Тень прошлого

Фрейя

 

 

От автора:. Э-э… Я не собиралась никого убивать в этом фанфике, случайно так написала. Хотя, не факт, что она всё-таки умерла.

 

- А я тут недавно таракана убила. И теперь

 каждую полночь его дух забирается по ножке

стола, в маленьких лапках перебирает

маленькую крошку хлеба, жалобно

заглядывает в глаза и говорит: «Маслицем

 можно помазать?»

 Анекдот.

 

Осень, осень! Прекрасная золотая осень, тихий лес, беззаботно щебечут птички, беззвучно отрываются от угольно-черных веток ярко-желтые листья. Отрываются и падают, а иногда, повинуясь минутной прихоти ветра, кружатся в воздушном вальсе. Небо уже не такое как летом, но еще и не серое, похожее на только что нарисованную акварелью, но не высохшую картину. Легкий хлопок облаков совсем не закрывает так приятно греющее солнце.

Не верится, что где-то есть люди. Только неширокая дорожка не говорит, но, как бы намекает: тут иногда бывают пешие путники.

Тишину, наполненную шорохами и негромкими голосами пташек, вдруг прерывает резкий птичий крик. Где-то далеко взлетают несколько воронов. Тревожный знак. Но вот все успокаивается…

- Гаури! – весело кричит худая девушка, выбегая вперед своего компаньона.

Парень только вздыхает. Лине уже восемнадцать с лишним лет, однако, она ведет себя как ребенок.

- Гаури, догоняй меня! Ха-ха, не поймаешь!

Возможно, что чрезмерно игривому настроению волшебницы способствовало энное количество вина, выпитого недавно в деревне. К тому же, Лина выпила и то, что предназначалось не ее, поэтому Гаури был трезв, как стеклышко.

- Как же тебе будет плохо завтра…

- Это угроза? – подозрительно щурится Лина.

- Это я о похмелье.

- Какой ты скучный! – девушка подскочила к наемнику и повисла у него на шее, поджав ноги, - Держи меня.

Гаури послушно приобнял Лину за пояс, при этом опасаясь, что ее настроение может измениться в худшую сторону. В сторону рукоприкладства и магияприкладства.

Линочка тихо сопела, уткнувшись в грудь наемника.

- Эй, Лина, ты спишь? – он осторожно похлопал ее по спине. Молчание, - Лина?

Волшебница вдруг ослабила хватку и встала на ноги. Гаури насторожился, но в ее глазах было что-то странное. И он стал понимать что именно.

Все шло к поцелую, но…

…настроение Лины все-таки изменилось: она выхватила у воина из ножен меч и отбежала на приличное расстояние:

- А теперь точно будешь меня догонять!

Гаури всполошился: это был тот самый Меч Света! Его с таким трудом удалось вернуть, и теперь наемник буквально сдувал с него пылинки, а тут драгоценный артефакт попал в цепкие пальчики подгулявшей волшебницы!

Дальше описывать неинтересно, всего лишь догонялки по изумительно золотому лесу. Только вот двигалась парочка как раз к тому месту, откуда улетели вороны.

Гаури остался далеко позади. Лина обогнула очередное дерево и, споткнувшись о корень, растянулась на земле.

- Черт, - волшебница приподнялась и потянулась за мечом. Под клинком, среди желтой листвы блеснуло что-то по-настоящему золотое, - золото!

Лина зарылась руками в листья…

- Гаури-и! – визг пронесся над лесом.

Наемник понял, что могущественная волшебница ни на шутку испугана, и приготовился к самому худшему.

Он застал Лину, стоящей на коленях и в ужасе разглядывающей свои руки. Меч валялся в стороне.

- Что случилось?! – она не ответила.

Гаури взял ее за руку и разжал девичий кулачок.

- Кровь, - прошептала Лина и разжала второй кулак.

На золотую листву упало что-то округлое и блестящее, перепачканное яркой нечеловеческой кровью. Наемник отнял у девушки золотой кругляш:

- Что это?

Лина подняла на него безумные пьяные глаза. Гаури мысленно составил завещание и залепил ей пощечину. Правда силы не рассчитал, и Линочка отлетела к дереву.

- Ой, прости!!! – взвыл воин.

Девушка не шевелилась. Гаури осторожно похлопал ее по щекам, а потом взял за плечи и сильно встряхнул. Волшебница открыла глаза и пробормотала, касаясь окровавленными пальцами щеки:

- Что произошло?

- Ты выпила слишком много, и тебе стало плохо, - радостно объяснил Гаури, убирая руки за спину.

- Да? – усомнилась волшебница и посмотрела на кровь.

Наемник протянул ей золотую пластинку:

- Ты нашла это и закричала.

- Это чешуя и кровь золотого дракона, - Лина встала, - Здесь был кто-то, кто смог ранить золотого дракона!

Поднимая меч, Гаури увидел еще несколько кровавых пятен, ведущих вглубь леса. Не сговариваясь, они с Линой побежали «по следам», а птицы безмятежно пели, и листья падали на кровь, которая медленно впитывалась в землю.

* * *

Ветер взъерошил его темные волосы, и он, пригладив их рукой, стал насвистывать какую-то мелодию. Он шел по улице небольшого городка, и девушки в восхищении замирали, увидев его. Их лица отражались в голубых глазах молодого мага, который искал лишь одну единственную.

* * *

Кровь заливала листья, а чешуя валялась в них с обрывками кожи. Дракон тяжело дышал.

- Ну, мы нашли его. И что дальше? – спросил Гаури, приближаясь к морде ящера.

Лина остановила его:

- Не подходи. Он без сознания, но может очнуться и напасть. Я попробую вылечить его.

Девушка занесла руки над страшной раной около шеи дракона и прочитала «Recovery».

Гаури обошел вокруг дракона. Лина опустила руки и сказала устало:

- Это все. Жаль, что здесь нет Амелии, Сильфиль или Филии. Моих сил маловато, а они все-таки жрицы.

- Лина! – Гаури стоял возле хвоста, - Ошибаешься, Филия здесь!

- Что?!

На хвосте дракона были остатки розового бантика. Теперь Гаури понял, почему ему казалась такой знакомой искаженная от боли драконья морда.

- О господи, кому понадобилось нападать на Филию? – изумилась Лина, забыв об осторожности и хлопая ладонью по челюсти драконицы, - Очнись, Филия!

Золотой дракон мотнул головой и оттолкнул волшебницу. Из затянувшейся раны снова забил алый фонтанчик, и Лине пришлось повторить заклинание. Гаури поддержал обессилившую девушку.

- Теперь надо ждать, надеюсь, она не умрет, - прошептала Лина и потеряла сознание.

«Только ты сама не умирай, - мысленно попросил наемник, - ты нужна мне».

Минут через двадцать Филия, не приходя в сознание, превратилась в человека. Лина спала, а когда проснулась, снова попробовала растормошить жрицу, потому что очень хотела узнать, кто на нее напал. Гаури остановил ее, и, немного подождав, они понесли Филию в ближайший город.

В городе они взяли комнаты в гостинице и остались на ночь.

Филия не пришла в себя и утром. Лина оставила ее в комнате и решила позавтракать. Спустившись, она обнаружила за заставленным едой столиком Гаури.

- Доброе утро.

- У? – наемник поднял глаза, - неважно выглядишь.

- Да, - Лина отодвинула стул и села, - я потратила вчера чертовски много сил. И это вино…

- Я предупреждал, - Гаури назидательно поднял вилку.

Инверс не ответила, потому что уже принялась за свою порцию. Или это не ее порция? А, какая разница!

Не отставая от нее, Гаури торопливо опустошил бокал, потому что не хотел, чтобы его спутница стала вести себя как вчера. Лина и в нормальном состоянии слишком непредсказуема.

 Покончив с завтраком, парочка отправилась на прогулку по городу. Через некоторое время им попалось небольшое летнее кафе под открытым небом, и они единогласно решили устроить продолжение банкета…

- Класс!!! – Лина «прикончила» очередной десерт и откинулась на спинку стула.

Где-то играли на гитаре, и пела девушка. Лина дирижировала вилкой, а Гаури решил подремать. Посетителей, кроме них двоих, почему-то не было, и, когда среди пустующих столиков появился высокий парень в темной одежде, волшебница сразу его увидела. Она тут же и забыла бы о нем, но незнакомец решительно направился к ее столику. Лина насторожилась. Как ей показалось сначала, этого парня она видела впервые. Судя по одежде, он тоже маг, поэтому надо быть начеку. Девушка вгляделась в незнакомое лицо, и ее глаза расширились от изумления. «Это не он», - прошептала он одними губами, но слова не помогли ей убедить саму себя. «Нет, все-таки он! Но этого не может быть! Я же сама… Ведь все это только и обсуждали…»

- Привет, Морковка! – сказал вдруг парень.

Лина вцепилась в стол и дернула его так, что пустой бокал Гаури покачнулся и упал на землю. Раздался звук бьющегося стекла.

«Только он так меня называл!»

Гаури всхрапнул и проснулся:

- Что случилось?

- Ты представишь меня своему другу? – взгляд морозно-голубых глаз завораживал.

Лина судорожно сглотнула и произнесла дрожащим голосом:

- Гаури, познакомься, это мой, э-э, друг Дейв.

- Я Гаури Габриев, приятно познакомиться, - сказал воин, пытаясь понять, что случилось с волшебницей: она так испугана.

Наемник даже подумал, что его спутница опять добралась до выпивки, но тут же отбросил эту мысль.

Дейв прищелкнул пальцами. Стоявший возле соседнего столика стул подлетел к его ноге. Маг сел и только тогда спросил:

- Вы не против? – не дожидаясь ответа, он заметил с усмешкой, - А ведь на самом деле мы никогда не были друзьями. Ведь так, Морковка?

- Так, так, - поморщилась Инверс, - и не называй меня «Морковкой», мне уже не десять лет.

- Это точно, - многозначительно улыбнулся Дейв, поглядывая на собеседницу.

Надо заметить, что девушка наконец-то обзавелась необходимым минимумом округлостей во всех предназначенных для этого местах, да и вообще довольно сильно изменилась внешне.

- Но глаза и волосы у тебя такие же, как и раньше, - Лина запоздало порозовела, но парень кажется, этого и добивался, потому что, сказав это, замолчал.

Повисла неловкая пауза. Гаури ляпнул:

- Дейв, ты тоже маг?

Лина под столиком со всей силы наступила ему на ногу, но Дейв уже охотно ответил:

- Да. Именно увидев, как я занимаюсь магией, Лина тоже стала учить заклинания. Но я всегда был на шаг впереди.

- Скажешь тоже, - буркнула волшебница.

Маг сделал вид, что не слышит, и заявил:

- И «Драгу Слейв» я скастовал первее.

- Правда? – встрепенулся Гаури.

- Врешь!!! – Лина перегнулась через стол и воткнула вилку перед Дейвом, и он едва успел отдернуть руку, - Я была первой! Я! Я!

- Э-э, Лина, успокойся! – Гаури пошевелил пальцами поднятых рук, - я вижу, что у вас были сложные отношения.

Темноволосый маг только посмеивался. Он вдруг стал расспрашивать Инверс о ее приключениях, и волшебница, постепенно успокаиваясь, часа два рассказывала. При этом она приукрашивала гораздо больше обычного.

«Да кто же он ей, - подумал Гаури, - с этим парнем явно что-то не так».

Выяснилось, что Дейв поселился в той же гостинице, что и Лина с Гаури, поэтому все трое ушли из кафе вместе. Даже на ходу волшебница продолжала вешать лапшу на уши старого соперника.

Перед тем как лечь спать, Гаури решил зайти к Лине и спросить ее о Дейве. В комнате волшебницы не было, и воин растерялся, но потом подумал, что она может быть у Филии. Так и оказалось.

Девушка сидела возле кровати жрицы спиной к двери. Гаури подошел и положил руку ей на плечо.

- Кто же мог на нее напасть? – прошептала Лина.

- Простой маг не мог этого сделать?

- Знаешь, я думаю, что это был мазоку, - Лина оглянулась и серьезно посмотрела в глаза наемника, - или другой дракон. Но второе сомнительно.

Гаури присел на корточки рядом со стулом:

- Значит, снова мы встаем на пути у расы монстров. Я хотел спросить…

 Он замолчал.

- О чем?

- Этот Дейв… Кажется, ты очень удивилась, когда его увидела. И даже испугалась. Что-то произошло?

- Да, - Лина закрыла глаза, - я не видела его очень давно. Мы жили по соседству, он был старше, лучше разбирался в магии… Мы всегда соперничали. Других детей-магов в окрестностях не было. Ну, не считая моей сестры. Она – отдельный разговор… И Дейв действительно почти всегда опережал меня. Но про «Драгу Слейв» он соврал! – она яростно тряхнула волосами, - Я первой скастовала его, когда была совсем маленькой, лет в семь, может быть в восемь… Тут-то я его сделала!

- И что? – непонимающе моргнул Гаури.

- Не перебивай. И один раз, уже гораздо позже, в двенадцать, я для тренировки кастовала все заклинания, которые знала, на пустыре…

- И «Гига Слейв»?!

- Нет, его я еще тогда не знала. Зато «Драгу Слейв»… - Лина подняла глаза на наемника и тут же снова отвернулась, - Дейв случайно оказался там…

- И попал под «Драгу Слейв».

- Да. Первый человек, которого я убила…

- Но он жив.

- Все говорили, что он умер, и я не видела его до сегодняшнего дня. Похорон не было, потому что, сам понимаешь, ничего не остается после «Драгу Слейва».

- Но Дейв жив, - снова напомнил Гаури.

- Выходит, все дурачили меня?!

- Зачем???

- Чтобы наказать! – Лина, кажется, в это верила.

Гаури немного подумал и сказал, что это слишком даже для семейки Инверс. А уж соседи такими глупостями точно не стали бы заниматься.

- Ты плохо знаешь мою «семейку», - заявила Лина.

- Не делай из них чудовищ, - вступился за честь чужой семьи воин.

- Они еще хуже! – заспорила волшебница и осеклась: нашли о чем спорить!

К тому же, никто не заметил, что Филия уже давно что-то шепчет. Лина наклонилась над ней и прислушалась.

- Что она говорит?

- Не знаю, - девушка пожала плечами, - по-моему, это на каком-то древнем языке, который я не знаю.

- Как ты думаешь, это что-нибудь важное?

- Все равно непонятно.

- А если найти того, кто знает этот язык?

- Где ты его найдешь в такое время, Гаури? Соображай, что говоришь!

Гаури взвесил все «за» и «против» и решил рискнуть:

- Может быть, Дейв знает?

Лина на мгновение замерла, а потом бросилась наемнику на шею:

- Молодчина!

Гаури покачнулся, сидя на корточках, и уселся на пол. Инверс вскочила на ноги и помчалась за Дейвом.

Когда волшебница вернулась, было ясно, что Филии стало хуже: жрица почти кричала.

- Это язык драконов, - определил Дейв.

- Ты знаешь его? – жадно спросила Лина.

- Да, немного, - парень спокойно кивнул, напомнив ей чем-то Зелгадиса.

«Интересно, где Зел теперь? Давно мы его не видели, - подумала девушка, - может быть, он вернул себе человеческий облик. Даже если Зелгадис и был в чем-то виноват, то уже получил по заслугам и достаточно настрадался».

- Она просит, чтобы кто-то оставил ее в покое и зовет на помощь, - перевел Дейв.

- Не густо, - заметил Гаури.

- Послушай, Дейв, ты не сможешь ее вылечить? – спросила Лина.

Маг покачал головой:

- Нет, я специализируюсь на черной магии. Конечно, вылечить мелкую болячку смогу, но не более.

А Филия продолжала метаться в бреду, видимо, снова и снова переживая поединок с неизвестным и дерзким противником, у которого хватило нахальства бросить вызов благородному золотому дракону.

* * *

Лина Инверс оказалась в этом тихом и ничем не примечательном городке вовремя. Кто бы мог подумать, что здесь хранится, по слухам, довольно мощный артефакт? И сегодня его должны вынести напоказ народу, как тогда книгу в Зоане. Правда, мы все помним, чем закончилась та история, ведь так?

Лина и сама толком не знала, что за артефакт сегодня будет выставляться, и стоит ли он того, чтобы великая волшебница-бандитоубийца тратила на него силы. Но проверить-то надо? Поэтому она, не привлекая лишнего внимания, влилась в толпу на площади. Пустующий пока помост был совсем рядом. Слева то и дело появлялась и снова терялась в чужих лицах загорелая физиономия Дейва, который тоже не собирался упускать возможность зацапать артефакт. А вот Гаури на площади не было – он остался в гостинице с Филией.

Толпа шевелилась как единое существо. Иногда по ней прокатывались волны, кто-то падал, раздавались крики. Лину все время кто-то пихал сзади, но она держала себя в руках: не стоит скандалить раньше времени.

«А все-таки, Гаури с Мечом Света мог бы тут пригодиться чуть позже, - вяло подумала девушка, ощущая дыхание живой массы, - если этот артефакт что-нибудь стоит».

Толпа качнулась, и Лину снова пихнули сзади, причем гораздо сильней, чем прежде. На этот раз волшебница решила покачать права и хотела оглянуться, но ее толкнули сбоку, и она ударилась об каменную колонну, которая даже чуть покачнулась.

«Стоп! Какие могут быть на площади колонны?!»

Лина повернулась к «колонне», которая уже уставилась на нее.

- Лина?!

- Зелгадис?!

- Ты что тут делаешь?

- Я? Как обычно, - волшебница показала взглядом на помост.

- Нда, действительно, - шаман поправил маску, - А где Гаури?.. И Амелия?..

Лина вкратце пересказала историю о Филии, добавив, что о принцессе Сейруна уже давно ничего не слышно. И спросила:

- Так ты думаешь, что этот артефакт тебе поможет? Я даже не знаю, что он из себя представляет.

Химера пожал плечами:

- Кто знает… Я тоже не в курсе. Но раз собралось столько народа, значит это что-то ценное.  Слышал только, что этот артефакт как-то связан с целительной магией.

Волшебница задумалась:

- Вот как? Это может сработать. Честно говоря, что бы там не болтала Амелия, тебе действительно надо вернуть человеческий облик…

- Хорошо, что ты меня поддерживаешь.

- …потому что так ты похож на какого-то злодея.

Зелгадис закашлялся.

- Ты все-таки совсем не изменилась, - сказал он.

- Какая есть.

Тут наконец-то вынесли артефакт – широкую низкую чашу из узорчатого металла. Демонстрируя силу, бородатый старик налил в нее воду, и ею исцелил несколько человек. Потом снова наполнил чашу и водой полил деревянный стол. Столешница тут же выпустила несколько побегов. К помосту потянулись люди, желая избавиться от недугов. Лина хотела предложить Зелгадису попробовать излечиться прямо сейчас, но поняла, что он откажется. Оглянувшись, она заметила, что шаман уже уходит, и последовала за ним.

Лина болтала без умолку, но Зелгадис не замечал ее, задумчиво глядя куда-то вдаль. Кое-как выяснив, что он пришел в город только сегодня, волшебница потащила его в «свою» гостиницу. Инверс всегда руководствовалась принципом «чем больше народа, тем веселее», только сейчас что-то не сходилось: в ее компании всегда были абсолютно разные, постоянно влипающие в истории, беспокойные люди (ну, не всегда люди). А что сейчас? Раненая Филия, погруженный в себя Зел и странный Дейв. Что можно ждать от последнего? Он и в детстве всегда был жутковатым, а теперь вырос. Один Гаури остался прежним. Разве это «рубаки»?

«Дейв…»

Лина, Гаури и Зелгадис сидели за столом в таверне гостиницы. Наемник расспрашивал старого друга, и тот, хоть и неохотно, отвечал. Лина же думала о Дейве. Ее по-прежнему беспокоило то, что он как-то сумел выжить после «Драгу Слейва». Волшебница перебирала в уме все варианты, все способы магической защиты, но не могла найти ничего подходящего. Тем более, на что может хватить сил у мальчишки? Даже могущественные волшебники не могли спастись, и…

- Лина, -  Зелгадис выжидающе смотрел на нее.

- Что?  - волшебница удивленно моргнула.

- Зел спросил, собираешься ли ты красть артефакт, - пояснил Гаури.

Лина тряхнула головой, прогоняя мысли о Дейве, и ответила:

- Конечно. Может быть, нет – точно – он поможет вылечить Филию. И Зелгадиса.

Шаман кивнул. Было видно, что теперь его настроение улучшилось, и он снова улыбался, как когда забывал или просто переставал думать о том, что он – человек только на одну треть.

- Можно спереть его сегодня. Ночью, - Лина обвела друзей взглядом. Возражающих не было, - Отлично. Официант!

И снова все прекрасно: два лучших друга, которые готовы к приключениям, рядом; сильный артефакт, несущий исцеление, почти в руках; вся жизнь впереди, а стол ломится от еды!

Но как жестоко рушатся мечты…

Есть одна темная фигура на шахматном поле жизни, и она, эта фигура, уже готова объявить «шах».

- Приятного аппетита, Морковка.

Лина подавилась и закашлялась. Дейв, подошедший незаметно сзади, услужливо похлопал ее по спине.

Зелгадис вопросительно посмотрел на Гаури, как бы спрашивая: «Это еще кто?»

- Один старый знакомый Лины, - шепнул наемник, - позже расскажу.

Волшебница с трудом протолкнула кусок в горле и сразу начала возмущаться:

- Я же просила не называть меня «Морковкой»! У меня в конце концов имя есть. Лина! Ли-на! Запомни! И не подкрадывайся так!

Дейв широко улыбался, что бесило ее еще больше. Но, заметив Зелгадиса, он вдруг стал серьезнее и спросил с интересом:

- Вы тот самый помощник Красного Священника Резо, химера Зелгадис?

Шаман нахмурился. Во внезапном интересе этого типа было что-то подозрительное, да еще он напомнил про Резо. Помрачнев, Зел ответил кратко:

- Да.

- Здорово, - Дейв повернулся к Лине, - а я и не обратил внимания, что ты мне про него рассказывала. Я тебя вообще-то не слушал…

- Чего?!

- …Но если бы знал, что ты путешествовала с химерой, которая взбунтовалась против Резо, своего хозяина…

- Который, - поправил угрюмо Зелгадис, - и Резо не был моим хозяином.

Обстановка накалялась. Лина хотела сказать что-то, но Дейв вдруг выдал:

- Как это не был? Он ведь нашел тебя, и в течении больше, чем десяти лет ты служил ему.

- Нашел? – удивился Гаури, - Зел, ты же говорил, что знаешь Резо с самого своего рождения, потому что он твой дед или прадед.

- Так и есть, - твердо ответил шаман.

- Что за чушь ты несешь? – Лина схватила Дейва за рукав, - с чего ты это взял?

- Я прочитал это в записях самого Красного Священника, - невозмутимо ответил маг.

- Что?! – воскликнули все трое.

Выражение лица Дейва ничуть не изменилось, словно это он был каменной химерой.

- Дай их нам, - потребовала Лина, - дай эти записи.

Коротко кивнув, маг, будто только этого и ждав, достал из сумки на поясе потрепанную папку и вынул из нее несколько листов бумаги. Зелгадис, встав, выхватил их из его рук и принялся читать. Дейв пожал плечами и, как ни в чем не бывало, занял его стул.

Все молчали. Лина и Гаури следили за тем, как менялось выражение лица Зелгадиса, пока он читал рукописи. Дейв бесцеремонно тырил тефтельки с тарелки Инверс.

Наконец, шаман сжал бумаги в кулаке.

- Зел… - Лина осторожно коснулась его руки, но он отшатнулся.

- Ну что там?

Зелгадис не ответил Гаури. Постояв несколько секунд с опущенной головой (лица не было видно из-за проволочных волос), он развернулся и ушел.

- Эй, рукописи верни! – крикнул ему в спину Дейв. Как только химера поднялся по лестнице и свернул в коридор, Лина набросилась на своего «товарища»:

- Что там было написано?!

- Правда, - холодные голубые глаза встретились с глазами волшебницы.

И, не сказа больше ни слова, маг ушел на улицу. Лина опустилась на стул.

- Наверно, сейчас не стоит расспрашивать Зела, - пробормотал Гаури, - Он и убить может.

Девушка не ответила.

* * *

Необходимость красть артефакт исчезла сама собой. Филия очнулась, Зелгадис ни с кем не разговаривал и сидел целыми днями в своей комнате, а Дейва магическая чаша не заинтересовала.

Лине тоже было не до приобретательства. Драконица рассказала, что на нее действительно напал мазоку, хотя сначала она этого не поняла. Нападавший был больше похож на древнего дракона, но в том, что на самом деле это был монстр, жрица не сомневалась. Еще она сказала, что в начале схватки он был в человеческом облике, однако его она не запомнила.

- Неужели совсем ничего не помнишь? – удивлялась Лина, а Филия качала головой.

Несколько раз они с Гаури отправлялись в лес или расспрашивали людей в городе, но это было бесполезно, и только Дейв подтвердил, что видел как черный и золотой драконы сражались в небе.

- Почему ты не помог? – спросил Гаури.

- А кому? Наверняка каждый из них по-своему прав, и каждый хочет жить. К тому же, мне бы это ничего не дало, - и маг, как обычно, куда-то быстро уходил.

Сколько Лина не пыталась узнать у Дейва, что ему надо в этом городе, но ничего не могла из него вытянуть.

«Вот упрямец! – думала она, - Прямо как Зелгадис: ничего не рассказывает и всегда уходит. Хотя нет, Зел и то чаще делится своими планами. То есть, делился». Лина как раз проходила мимо двери шамана и нерешительно остановилась. Посомневавшись, она постучала. Тишина.

«Либо ушел, либо не против», - решила девушка и вошла. Она ожидала увидеть Зелгадиса читающим очередную древнюю рукопись или тренирующимся с мечом, но…

Меч был воткнут в остатки изрубленного стола возле окна, ножны с перевязью валялись возле самого порога, плащ – брошен на стул. Сам Зелгадис неподвижно лежал на кровати, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову.

- Зел… - окликнула Лина, но он даже не оторвал взгляда от потолка.

- Я понимаю, что ты узнал что-то плохое, но тебе будет легче, если расскажешь кому-нибудь, - тоном профессионального психоаналитика произнесла волшебница, - например мне.

- …

- Зел!

Он закрыл глаза и сказал тихо:

- Я никогда не был человеком.

- Как?! – остолбенела Лина.

Вместо ответа парень достал из-под подушки рукописи и протянул их ей. Инверс торопливо вчиталась в строки, написанные незнакомым почерком.

«Ни фига себе!»

Видимо в рукописи были и другие листы, но Дейв отдал только те, которые касались Зелгадиса. В них говорилось, что Резо нашел в развалинах взорвавшейся алхимической лаборатории химеру. Это был детеныш, результат соединения голема и мазоку, который оказался вполне жизнеспособным. Поэкспериментировав, Резо придал ему более-менее человеческий облик, назвал Зелгадисом и сделал своим помощником. Тот стал способным учеником и, зная историю своего появления, был даже благодарен Красному Священнику за спасение. Его верность доходила до того, что Резо ставил на нем опыты. И вот однажды, через десять с лишним лет, они экспериментировали с заклинанием, которое позволяет полностью замещать настоящие воспоминания искусственно созданными, даже самыми невероятными. Произошла ошибка, и старая память не вернулась. Зелгадис стал твердо верить, что был когда-то человеком, и Резо, якобы его дед или прадед (эта деталь была непродуманна, поэтому произошла путаница), превратил его в химеру. Прежде покорный полумазоку, полуголем вдруг вышел из-под контроля, сбежал, нашел себе слуг…

Лина отвела взгляд от рукописи и спросила:

- Откуда ты знаешь, что это не подделка?

- Это почерк Резо. Кроме того, я начинаю вспоминать кое-что.

- Ты не вспоминаешь. Ты внушил себе, что этот бред – правда, и теперь представляешь, как это могло быть.

- Не надо искать лазейки.

Лина отступила и с минуту молчала. Но она не думала сдаваться! Если этот ход не сработал, надо применить другой:

- Но без этого ты никогда бы не встретился с нами! Не смотря ни на что, я, Гаури, Амелия, Филия, Сильфиль, даже Зангулус и Мартина – мы все твои друзья. А Амелия, болван ты этакий, она же любит тебя именно таким! Уверена, даже если она узнает, что ты не человек, то не поменяет своего мнения. Хватит пялиться на этот потолок, ответь что-нибудь, ну же, Зел!

Зелгадис сел, свесив одну ногу с кровати.

- Ты не сможешь меня понять, - сказал он с неприязнью.

- Говоришь, как Резо, - холодно произнесла Лина.

Шаман отвернулся. Не желая сдавать позиции, Инверс продолжила:

- А ведь если верить рукописи, до изменения памяти, тебе было все равно, что ты химера. Если ты веришь, что все это правда, то почему бы тебе не перестать страдать?

Зелгадис удивленно уставился на нее. Видимо эта мысль не приходила ему в голову. Видя, что ее слова попали в цель, Лина схватила друга за руку и потянула к двери. Он поддался и последовал за ней.

- Все будет хорошо, вот увидишь! – твердила волшебница.

- Но я  потерял всякую надежду. Получается, что несколько лет моей жизни прошли зря? – вяло спорил Зел.

- Зря? Не говори чепуху! А как же наши приключения?

Он не нашел что ответить на это. Все-таки сомнения не покидали его. Чтобы хоть как-то отвлечься, он попросил:

- Я хотел бы уйти сейчас куда-нибудь. Только этот твой Дейв… Не хочу его снова встретить.

- Отлично! – волшебница резко развернулась и потянула Зелгадиса куда-то.

Перед одной дверью она остановилась, постучала и сразу же толкнула ее. Заперто.

- Хм, значит, она уже ушла. Гаури, наверное, с ней.

Зелгадис вспомнил, что это комната Филии. Лина постучала в другую дверь. Открыла какая-то девушка:

- Простите, что вам надо?

- Ничего, пропустите, пожалуйста, - волшебница деловито протиснулась в комнату и направилась к окну. Широко распахнула раму, взобралась на подоконник и махнула Зелгадису:

- Зел, за мной! Летим в лес!

* * *

Гаури и Филия были возле того самого места, куда вели следы крови на золотой листве. Драконица ворожила, пытаясь определить нападавшего, а наемник откровенно скучал.

- А может быть, это был Кселлос? – спросил он, зевая.

Жрица откинула волосы с лица и мимолетно коснулась светлого шрама чуть выше ключицы.

- Это возможно, потому что моя магия показывает, что монстр где-то рядом, но нет ничего более существенного. И я не знаю, каков настоящий облик Кселлоса. С другой стороны – ему проще было бы убить меня с помощью магии, чем в поединке.

Гаури зевнул еще раз:

- Зачем вообще раздувать проблему?

У Филии подозрительно сверкнули глаза, а под юбкой обозначился хвост.

- Как вы можете так говорить, господин Гаури? Он напал на меня! Сегодня, может быть, нападет еще на кого-нибудь, а завтра захочет разрушить весь этот город! Вы можете так это оставить?!

- Я-я, - наемник попятился, опасаясь за свое здоровье.

- Филия, опять охотишься на беззащитных мазоку? – насмешливо спросила Лина, опускаясь рядом с драконицей.

Жрица не упустила возможности пожаловаться:

- Госпожа Лина, господин Гаури ведет себя безответственно, - она ткнула пальцем и кончиком хвоста в сторону наемника, переходя на визг, - он считает, что этот мерзкий мазоку должен остаться безнаказанным!!!

- Я такого не говорил! – возмущенно вякнул Гаури.

- Да ладно, - махнула рукой Лина, - куда он денется? Будет сражаться как миленький. Осталось только найти мазоку.

- Мне бы вашу уверенность, - сказала, покачав головой, Филия.

Инверс хмыкнула. Внезапно, она стала пристально всматриваться в лес за спиной Гаури. Наемник и жрица насторожились. В наступившей тишине стало слышно, что рядом кто-то ходит, и листья шуршат под его ногами. Воин уже собирался выхватить меч, когда Лина, наконец, крикнула:

- Зел, чего ты там бродишь? Иди к нам!

Гаури и Филия разом выдохнули. Зелгадис вышел из-за деревьев.

- Ну, как ты, Зел? – дружелюбно спросил наемник.

Шаман грустно улыбнулся:

- Уже лучше.

- Так все-таки, что… - начал было Гаури, но Лина его одернула:

- Если ты хочешь спросить, что было в рукописях, то лучше сразу замолчи.

- Госпожа Лина, - нервно позвала Филия, - госпожа Лина!

- Что слу… - волшебница оглянулась и осеклась, потому что увидела то же, что и жрица.

Пространство между двумя деревьями колыхалось и рябило, как вода. То там, то здесь появлялись в воздухе рваные раны, и становилось видно подпространство. Возникали и тут же затягивались. Ветки деревьев дрожали, а листья, отрываясь, втягивались в лиловые пробоины.

- Ребята, - кивнула Лина, - будьте начеку.

Она сама подняла руки, готовясь начать читать заклинание. Гаури крепко обхватил ладонью рукоять меча, Филия помахивала булавой, а Зелгадис уже бормотал что-то.

«Ра Тилт? – вслушалась Лина, - Да, это может быть мазоку. Хм, действительно, а кто же еще?!»

- О повелитель ужасных снов, о меч холодной темной пустоты, - сами собой сорвались с губ слова.

Ткань миров еще раз вздулась пузырем, натянулась и лопнула. Из подпространства на свет божий вывалился обалдевший мазоку. Он был больше похож на огромную безобразную ящерицу, чем на дракона, да и вообще явно не понимал, как тут оказался.

«…освободись от небесных оков, стань един с моей силой, стань един с моим телом…»

- Кто-о?! – взвыл мазоку, лупая желтыми выпуклыми глазами, - что вам надо, людишки-и?

- Ра Тилт! – выкрикнул Зелгадис финальные слова заранее прочитанного заклинания.

«…Дай нам вместе пройти дорогой разрушений…»

Гаури загородил Филию, рвущуюся в бой. Столб яркого света поглотил мазоку, но через пару секунд рассеялся. Однако монстр стал гораздо меньше и выглядел пришибленным.

- … Сила, которая разбивает даже души богов… Рагна Блейд!

- Да будет свет!

Меч Тьмы и Меч Света одновременно рубанули тело мазоку, которое распалось на несколько светящихся лиловым светом кусков и исчезло.

Лина покачнулась, и Гаури помог ей устоять на ногах.

- Ну, Филия, ты довольна? – улыбнулась волшебница, - твой мазоку мертв.

- Это был не он.

Мда, зря Гаури перестал поддерживать Лину… Бам!

- А этого мы зря убили что ли? – гулко спросила волшебница, не отрывая лица от земли.

- И что? Нам так и сидеть в этом городе? – поинтересовался Гаури.

- Мы должны… - начала жрица, но Лина, сев, предложила:

- А давайте, используем Филию в качестве «наживки»?

- Что?! – воскликнула потенциальная «наживка».

- Но разве для этого не надо знать, где можно встретить того мазоку? – спросил Зелгадис, - по-моему, вы говорили, что не встречали его ни разу.

- И что же тогда делать? – озадачился Гаури.

Лина задумалась. Все молча ждали ее решения.

- Давайте пойдем поужинаем, а?..

* * *

Лина шла к своей комнате и пыталась придумать что-нибудь, чтобы развеселить снова захандрившего Зелгадиса. «Какой же он пессимист… - приступ слабости заставил ее опереться об стену, - Че-ерт, Рагна Блейд столько сил забирает… Хочу спа-ать…»

Лина подумала, что Гаури мог бы и отнести ее в комнату, но тут же тряхнула головой: бывают же дурацкие мысли! К тому же, наемник сегодня охранял Филию, которая утверждала, что встреча с сегодняшним мазоку не случайность, а закономерность. «Будет еще и третий, - твердила она, - а там может и четвертый появиться».

- У Филии просто мания преследования, - пробурчала Лина и открыла дверь своей комнаты.

Было темно, а на кровати сидел кто-то. Инверс чуть не бросила Файербол, но вдруг поняла, что это Дейв.

«Совсем про него забыла», - подумала она и спросила сердито:

- Дейв, что ты тут делаешь?

Парень встал. Его холодные глаза будто светились в темноте.

- Я искал тебя.

- Мог бы поискать в трактире, - Лина нервно засмеялась, но перестала, разглядев, что лицо мага серьезно.

- Я искал тебя с тех пор, как ты скастовала тот Драгу Слейв.

Лина сглотнула; она снова увидела ту алую вспышку, вспомнила свой крик и чувство вины. Да, вина – вот из-за чего она, в конце концов, ушла из дома.

- Как ты выжил? – спросила волшебница, потому что это то, что она хотела узнать с той самой встречи в летнем кафе.

- Я тоже не знал этого. Меня, еле живого, нашел странник, вылечил и привел в отдаленную деревню. Я с трудом вспомнил даже свое имя, но твое лицо, напротив, не мог забыть, - Дейв подошел к Лине.

Она хотела отстраниться, но парень взял ее за руку.

- Недавно гадалка сказала, что я сумел выжить только потому, что нас с тобой связывает что-то. То, что не может победить даже смерть.

Дейв открыл дверь, в которую Лина и вошла минутой раньше.

- Лина, ты помнишь это? – спросил он.

Вместо скучного коридора волшебница увидела золотой лес, но не тот, в котором она нашла умирающую драконицу, а другой. Тот, который ничем не был примечателен, но девушка никогда бы не смогла его забыть. Это был лес, пройдя через который в одну сторону выходишь на ТОТ САМЫЙ пустырь, а, пройдя в другую – выходишь к той улочке, где стоит дом семьи торговца по фамилии Инверс.

- Как ты это сделал? – прошептала Лина.

- Мы ведь маги, - Дейв подтолкнул ее к деревьям, вышел сам и закрыл дверь.

Теперь они стояли в этом лесу, и нельзя было поверить, что только что всего этого не существовало. Не осталось даже двери, да и была ли она раньше? Может, гостиница, Гаури, Зелгадис и Филия вместе со всеми мазоку – всего лишь сон? А она, Лина, гуляет под золотыми кронами, и Дейв вместе с ней ждет заката. Хотя, зачем им закат? Ведь можно гулять всю ночь! Парень обнял ее сзади за талию и сказал:

- Я люблю тебя, Лина.

Она не ответила, а просто положила затылок ему на плечо и закрыла глаза. Весь мир теперь перестал существовать, остался только лес. Но не значит ли это, что мир этот, такой крошечный, - ненастоящий? Иначе, почему здесь нет никого, кроме них двоих, и даже птицы не поют…

Лине хватило силы воли, чтобы пробудиться от грез, навязанных ей, причем вовремя, потому что сильные руки, обнимавшие ее, превратились в когтистые лапы. Развернувшись, волшебница влепила чудовищу в брюхо Файербол. Но этого, конечно не достаточно, чтобы убить мазоку. На драконьей морде влажно блеснули морозно-голубые глаза.

- За что? Лина, это же я, Дейв, - прорычал мазоку, касаясь опаленной чешуи.

- Дейв мертв. Ты не он, - твердо сказала волшебница, - я убила его.

Драконоподобный монстр наклонил голову и захныкал. Лина не сразу поняла, что на самом деле он так смеется.

- Ты не так глупа, - пророкотал мазоку, - Ты раскусила меня. Я хотел убить тебя, потому что ты –  убила меня. Я действительно Дейв.

- Этого не может быть, - повысила голос девушка.

- Я умер и возродился в виде мазоку. Я хотел убить тебя так, чтобы ты ничего не подозревала. Я хотел разрушить твою мечту, перечеркнуть твои воспоминания, как ты перечеркнула мою жизнь. Для этого я устранил твоих друзей. Все-таки, стоило их убить. Но золотой дракон одержима идеей (того мазоку сегодня «подбросил» я), а Воин Света так слушается тебя, что… покинул тебя. Ты сама его об этом попросила. А химера? Я просто открыл ему глаза на правду. Ты осталась одна, но ты слишком умная девочка. Или, может быть, ты боишься мечтать, раз не поддалась?

- Много болтаешь, - констатировала Лина, - моя очередь.

- Чего?

- О повелитель ужасных снов, о меч холодной темной пустоты, освободись от небесных оков, стань един с моей силой, стань един с моим телом…

Дракон-мазоку заволновался.

- Не знаю, что это за заклинание, но если убьешь меня, то не сможешь выбраться из этого мирка, - сказал он, взлетая.

- … Дай нам вместе пройти дорогой разрушений. Рагна Блейд, - голос волшебницы был спокоен.

Дейв рванул вверх, но натолкнулся на незримую преграду и шлепнулся на землю. Лина с трудом удерживала Рагна Блейд, но спросила:

- Это лес из воспоминаний моего детства? А ты не учел, что я не умела тогда летать?

- Ч-черт, бездарность мелкая, - прошипел мазоку, кастуя какое-то свое заклинание.

Прежде чем серебряный шар оторвался от черных лап, Лина нанесла удар. Меч Тьмы рассек плечо мазоку и застрял.

- Не выйдет, - Дейв сжал темный клинок когтями и отбросил его.

Лина выпустила Рагна Блейд, который рассеялся в пространстве. То там, то здесь стали возникать пробоины, похожие на черные дыры. Листья осыпались с деревьев, тяжелые и хрупкие, как черепица. Желто-розовое небо замигало, сероватой пыльцой осели на землю облака.

- Если я умру, умрет и мирок вместе с тобой. Вдруг я еще воскресну? – мазоку изобразил что-то вроде улыбки на вытянутой клыкастой пасти.

- И не надейся, - отрезала Лина, - умирать так умирать. Драгу Слейвом тебя не возьмешь? Или как? Хотелось бы попробовать снова.

И хотя дыхания не хватало, а изо рта сбегала струйка крови, волшебница начала заклинание:

- О тот, кто темнее сумерек, о тот, кто багряней текущей крови, во имя тебя, погребенного в глубинах времен…

Мир воспоминаний, мир детства умирал. Но это уже не важно, потому что Лина Инверс выросла, она больше не ребенок…

* * *

Дейв был не прав, Лина не осталась одна. Среди ночи, а в реальности была уже глубокая ночь, Гаури, дремавший на стуле в комнате Филии, проснулся. Жрица тоже не спала, она читала какое-то заклинание на древнем языке. Гаури не стал спрашивать ее ни о чем, а просто достал Меч Света и по памяти зачитал Драгу Слейв. Он не был магом, но, почему-то, ему казалось, что это должно помочь кому-то близкому. Зелгадис в своей комнате тоже читал заклинания, ради той, которая помогла разобраться с его воспоминаниями. Теперь настала очередь воспоминаний Лины.

С рассветом иллюзорный мир растаял, рассыпался росой по золотым листьям осеннего леса. Гаури, Филия и Зелгадис отправились в новый путь, потому что в городе остались призрачные тени прошлого.

 

(02.05.07)