Время признаний.

Alinor

 Пыльная дорога уже на закате привела уставших друзей к небольшому постоялому двору на окраине леса. Многолетние деревья шумели над крышей двухэтажного дома, а весёлые собаки во дворе звонким лаем встречали нечастых гостей.

 - Наконец-то я по-человечески поем! – заявила Лина Инверс, усмотрев в сгущающихся сумерках огоньки в раскрытых настежь окнах.

 - Три дня! – воскликнула Амелия, воздев к небу кулак и испугав идущего рядом Зелгадиса. – Три дня мы шли к этому, но справедливость восторжествовала!

 - Остынь, Амелия, она ещё не восторжествовала, - пробормотал Зел. – Мы ещё не дошли.

 - Так вперёд, вперёд! Чего мы ждём! – прокричала Лина, с немыслимой прытью устремляясь к трактиру.

 - Вперёд! – эхом откликнулся Гаури.

            Только Кселлос помедлил и, усмехнувшись, чему-то своему, последовал за рубаками.

***

            Две пухленькие молодые кухарки и служанки, обслуживающие постоялый двор, ещё долго будут вспоминать рыжеволосую девушку, вломившуюся к ним однажды вечером и сразу с дверей, не успев даже переступить порога, потребовавшую немыслимое количество еды. Ещё долго будут шептаться о том, как эта худенькая девушка съела столько еды, что не осилить и десяти здоровым мужчинам. О том, сколько съели её спутники, лучше и не заикаться: легче спать будешь.

            Когда гости насытились, к ним скромно подсел хозяин, дородный мужичок с густыми рыжими усами.

 - Ещё чего желаете, гости дорогие?

            Сытая Лина окинула хозяина благодушным взглядом, но промолчала. Зелгадис слегка привстал.

 - Скажи, хозяин, - поинтересовался он, - сколько отсюда до ближайшего города?

 - Сразу за этим лесом находится несколько торговых городов. До ближайшего около двух дней пути, - с готовностью ответил хозяин. – Этот лес довольно большой, но через него проходит  неплохая дорога.

            Зелгадис удовлетворённо кивнул.

 - Вы, небось, издалека? – спросил хозяин.

 - Да, верно, мы путешествуем, - потянулась Лина, рассматривая Гаури, обсасывающего куриную косточку.

 - Не посчитайте за дерзость, но вы довольно необычные люди. На моём постоялом дворе останавливается всякий люд, но таких, как вы, я вижу впервые.

 - Не ты один, - отвернулся Зел.

Свободных комнат на постоялом дворе было много, а единственный постоялец жил в комнатке на чердаке, самой дешёвой из всех. Когда Амелия поинтересовалась, почему хозяин разметил свой постоялый двор именно здесь, он ответил, что у него останавливаются торговые караваны, дающие неплохую прибыль. Вчера как раз один отбыл и если гости подождут, то следующий караван может их подвезти…

 

            Лина зашла в комнату и осмотрелась. Кровать, камин, стол со стулом; на столе кувшин с водой, небольшой тазик и полотенце. Открытое окно, сквозь которое проникал запах леса и лёгкий ветерок, шевеливший шторы. Девушка вздохнула и, расстегнув застёжку плаща, бросила его на кровать. За ним последовали перчатки и перевязь с кинжалом. Лина потянулась и замерла, что-то вспомнив.

 - Я же отдала Гаури карту. Нужно пойти забрать, а то ещё потеряет, - задумчиво сказала себе волшебница, открывая дверь. – Надеюсь, он ещё не спит…

            Гаури не спал. Когда Лина вломилась в его комнату, он сидел на кровати и протирал тряпочкой свой меч. Доспехи Гаури лежали на столе, там же лежала и свёрнутая карта.

 - Гаури, как хорошо, что ты её не потерял!

 - Кого, «её»? – непонимающе поднял голову парень.

 - Карту! – волшебница помахала зажатой в руке картой. – Помнишь, я давала её тебе?

 - Нет.

 - Что?.. А, ладно, - махнула рукой Лина. – Пойду-ка я спать…

 - Лина… - Гаури отложил меч и встал.

 - Что?

 - Я бы хотел что-то тебе сказать… - тихо сказал мечник, внезапно посерьёзнев.

 - Ммм… Говори, - кивнула девушка.

            Парень подошёл к Лине и посмотрел ей в глаза. Что-то такое было в его светло-голубых глазах, что девушке стало не по себе. Но это было какое-то тёплое чувство, разлившееся в груди, нечто неощутимое на первый взгляд, но такое… Волшебница просто не смогла бы подобрать слов, чтоб объяснить это.

            Гаури сделал ещё шаг ей навстречу и Лина невольно отступила от него, прижавшись спиной к стене. Наверное, в другой раз она бы просто отодвинула его от себя, или ударила по носу, или, на худой конец, поджарила бы файерболлом, но сейчас… Сейчас волшебница была не в силах даже отвернуться, он как будто загипнотизировал её своим взглядом, не смотря на всю нелепость этой мысли.

 - Я просто слишком долго этого ждал, - наконец сказал Гаури. Он медленно обнял Лину за талию и прижал к себе.

 - Гаури… Что ты делаешь? – выдавила из себя девушка, уронив карту и упираясь ладонями в его грудь.

            Гаури наклонился к её лицу и просто сказал:

 - Я люблю тебя.

            А затем его тёплые губы прижались к её губам в нежном поцелуе. Лина вздрогнула и невольно попыталась отшатнуться от неожиданности, но колени подкосились, заставляя девушку беспомощно прижаться к парню. И тут же, не отдавая себе отчёта, Лина ответила на поцелуй, затрепетав в нежных объятиях Гаури.

            Волшебница не смогла бы сказать, сколько длился поцелуй. Но когда мечник отстранил свои губы, девушка почувствовала, что вновь свободна в своих движениях. Вскинув на парня испуганные глаза, Лина оттолкнула его и бросилась за дверь. Слетев по лестнице, она промчалась через общий зал, мимо Амелии, Зелгадиса и Кселлоса, удивлённо посмотревших ей вслед, и выскочила во двор. К ней сразу же бросились пушистые собаки и радостно запрыгали у её ног, выпрашивая лакомство, но Лина не обратила на них внимания. Она распахнула калитку и бросилась в лес.

            Уже стемнело, и луна осветила мир свом мертвенным светом, но её лучи не проникали сквозь густые кроны деревьев, и в лесу было темно. Девушка мчалась, не разбирая дороги, путаясь ногами в траве и спотыкаясь о корни деревьев. Ветви цеплялись за волосы, но волшебница всё бежала, сама не понимая, зачем она это делает.

            Наконец, Лина выдохлась и устало опустилась на мягкий мох под первым попавшимся деревом на маленькой поляне, прижавшись лбом к шершавой древесной коре. Сотни мыслей роились в её голове, как потревоженные пчёлы, вытесняя друг друга. Поцелуй Гаури горел на губах, и на сердце было тепло и… странно. Даже было немного страшно. Эти чувства были незнакомы Лине, но её душа неосознанно стремилась к ним, как цветок, который тянет к солнцу свои лепестки.

            Волшебница глубоко вздохнула, успокаиваясь. Сердце всё ещё гулко билось в груди, и его стук смешивался с треском цикад, создавая свою особую, неповторимую музыку.

 - Гаури сказал, что любит меня, - прошептала сама себе девушка. – Просто так взял и сказал…

            «Но ведь и мне Гаури очень дорог. И мы уже так давно вместе, столько всего пережили. И… мне очень плохо, когда его нет рядом. Я привыкла… к нему».

            Лина задумчиво водила пальцем по трещинкам в коре дерева. Звуки ночного леса проскальзывали мимо её сознания и терялись в мыслях, вызывая неясные воспоминания о тех лесах, которые прошли они вместе с Гаури. Разные моменты их совместных с мечником приключений вспыхивали в её мозгу как зарницы на горизонте, вытесняемые новыми всполохами. Вдруг в памяти чётко всплыли сказанные некогда Мартиной слова: «Ты ведь любишь его?.. Даже если весь мир погибнет… это ведь не важно, правда?..»

            Рыжая волшебница вздрогнула и ощутила, как запылали её щёки.

            «Люблю его… люблю… Но как?»

            Голос Мартины молоточками стучал в висках, настырно повторяя: «Будь честной со своими чувствами».

            «Я должна быть честной в первую очередь сама с собой. Я ведь очень привязана к Гаури. Может, я и вправду… люблю его? Но как понять? Когда-то ради Гаури я поставила на кон целый мир…», - размышляла Лина.

            Девушка подняла голову и посмотрела на мелькавший среди листьев диск луны, похожий на новенькую серебряную монету. Она так же меланхолично освещала мир, укрытый покрывалом ночи, наполненный музыкой цикад и перемигиванием звёзд на небесном куполе, шорохами леса и ленивым ночным ветерком.

            Вдруг с той стороны, откуда прибежала Лина, послышался неясный шум. Затрещали ветки. «Медведь», - мелькнула тревожная мысль. Девушка не знала, насколько далёко она забралась в лес, так что это действительно мог быть зверь, пришедший по её следу.

            Волшебница напряглась, готовая скастовать файерболл, но медведь оказался вовсе не медведем. Отодвинув рукой еловые ветки и спугнув несколько светлячков, на поляну вышел Гаури. Луна серебрила его длинные золотистые волосы, награждая их ранней сединой. Глаза казались тёмными. Парень остановился и слегка улыбнулся.

 - Вот ты где.

 - Гаури..? Как ты меня нашёл? – удивилась Лина, опуская руку, готовую к метанию файерболла, но тут же смутилась и сделала вид, что рассматривает землю.

 - Поломанные ветки, смятая трава… - неопределённо буркнул мечник.

            Гаури не стал спрашивать Лину, почему она убежала. Он больше ничего не сказал, просто подошёл к девушке, опустился подле неё на колени и осторожно обнял. Лина не стала сопротивляться, наоборот, с каким-то облегчением прижалась к его широкой тёплой груди. Все волнения сразу отошли на второй план. Он здесь, рядом, и больше ничего не надо. Лина всегда неосознанно искала у него защиты. Даже могущественная и гениальная волшебница нуждается в том, чтобы чувствовать себя под защитой такого сильного, смелого воина, готового ради неё на всё.

            И сейчас она просто сидела, уткнувшись в его грудь, превратившись из яростной Бандитоубийцы в простую девушку, так нуждающуюся в заботе и любви. Гаури крепко сжимал Лину в объятиях, касаясь губами мягких рыжих волос.

            Волшебница слушала мерные удары его сердца и в ней зрела решимость сказать ему то, что она наконец-то поняла.

 - Я люблю тебя, - невнятно пробормотала Лина.

            Голос её звучал приглушенно, и мечнику показалось, что он ослышался.

 - Что? – переспросил парень.

 - Я люблю тебя, - уже громче повторила рыжая, с лёгкой ноткой раздражения в голосе.

 - Я знаю, - чуть улыбнулся Гаури, проводя рукой по её волосам.

 - Как? Откуда? – встрепенулась волшебница и удивлённо посмотрела на мечника.

 - Ну, это тебе обязательно нужно знать, откуда что берётся, как это получается и что из себя представляет. Я просто знаю. И потом, незнание причины не отменяет факта, - философски заметил Гаури, совершенно не свойственно для себя проявляя полёт мысли.

            Девушка, открыв рот, смотрела на парня. А ведь и правда, чтоб дышать, не обязательно знать строение лёгких. Можно любить, не задумываясь об этом. Можно знать, что тебя любят, не интересуясь, откуда. А можно охотиться за счастьем не зная, что уже счастлив…

 - Гаури… Спасибо тебе, - сказала Лина, ощущая, как сердце наполняется любовью.

 - За что?

 - За то, что ты есть, - ответила волшебница, улыбаясь про себя банальности этой фразы.

 - Но я ведь твой пожизненный защитник, - пожал плечами парень. – Разве может быть иначе?

 - Нет.

            Несколько минут они молчали, прижимаясь друг к другу и наслаждаясь этими мгновениями спокойствия. Но потом Гаури вздохнул и как-то обречённо сказал:

 - Нам нужно вернуться. Уже поздно. И ещё, мне показалось, что Зел и Кселлос недобро смотрели другу на друга, когда я уходил. Вдруг что и нам негде будет ночевать.

 - Да, действительно, не можем же мы сидеть здесь вечно. Пойдём, Гаури!

            Они встали, взялись за руки и, следом за сотворённым рыжей волшебницей Лайтингом, стали выбираться из чащи. Но они не просто возвращались на постоялый двор. На самом деле, они делали первые шаги в новую жизнь.

 

13.08

26. VIII.2006 г.