- И почему я позволил тебе за собой увязаться? – спрашивал я Кселлоса по дороге к Каррдин-стрит. День был просто отвратный. Разбухшее красное солнце поливало землю жаром с раскаленного неба.

- Потому что я такой симпатичный?

Сам напросился.

Одна рука Кселлоса небрежно лежала на руле, другая – на моем колене. Я не возражал: у водителя есть свои привилегии.

- Посмотрим, что Гаав для нас приготовил.

Его рука слегка сжала мое колено. Наверное, я снова покраснел.

***

Каррдин-стрит оказалась одной из тех улочек, где на газонах валяются старые машины (или их запчасти), а люди ютятся в наскоро побеленных домишках с вечно гавкающими собаками и тремя-четырьмя ребятишками. Кселлос определенно знал куда ехать, и это должно было меня насторожить, но я наслаждался массажем, и думать о чем-то еще был просто не способен. Никакой силы воли.

Кселлос припарковался рядом с почтовым ящиком №62, и я уставился на облезлый дом неподалеку. Какое убожество. Я пожал плечами и начал вылезать из машины. Кселлос спокойно сидел на месте.

- Ты не пойдешь? – изумился я.

- Тебе понадобится моя помощь? – с невинным видом спросил он.

- Конечно же, нет! И не вздумай без меня уехать! – не дожидаясь ответа, я выскочил из машины.

"Вот всегда он знает, как меня поддеть". С этой нерадостной мыслью я забарабанил в дверь. Она распахнулась, и на пороге возник громила раза в два меня выше, в кожаном оранжевом плаще, с красным от загара лицом, копной жестких рыжих волос и крайне недружелюбным взглядом.

- Кого опять черти принесли? – завопил кто-то в доме. Мужик продолжал сверлить меня взглядом, ожидая, что я увяну, как лютик на палящем солнце. Разбежался.

- Гаав? – бесцеремонно спросил я.

- А кто его спрашивает? - Я показал удостоверение.

Он еще больше нахмурился: морщины на его лице превратились в глубокие каньоны.

- Если это те долбаные Иеговисты, скажи им, что они со своими проповедями могут пойти помочиться на трамвайные провода с путепровода! - вновь прорезался голос из дома.

- Значит, Зелгадис? Доктор, о котором пишут все газеты, случайно не твой дед? Как его там? Рено? – лениво процедил Гаав, привалившись к косяку.

- Увы, да. Но он не имеет к этому делу никакого отношения. Я пришел по поводу «Белой принцессы».

- Гаааав! Ну, кто пришел, черт бы тебя побрал! – кричавший был упертым парнем. Гаав ухмыльнулся.

- И? – протянул он.

- Там работала девушка по имени Грация? – не сдавался я.

- Гаав! Тебе что, влом ответить???!

- А с какой стати я должен тебе отвечать? – Визит частного детектива Гаава не слишком обеспокоил.Он явно не испытывал почтения ни к Филу, ни к тому, кто на него работал. Ладно. План Б. Я вытащил бутылку. Ничто так не способствует установлению мира и взаимопонимания, как продукция магазина, девиз которого: «Дешевле только подделка». Гаав с издевкой посмотрел на меня. Я повернул бутылку так, чтобы он смог увидеть этикетку. «Лета» (Кселлос выбирал: у него были на то причины.). Виски с таким говорящим названием определенно заставило Гаава сменить настрой. Он громко захохотал.

- Гаав! Не смей меня игнорировать, ты, волосатый павиан! – пронзительный голос из дома вновь попытался привлечь к себе внимание. – Ну, и черт с тобой!

«Волосатый павиан»?

- Все в порядке, сынок. Входи, - Гаав ухмыльнулся, ловко выхватил бутылку у меня из рук и дружески хлопнул меня по спине. Я едва устоял на ногах.

Последний взгляд в сторону Кселлоса, и дверь закрылась. Я прошел в комнату. Вечный бардак, царивший в моем офисе, не шел ни в какое сравнение с тем, что я увидел в доме Гаава. Пол был просто усыпан всевозможным хламом: пустыми банками из-под пива, газетами, какими-то замурзанными тряпками, презервативами… Cтоп, о чем это я? В общем, жена или хотя бы уборщица Гааву бы очень не помешала. Невоспитанный крикун оказался парнем примерно моего возраста с блестящими, сине-зелеными волосами и желтым рогом во лбу. Из одежды на нем были только невообразимо грязные пижамные штаны. Парень изучающее смотрел на меня.

- Вальгаав, это Зел Грейвордс. Он пришел спросить о Грации и помочь прикончить эту бутылку.

Он выхватил откуда-то три граненых стакана, и расчистил на столе место для выпивки, смахнув валявшееся там барахло прямо на пол. Горластое чудище примостилось рядом на некогда шикарном диване (остаток прежней роскоши). Гаав восхищался напитком, а Вальгаав, свернувшись клубочком у него под боком, с любопытством поглядывал на меня.

- На тебе черти горох молотили? – спросил он, указывая на мое лицо.

- Не, это болезнь. Очень заразная. - Я кашлянул в его сторону. - Извини.

- А каменные чешуйки у тебя даже там?

Прежде чем я смог придумать достойный ответ, в поле моего зрения появился стакан, до краев наполненный янтарным виски. Со своей выпивкой парочка уже разделалась и теперь вопросительно смотрела на меня. Умение пить, не пьянея, никогда не относилось к числу моих достоинств, но ради чековой книжки Фила….

Виски обожгло горло словно огнем, от первого стакана я чуть не задохнулся. Так же как после второго и третьего. Четвертый пошел уже совсем хорошо. Голова закружилась, по телу разлилось приятное тепло.

- Ну, что ты хотел узнать о Грации? – неожиданно спросил Гаав. Я моргнул, пытаясь разогнать туман в голове.

- Все.

- Зачем тебе это? – нахмурился он.

- Ее семья разыскивает, – промямлил я, но потом справился со своим языком и дальше говорил уже внятно. Кселлосу это не понравится: я расследовал дело не больше пары часов, а уже спекся.

- Она собрала манатки и смоталась с каким-то хмырем. Захотела красивой жизни. Жаль. Грация была классной девчонкой.

- Она не сказала, куда направилась? - пискнул я

- Ни слова. – Равнодушно буркнул Гаав. Где-то зазвонил телефон. - Извини.

Он ушел. Вальгаав разглядывал меня, хищно улыбаясь. Я решил не реагировать.

- Он мне ничего не разрешает, - пожаловался Валь, откидываясь на диван, – Мы только и делаем, что трахаемся.

- Ум… да? Интересно…

- Никуда меня не пускает. Я пленник. Любви. – Он насмешливо фыркнул и начал подбираться ко мне. Я забился в угол кресла.

- Мне так скучно, что хоть волком вой, - Вальгаав зевнул, – хочется перемен, - со значением протянул он и по-кошачьи изогнулся, нависая надо мной. От него пахло едой и виски. Янтарные глаза Вальгаава лениво скользили по моему лицу.

- Знаешь, ты похож на горгулью. Но очень симпатичную, – сощурился он.

- Еще шаг, и я зову Гаава!

- Боишься меня? Черт побери, ты каменный или фарфоровый?

- Давай спросим об этом Гаава, а? – я снова попал. Второй раз за день. Ненавижу понедельники.

- Гаав с радостью к нам присоединится. Наверняка... – он медленно провел рукой по моей груди. Пора переходить к файерболам.

Тут вмешался Гаав.

- ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – загремел он и ударил меня по плечу.

- Файербол!– заорал я. За что немедленно получил по шее. Кастовать я теперь еще долго не смогу.

- Ах, Гаав, он выглядел таким очаровательным и невинным. Но ему понравилось. Точно, – лукаво поглядывая на меня, пояснил Вальгаав. Лучше от этого не стало. Меня дотащили до ступенек, оттуда я с дополнительным ускорением слетел и шлепнулся на лужайку. Что подумают его соседи?

- В следующий раз тебе не поздоровиться! – проорал Гаав, захлопывая дверь. Судя по звукам, там началась большая разборка.

С трудом удерживая равновесие я добрался до машины. Разумеется, Кселлос все видел.

- Не повезло тебе, – заметил он.

- Травить таких надо, - отрезал я, пристегиваясь.

- Узнал что-нибудь?

- Тупик. Пара озабоченных козлов.

- Если эти животные тронули тебя хоть пальцем, мне придется научить их хорошим манерам, - странно, но он говорил почти серьезно. Мои подозрения усилились, когда он принялся осматривать мои синяки.

- Фиолетовый – не твой цвет, Зел-тян.

- А кто спорит?

- Все так плохо? – он выглядел слегка виноватым.

- Я способен сам за себя постоять, - теперь он того и гляди, начнет спрашивать, не забыл ли я чистый носовой платок. Кселлос слегка наклонился и, учуяв запах виски, издал недовольный возглас. Как я и ожидал.

- Заводи машину и добудь мне где-нибудь кофе! – поспешно приказал я, предвидя лекцию о вреде алкоголизма.

***

За всю дорогу мы не сказали ни слова. Я с наслаждением представлял, как буду душить Гаава его же собственным «конским хвостом» и как вставлю бутылку Вальгааву в сами-знаете-куда. Кофе я так и не получил. Кселлос подбросил меня до агентства и, буркнув «Увидимся», испарился. Вечно он секретность разводит. Я наложил пару «рекавери» на ссадины и ушибы, заварил кофе (Кселлоса только за смертью посылать) и уселся за стол. Думать.

Гаав что-то знал. Но молчал. Я сомневался, что мне удастся его расколоть. Почему же он ничего не сказал? Лицо мое не понравилось? Просто не захотел? Кто-то ему хорошо заплатил? Так или иначе, он – моя единственная зацепка, значит, надо копать дальше. В поте лица добывать хлеб свой. Кстати, о птичках. Я набрал номер.

- Дилгир, что у тебя есть на неких Гаава и Вальгаава?

Дилгир пал жертвой одного из моих прошлых расследований. Его цыпочка совершенно справедливо подозревала, что он ходит налево, и наняла меня. Я щелкнул пару снимков и, обнаружив, что служащий телефонной компании Дилгир - хакер экстра-класса, заключил с ним сделку: я говорю девушке, что все в порядке, и она спит спокойно, а он выполняет мои заказы. Чистая работа: получил деньги, приобрел хорошие связи, и сохранил семью.

- Сегодня первое апреля? – вызверился он.

- Так что у тебя есть?

Он начал выпендриваться, но я напомнил ему о фотографии, запечатлевшей его в интересной компании в о-очень интересный момент. Дилгир чертыхнулся. Досье на сладкую парочку будет у меня на столе в четверг. Чудненько.

Я позвонил еще в пару-тройку мест. Хорошая штука – телефон: не надо утруждать ноги.

***

Смеркалось. Я гадал, где черти носят Кселлоса. Потом ловил себя на этой мысли и ругал за то, что беспокоюсь о нем. Повторял, что он уже большой мальчик и может за себя постоять, потом еще раз напоминал себе, что хватит гадать, где его черти носят... Раздался тихий стук. Затем незваный гость толкнул дверь и просочился в комнату. Это был маленький мальчик в очень чистой школьной форме (Слишком чистой. Это должно было меня сразу насторожить: такими чистыми маленькие мальчики не бывают никогда), с черными блестящими волосами и огромными зелеными глазами, блестевшими как две виноградины.

- Вы – детектив? – слегка задыхаясь, спросил он. Я кивнул.

- У меня пропала собачка. Вы не поможете ее найти?

Я преисполнился было решимости поведать ему, как опасно детям шляться невесть где по ночам, но мой костюм доброго самаритянина за последнее время порядком поистрепался.

- Слушай, будь хорошим мальчиком, свали по-тихому.

Размечтался. Вместо этого он поднялся в воздух. Мазоку! Черт! Я сам на одну треть мазоку, но такие фокусы, как свободное перемещение в пространстве и телепортация, доступны лишь чистым представителям расы. Пацан был точно из их числа. Я на скорую руку приготовил заклинание, но мальчишка меня опередил. Он коснулся неизвестно откуда взявшегося на руке браслета. Такая милая была штучка из зеленых бусинок. Сразу стало очень-очень темно. Я не знаю, что это была за атака, но удар был быстрый, точный и безжалостный. Я очнулся на полу, воздуха катастрофически не хватало... Ну и детки нынче пошли! Приготовил «Диггер Болт», но опять опоздал.

Казалось, пламя сжигает каждую клеточку моего тела. Я пронзительно закричал и сжался в комок, что было большой ошибкой… Или мне так показалось. Все, Зел, твоя жизнь кончена. Занавес. Прости меня, Кселлос, я завещаю тебе мой скорбный фикус. Пусть его пластмассовые листья…

***

Открыв глаза, я понял, что смотрю прямо в фиолетовые очи Кселлоса.

- Аааа! – завопил я. Я спросонья всегда странно себя веду.

- А, наша спящая красавица наконец-то изволила очнуться, – это точно Кселлос.

- Где я?

- В твоем офисе.

Точно. Лежу тут на полу. Подведем баланс: руки, ноги, голова, туловище, фикус. Вроде все на месте.

- Тебя ранили. Почти смертельно. – Кселлос был краток. Дурной знак. Правду он говорит редко и неохотно. «Почти смертельно» значит «Ты вернулся с того света».

- Куда подевался мальчишка? - Боже, даже говорить больно. И думать тоже. Я без сил валялся на собственном ржаво-красном ковре. Кселлос склонился надо мной.

- Сбежал. Я не думаю, что это был действительно ребенок.

- Я тоже. Догадался, когда он начал выделывать фокусы с левитацией. Ежу понятно, что дети не летают. Ой! - Я повернул голову и, готов поклясться, что услышал, как в ней перекатываются мозги.

- Сначала - главное. Кофе.

- Не уверен, что это мудрое решение.

Он, скорее всего, прав, но признавать это я не собираюсь.

- Так что случилось? - спросил я.

- Ну, я просто заскочил к себе в офис - знаешь, забыл пару важных бумажек - и, поднимаясь по лестнице, услышал какой-то шум у тебя. Честно говоря, мне стало любопытно, поэтому я открыл дверь. И что я вижу? Школьник парит под потолком в облаке черной магии, а ты лежишь на полу и особо не шевелишься. Мальчик увидел меня и испарился. Самое забавное, что, несмотря на отсутствие видимых ран, твое лицо приобрело просто восхитительный серый оттенок. Я сделал все, что мог, и ты очнулся.

Сквозь дыры в его рассказе мог бы проехать приличный грузовик.

- Так значит, ты случайно оставил бумаги в своем офисе, просто из любопытства открыл дверь, и этот школьник из преисподней (наверняка один из высших мазоку) увидев тебя, сразу струсил и дал деру? Что в тебе такого, что бедный демон перепугался до полной аннигиляции? Почему он просто не убил тебя?

- Зел-тян, ты намекаешь, что я тебе лгу? - Его голос напоминал смазанное медом лезвие.

- А как насчет чудесно исцеленных тобой смертельных ран? Если все было так плохо, то почему я еще жив? Я думал, ты не знаком с магией. - Я попытался привести себя в сидячее положение.

- Я спас тебе жизнь и это «спасибо»? Разве ты не должен больше беспокоиться о чуть не убившем тебя создании?

Я решил отступить.

- Ладно. Я тобой позже займусь. Кстати, что еще в мальчишке было необычного?

- Помимо ауры зла? Нууу… Я больше беспокоился о тебе. - Мило, но не слишком похоже на правду. Хотя, может быть... Нет, конечно же, нет. И нечего об этом думать.

- У него был браслет из бусинок. Он прикоснулся к одной из них, и меня будто окунули в кислоту. Какая-то особая атака. Он наверняка один из высших в мазоковском мире, если может вытворять такое и выглядеть совсем как человек. Очень силен. Что ему от меня нужно? - я не смог добиться ответа ни от Кселлоса, ни от фикуса, так что бросил эту безнадежную затею.

- Ну, меня поцелуют за проявленный героизм или опустят как обычно? - Кселлос попытался развеселить меня.

- Изыди, Сатана.

- Я просто спросил, - он обнял меня за плечи. Когда-нибудь, я скажу, чтобы он перестал так делать. Когда-нибудь. Кселлос покусывал мое ухо.

- Я восстанавливаюсь и пытаюсь думать, - прошипел я, - ты этому не способствуешь.

Вместо ответа он запустил руки мне под рубашку, я попытался вытащить их, мы запутались еще больше, и, в результате, я оказался на полу, плотно прижатый его телом. Я задергался, но без толку.

- Кселлос! - рявкнул я - Прекрати немедленно.

- Что именно? - Кселлос сделал большие невинные глаза.