©Авторский текст: Fudge Knuckle

© Перевод:Дина

- Внучек! Ты уже получил жилетку, которую для тебя связала Эрис? Мне кажется, ярко-желтый – твой цвет.

Меня передернуло.

- Ты растрепал про меня Филу.

- Не стоит благодарности! Я знал, что работа тебе нужна как воздух! Загляни к нам в среду! На обед будет жаркое! – и он отключился.

Проклятье! Я даже не успел провести с ним разъяснительную работу. Небось, сам понял, что его ждет. Догадливая сволочь! Я допил остывший кофе (Фу, какая гадость!) и поплелся в соседний офис.

***

Кселлос держал какое-то агентство. Чем он конкретно занимался, я понятия не имею. Клиенты в его офис никогда не заходили. Только звонили. Может, в этом и нет ничего подозрительного, но когда-нибудь я наскребу немного времени и проведу небольшое расследование….

Кселлос сидел за столом и трепался по телефону с каким-то типом по имени Милгасия. Он махнул рукой в сторону бюро, где между столом и стеной оставался зазор не больше пары сантиметров. Я наклонился и начал шарить в поисках ручки, чувствуя себя очень неуютно. Я прекрасно понимал, что он просто пожирает меня глазами. Господи, избавь меня от озабоченных фиолетовых придурков!

Я нащупал ручку и передал ему. В тот же миг телефонный разговор закончился. Совпадение? Хм… Кселлос довольно улыбнулся, отчего стал похож на кота, укравшего сметану, и ласково похлопал меня по руке.

- Зел-тян, я тебе так благодарен, так благодарен! Что же я могу для тебя сделать? О, знаю, я пойду с тобой в «Белую принцессу»! - Он спешно поднялся на ноги; его одежда (костюм в тонкую полоску, фиолетовая шелковая рубашка и белоснежный галстук) подчеркивали каждое его движение.

Я судорожно сглотнул и покраснел. Уверен, он это заметил – улыбка Кселлоса стала еще шире. Затем до меня дошел смысл его слов.

- Я работаю один. И потом, у тебя, наверное, куча работы…

- Без проблем! Я тебя отвезу, и потом мы выпьем где-нибудь кофе!

«Кофе»? Он сказал волшебное слово?

- Ты угощаешь?

- Разумеется! Пошли!

Я знал, что это плохо кончится…..

«Белая принцесса» на поверку оказалась сомнительной чистоты кабаком недалеко от Брод-стрит. Ничего необычного: дряхлые столы и скамейки; мерцающий телевизор; кучка завсегдатаев в углу; слабо освещенный стол для бильярда, осаждаемый бандой горластых юнцов, и бармен за стойкой, протирающий стаканы тряпкой не чище щетки для туалетов.

При нашем появлении все немедленно повернулись в мою сторону, прикидывая, что я за диковинка такая. Я решил не обращать на них внимания и заказал джин с тоником. Кселлос выбрал скотч со льдом, и мы уселись за один из столов. Разговоры возобновились, когда стало ясно, что, помимо внешности, я мало чем от них отличаюсь. Бармен-рыба не торопился с заказом, – очевидно, я сбил ему график работы. Когда он принес выпивку, я пристально посмотрел в его огромные, выпученные глаза. Он даже не моргнул. Кселлос быстро прикончил свой стакан и теперь алчно поглядывал на мой. Я отдал ему джин.

- Здесь работает кто-нибудь по имени Грация?

Он пожал плечами. Почти подвиг, если учесть что плечи в его конструкции предусмотрены не были.

Разговор не клеился. Требовался стимул.

- Кселлос, дай бармену пятьдесят баксов за хлопоты.

Кселлос покорно достал изящный бумажник и протянул вобле хрустящую банкноту. Тот быстро сунул деньги в потайной карман.

- Я вам ничего не говорил, – сразу предупредил он.

- Как тебя зовут?

- Нунса. Послушайте, я здесь только пару месяцев. Никакой Грации я не знаю.

- А кто знает?

- У заведения новый хозяин. Раньше здесь был стриптиз-бар.

- А куда подевался старый владелец?

Он вновь пожал плечами. Полтинника Кселлоса тут было явно недостаточно. Я пришел к выводу, что меня уже достало сидеть в этом грязном кабаке, когда я мог бы спокойно наслаждаться чашечкой кофе в тихом кафе. Я наклонился вперед и сгреб Нунсу за грудки. Холодный и скользкий как рыба. Брр… кто бы сомневался.

- Пара хороших файерболов, и от этой дыры ничего не останется, – прошипел я. Завсегдатаи пялились на меня будто стадо коров. Казалось, еще немного и они начнут пережевывать жвачку.- У меня СКД – синдром кофеино-дефицита в организме. Если через пять минут я не уйду отсюда с нужной мне информацией и не найду кофе, я из тебя сандвич с тунцом сделаю, ясно?

Я отпустил его, и он одернул мокрый костюм.

- Я бы на вашем месте не стал нажимать эту кнопку под стойкой – вежливо заметил Кселлос – Ни к чему хорошему это не приведет.

Нунса тоже это понял и злобно уставился на нас. Я сделал каменное лицо (а какое еще я мог сделать?) бессердечного частного детектива.

- Я ничего об этом не знаю. Я просто здесь работаю, – пробулькал он.

- А кто знает? – Боже, из него каждое слово клещами вытаскивать приходится. Нунса опять пожал плечами. – Луна может знать. Эй! Луна!

«Луна» оказалась официанткой, молоденькой и до ужаса похожей на Кселлоса. Глаза Луны закрывала густая челка. Она неторопливо обогнула пару столиков и равнодушно остановилась возле нас. Похоже, что за формой официантки скрывался острый ум. Или что-то еще. К этой леди было тяжело подобрать ключик.

- Луна, ты можешь сказать этим… людям что-нибудь о девушке по имени Грация? – она отрицательно качнула головой.

- Кто держал это место раньше? – спросил я.

- Имя и адрес, – встрял Кселлос. Я бросил на него уничтожающий взгляд. Ничуть не обеспокоенный, он показал мне язык.

- Гаав. 62, 554, Каррдин Стрит. Не забудьте захватить с собой бутылку. - Она ушла.

Ну, это было несложно.

- Выпьешь со мной кофе? – проворковал Кселлос.

- Позже, – ответил я.