно нехотя, он опустился на девушку, вновь погружаясь в кипящий водоворот ласк и поцелуев.
Тяжело дыша, Лина пальцами, губами и языком узнавала тело Зелгадиса, желая одного: чтобы он не останавливался. Ещё ей хотелось, чтобы ничто не разделяло их, и она потянула вниз брюки экс-химеры, чувствуя растущее в телах их обоих напряжение.
И вдруг он остановился. Более того, отбросив её руки, Зелгадис сказал:
- Я не могу. Я люблю тебя, - и, завернувшись в скомканное покрывало с кровати, в мгновение ока скатился на пол. Там он плотнее укутался в покрывало, закрыв лицо импровизированным капюшоном, и прижался спиной к кровати.
- Что случилось? - Лина почти бессознательно обернула своё нагое тело простынёй и нагнулась к Зелгадису.
- Я уже сказал, - ответили из-под "капюшона".
- Не понимаю.
- Я люблю тебя.
Девушка помедлила.
- Ты это серьёзно?
- А ты как думаешь?
- Хорошо, если ты это серьёзно, что тебе мешает?
- Мне не нужно твоё тело!
- Ум?
Зелгадис покраснел под покрывалом.
- Я имею в виду, мне не нужно ТОЛЬКО твоё тело! Я хочу обладать твоей душой!
- Не слишком ли многого ты хочешь? - нахмурилась она.
- Слишком, - согласился он, отчаянно борясь со своим возмущённым организмом. Каждая его клетка горела, всё тело было против того, чтобы так неожиданно прерываться (в самом интересном месте ^.^). - Пожалуй, я опять неудачно выразился. Душа твоя всегда будет принадлежать тебе и только тебе, но хотелось бы мне завладеть твоим сердцем…
"Если его потянуло на длинные красивые речи, он, скорее всего, не шутит," - Лина вздохнула. Зелгадис ошибочно истолковал этот вздох как знак усталого раздражения.
- Надоел я тебе, да?
- С чего ты взял?
- С твоих тяжёлых вздохов.
- Идиот, это не поэтому!!
- Ага, как же.
- Ох, Зел, как я устала всё время тебя в чём-то разубеждать…
- Верю. Не бойся, теперь я навсегда останусь здесь, если меня, конечно, не убьют, - в любом случае, больше тебе не придётся иметь со мной дело.
- Кретин блаженный! - она ударила его кулаком по голове /вот очевидное преимущество его превращения в человека (не для него, правда ^-^): теперь Лине не надо будет лечить руку после его избивания/.
- А это за что?! - он схватился за голову /уй… как ему, наверное, больно…/.
- За всё хорошее! - стараясь дышать ровнее, она перевернулась на спину и, лёжа поперёк кровати, уставилась вверх. Вверху по-прежнему была непроглядная чернота. Как он сказал - "завладеть твоим сердцем"… Вот дурак, дебил, дубина слепая стоеросовая…
- И что же конкретно тебя не устраивало в том, что мы занимались любовью? - чёрт. Она это сказала… Н-да, когда, интересно, кровь теперь отольёт от щёк?..
Зелгадис, со своей стороны, тоже не остался белым и пушистым /он был красным и лохматым, но это я так, к слову/. Долго и упорно борясь со смущением, он молчал.
- Я жду объяснений, Зел.
Может, не стоило говорить это таким жёстким командным тоном… Короче, экс-химера взорвался:
- А ты знаешь, что я себя чувствую пустым местом?! Тебе же вовсе не нужно спать со мной, более того, тебе этого не хочется, но тебе сказали: "Спаси своего друга", и ты решила пойти на ТАКУЮ БОЛЬШУЮ для себя жертву! Разве ты не так рассуждаешь, а? Так вот, мне на фиг не нужна твоя ТАКАЯ БОЛЬШАЯ жертва, ведь тебе всё равно, кто на моём месте, будь то Гаурри, Кселлос, Вальгаав или Зангулус! - "Ой. Он мне вернул мои же слова." - И, окажись кто-то из них в этой ситуации, ты бы сделала то же самое, чисто потому, что мы твои друзья! А мне не нужна такая равнодушная дружба, она хуже ненависти! Я хочу, чтобы ты понимала, что я - это Я, не просто друг или знакомый, а Я!..
Зелгадис наконец охрип /давно пора, правда?/ и сейчас тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, приходя в себя после своей вспышки. Лина продолжала смотреть вверх, на её лице не дрогнул ни один мускул. Экс-химера робко взглянул на неё из-под "капюшона", но она не шевелилась. Зелгадис усомнился, слышала ли она хоть слово.
Мне не всё равно, неправда. Мне отнюдь, совсем не всё равно. Но, скажи я тебе это, ты мне не поверишь.
Словно в ответ на мысли Лины, прозвучали слова:
- Не возражай мне только, хорошо? Я не люблю, когда ты лицемеришь.
- Зел…
- Пожалуйста.
В уголках её глаз показались слёзы, и она машинально смахнула их. "Как всё глупо получается," - Лина вновь подняла взгляд вверх. Там мерцала звезда. "Откуда?" За первой звездой появилась вторая, за ней - третья. Вскоре десятки звёзд сложились в незнакомые, но чем-то приятные созвездия, наполняя собой темноту вокруг.
- Зел, смотри, звёзды…
- Что? - Зелгадис поднял голову и изумлённо замер. Лина соскользнула с кровати и присела на колени рядом с ним. Зелгадис не мог поверить: свет вокруг тускнел, но в глазах девушки светились звёзды, и волосы её наполняли звёзды, и в коже, и в ресницах, и на маленьких алых губах - везде сияли звёзды.
- Лина…
- Дай я скажу, - она обняла его под покрывалом, пряча голову у него на груди. - Знаешь, как больно, когда тот, кого ты любишь, иронизирует над чувствами и мрачно замыкается в себе? Когда вместо того, чтобы поделиться, он просто натягивает ворот и капюшон и говорит что-нибудь типа: "Дальше я пойду один."? Когда начинаешь любить его из-за того, что лишь он может - хотя и не всегда хочет - тебя понять, когда видишь в нём себя? И когда ты уже не в силах вытащить его запертую далеко и глубоко душу на свет божий, потому что боишься: а вдруг там нет твоего отражения? Нет, ты не знаешь этого, Зелгадис Грейверс, и хорошо, что не знаешь. У тебя много своей боли, зачем тебе ещё и чужая. Но мне бы так хотелось, чтобы ты понял, что я тебя люблю.
- Лина… - беспомощно повторил Зелгадис, не зная, верить ли ему, и вдруг осознал, что простыни на девушке уже нет, что она упала, и теперь они касаются друг друга под покрывалом обнажённой кожей… "Этого она и добивалась," - сказал мелкий противный голос на задворках сознания, но экс-химера не собирался к нему прислушиваться. Потому что понял: Лина говорила правду.
Он приподнял её лицо.
- Прости меня, - сказал он, чувствуя муки совести. - Я и не понимал…
- Ничего, - улыбнулась она, хотя глаза её ещё были печальны. - Главное, что мы наконец всё друг другу сказали, ведь правда?
- Как я смогу загладить…
- Очень просто, - печаль всё же оставила её глаза, и она улыбнулась шире. - Поцелуй меня, и давай вернёмся на кровать. В конце концов, нам же надо отсюда выбираться?
- А мне хотелось бы остаться здесь навечно… Среди звёзд…
- Эти звёзды - часть нашей души. Они всегда будут с нами.
- Если только и ты будешь рядом.
- Конечно, буду. Куда я денусь, Зел?

"Надеюсь, у них там всё в порядке."
"В порядке, не беспокойся."
- А ты откуда знаешь?!
"Эээ…"
"Так это кто тут вуайерист?!"
"Я не смотрю, только слушаю!"
- Мадзоку-извращенец… Ничего необычного.
"Заткнись!!"
"Не спорь с малышом, он всё ещё дуется, что ему не дали повоевать с драконами."
"Не смей называть меня малышом!"
- Это же было тысячу лет назад.
"Вот я и говорю, он ещё не успел остыть."
- Н-да, опять у нас разные мерки времени. Ну ладно, проясним пару вопросов: мы убиваем мадзоку при их возвращении и оставляем мальчику человеческий облик?
"Ни за что!!"
"Конечно, убиваем и оставляем."
"Пшёл ты, божок вшивый."
"Додразнишься."
"Он же таки нарушил табу!"
"Он родился заново."
- Как вам, кстати, с психоанализом мы не перестарались?
"Нет."
"Да! Просто убили бы его, и всё!"
"М-мадзоку… Ну ладно, сыграем в карты: выиграешь ты, и мы оставляем мальчика химерой, выиграю я - делаем навсегда человеком."
"А низший мадзоку?"
"А его мы убиваем без вопросов."
"Идёт. Я выиграю."
- Цефеид милостивый…
"Это допинг!"
"Паршивое у вас, мадзоку, чувство юмора. Кто сдаёт?"
"Я! Во что?"
"В дурака."
- Повелительница Кошмаров…
"Теперь тоже допинг?"
"Нет."
"Гхм."
"Вот тебе и вот. Парень - химера."
"Да щас. Крою козырем."
"Не отобьешься, не мечтай. Съешь-ка это! Мы их обоих, вообще-то, должны были убить."
"Так тебе, ещё вот так и раз этак. За что их убивать, они точно даже об Источнике Жизни не знают."
- О Повелители Тьмы, это же действительно Источник Жизни!!!
"Чего это с ним? Головой ударился?"
- Пошёл ты! Вы что, не понимаете - это же ИСТОЧНИК ЖИЗНИ! Какова вероятность, что девочка не забеременеет, находясь в такой от него близи, а?
"Оооуууу…"
"Ноль целых ноль десятых и ноль всех остальных до бесконечности… Цефеид милостивый, это же ДОЧЬ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦЫ! Мы же полностью меняем её судьбу!"
"Повелительница с нас голову снимет. Чёрт, может, тихий аборт и стёрка памяти о произошедшем?"
Сверху, разрезав несколько лежащих карт, упал джокер и, вонзившись, так и остался стоять. На джокере ясно была видна эмблема Повелительницы Кошмаров.
Три тени дружно сглотнули.
- Эмм… вроде бы в этой игре джокер не нужен?
"Ответ мы получили."
"Хоть она из мадзоку, против создательницы я не пойду."
"И не получится. Она же превратит твою жизнь в ад, нашлёт худшие из кошмаров."
- Например, пригласит ведьмофею Мот-То Ку, и та выдаст ТА-АКОЙ сюжет…
"Или, что хуже, Саму пришлёт."
"Саму?"
- Ту, которая сидит и всё это пишет. Заметьте, как она может издеваться, даже не видя своих жертв. А что будет, если она сюда заявится?
/Я всё слышу!! /
"В общем, Повелительнице дорогу лучше не переходить."
"Понимаю, понимаю. Как вы думаете, может, детям надо сообщить о , так сказать, последствиях?"
Мадзоку прислушался:
"Не думаю, что в этом есть необходимость."

- Мы назовём её Звездой.
- И девочка всю жизнь будет мучиться?
- Глупый! Имя чудесное, а когда она подрастёт, мы расскажем, почему оно ей досталось.
- Что-о?!
- Ну… Отцензуренную версию, я полагаю.
- Какая ты смешная.
- Кто, я?! Ну держись!

13.10.2000
(01.06)

P.S. Дети, не читайте Фрейда или, не дай Бог, Ранка. Меньше знаешь - крепче спишь ^.- .
P.P.S. А вот теперь, гордая и счастливая дописанием сего произведения, я буду готовиться к завтрашним… пардон, сегодняшним Индивидуальному Собеседованию по Политологии и Семинару по Культорологии (обратите ещё раз внимание на время). -_-