Воскрешение

Gourry Gabriev aka PM

 

- Знаешь, мне в последнее время страшно. Из-за тебя.

- Что, наконец дошло, что путешествуешь с прекрасной и великой волшебницей.

- Это я и так уже давно знаю. И вообще, хватит недооценивать мой мозг. То, что я ничего не понимаю в магии, не значит, что я ничего не понимаю вообще.

- Ладно, ладно, успокойся. И скажи, что такое.

- Посчитай тарелки.

На столике в таверне стояла аккуратная стопка. Так один, два, три, четыре, пять, шесть.

- Целых шесть. В чем проблема?

- ВСЕГО шесть. У тебя уже начал пропадать аппетит.

- Ты опять начинаешь разговор о том, что пора менять место пребывания? Нам и здесь неплохо.

- Разве? Деньги почти на исходе. Надо или громить еще кого-нибудь, или идти дальше. Волшебников в этих краях нет, так что подработать негде. И вообще, мы в Ксоану идем, или куда.

- В Ксоану. Но туда мы должны прийти только через пару месяцев. Иначе Мартина будет ругаться, что мы ей экономику уничтожаем. Надоело.

- А кормят там неплохо.

- Вот потому она и ругается. Ты лучше вспомни, что ты слышал на рынке сегодня.

- Это когда ты меня посылала узнать, нет ли каких новостей? Ничего особенного, если не считать ещё одной разграбленной библиотеки. Какой-то городишко к востоку отсюда. Примерно в десяти милях отсюда. Думаешь, это он?

- Кто же ещё. Зел – существо последовательное. Дай сюда карту.

Со стола была убрана посуда и расстелена достаточно подробная карта. На ней красовались две линии – прямая фиолетовая, другая – извилистая черная. Извилистая заканчивалась на городишке, где они сейчас находились, прямая – милях в двадцати отсюда. Лина достала карандаш и продолжила прямую. Затем присмотрелась. Хорошо было видно, что следующая точка приходится на город, где они находятся. Гаури сказал:

- А, еще вот что. Долго говорили о том, что в этой таверне сейчас остановился некто, везущий достаточно серьезный манускрипт. Слух, кажется, идет от здешней прислуги. Таверну сожжем, развалим или просто сотрем в порошок? Если так пойдет дальше, то каждая собака будет знать, что здесь остановилась Лина Инверс, а что будет потом, неизвестно.

- Не надо. Я этот манускрипт специально оставила на виду, когда приходили убираться. Понимаешь, в этом городишке нет ни одной библиотеки и ни одного таинственного места. Зел в этом убедится и быстро слиняет. А так он завернет в эту таверну. Понял, зачем мы здесь сидим?

- Нет. Если он будет здесь ходить, то мы его быстро заметим. Надо только немного побродить по городу.

- Идиот. На улице жара, а ты предлагаешь его искать. Город хоть и дыра дырой, но дыра достаточно большая. Велик риск с ним разминутся, к тому же, МНЕ ПРОСТО ЛЕНЬ ИСКАТЬ ЭТУ ПСИХОВАНУЮ ХИМЕРУ!!! Сначала он полгода донимал мне требованиями порыться в Пречистой Библии, а затем исчез через три дня после того как мы отправились в путь.

Гаури хотел было возразить, что это скорее Лина допекла Зела своими шуточками, но решил промолчать. От греха подальше. Скука резко увеличила вспыльчивость Лины, а находиться в развалинах таверны не хотелось.

Остаток ужина прошел в молчании. Когда Лина сидела в комнате и расчесывала волосы, в дверь постучали.

- Открыто.

Шум шагов напоминал статую Командора. Правильно, при таком то весе. В общем, шаг был знакомым, а уж голос – тем более. А вот её вошедший разглядеть не мог – свеча стояла чересчур близко, поэтому виден только силуэт.

- Я слышал, что у вас есть какой-то манускрипт. Не можете ли вы мне его продать, или хотя бы дать прочитать? Оплачу любой суммой в пределах разумного.

- Может, тебе ещё и оркхалоновую статую? И не надейся. И вообще, нехорошо исчезать, не попрощавшись.

- Даже у химер иногда кончается терпение. Дай сюда манускрипт.

- А фантомным мечом по лицу?

- А, Гаури, привет. Вы сходили? До Библии ещё можно дойти?

- Можно. Правда, после той драки с Гаавом что-то случилось с манускриптом. Сейчас он болтается по всей округе, и может оказаться в самом неожиданном месте, и, к тому же, его хорошо повредило.

- То есть?

- Теперь там не все знание, а только уже известное. В общем, я нашла тринадцать способов, но, увы, не один тебе не подойдет. Одиннадцать – срабатывают, но ты рождаешься заново. В прямом смысле. В среднем, у появившегося после церемонии человека реальный возраст – примерно полтора месяца. Еще один – перерождаешься ни пойми во что, и лет через пятьсот, если повезет, воплотишься в человека. Или в статую, если не повезет. Практически никому еще не везло. Последний способ делит на три части. Отдельно человек, отдельно мазоку, и отдельно голем. Правда, сознание тоже делится на части. Так что с головой у частей не все в порядке. В общем, облом. По идее, можно отловить дух Резо, если такой существует, и хорошо его допросить. Но, помнится мне, его качественно убили.

- Слушай, Лина, ты же говорила, что нашла четырнадцать способов, - заявил Гаури.

- Ну почему ты раз в кои веки смог запомнить что-то связанное с магией. Точно, медузьи мозги. Я тебе объясняла, почему я не хотела рассказывать этот способ Зелу. В общем, слушай. Для тебя он все равно бесполезен. Во-первых, ближайшая дата, когда возможно провести этот ритуал – через полторы тысячи лет, во-вторых, при его проведении, тебя точно переделает в человека, но мир при этом, скорее всего, накроется. Понял, Гаури?

- Да, понял. А что это за ритуал?

- Мне все это надоело, - заявил Зелгадис, - здесь еще есть свободные комнаты?

- Если что, ссылайся на меня – освободят.

Когда Зел ушел, Лина вежливо поинтересовалась у Гаури:

- И что ты лезешь в умный разговор? Я тебе говорила, что есть четырнадцатый, верный, способ, - за дверью что-то зашуршало, но Лина обратила внимания,- и этот способ – шандарахнуть ему по темечку твоим фантомным мечом, - за дверью послышался разочарованный вздох и удаляющиеся шаги, - и вообще, время позднее. Завтра еще выяснять, что Зел нашел нового.

Утро началось со скудного, по Лининым меркам, завтрака. Гаури поинтересовался:

- Слушай, Лина, пора выходить. Зелгадиса мы уже встретили, а если мы будем сидеть здесь и дальше… Скоро это будет напоминать то плаванье в неизвестные земли. Я уже давно так не голодал.

- С одной стороны, действительно пора. А с другой – мне здесь пока еще нравится. К тому же, мы еще не всех дождались. Мне кто-то под дверь подкинул записку, что через три дня здесь будет проезжать посольство Сейруна. Я уточняла – о таком слышали. И достаточно серьезные люди.

- Это еще кто?

- А, Зел. С добрым утром.

- Тебе того же. И вообще, хватит издеваться. Мои поиски – вещь серьезная.

- А ты что, слышал что-то? Я тебе вчера рассказала все, что узнала.

- А четырнадцатый способ?

- А подслушивать, кстати, нехорошо.

- Все это – мелочи по сравнению с моей великой целью.

- Ты чего, опять с Амелией общался?

- Гостил у нее два месяца назад. До сих пор иногда речь сказать охота. Уже надоело.

- Точно, это заразно. А насчет людей… В таких случаях в этих краях перед посольством посылают курьера, который честно предупреждает всех местных разбойников. Чтобы не портили дипломатические отношения. Вот когда мы одну банду немножко разгромили, я одного типа оставила почти целым. Разговаривать может, хотя и заикается. Ну я к нем в гости и нагрянула. Заикается он, правда, теперь сильнее. Но информацию подтвердил. Ну, я и решила остаться здесь, чтобы собрать всех наших. Давно уже не встречались всей компанией. Кстати, пару недель назад здесь видели какого-то странного священника.

- Опять Кселлос?

- Похоже. Что-то он в последнее время оживился. Я его уже года полтора не видела, после того, как мы Даркстара изничтожили. А сейчас его следы всю дорогу попадаются. Кстати, а что там в Ксоане? Ты вроде оттуда идешь?

- Все нормально. Какие-то заговорщики колобродили, но Мартина успокоила. Говорят, на нее тогда какой-то маг работал. Вернее, волшебница. Такая, с рыжими волосами и в черном плаще. Не знаешь кто, случаем?

- Кто? – удивленно спросил Гаури.

- Я, болван. Понимаешь, Зел, Мартина это царство в Ксоану переделала всего год назад. Они там до сих пор успокоиться не могут. Вот я ей по старой дружбе и помогла.

- Твоя с Мартиной старая дружба?! Лина, у тебя теперь какой-то странный юмор.

- Да не моя с Мартиной дружба, а дружба меня и моего кошелька. Сейчас я в Ксоану возвращаюсь – она всю сумму разом отдать не смогла. К тому же, мы по дороге сильно потратились. Так что, Зел, у тебя случаем взаймы не найдется?

- Увы, нет. Эти поиски достаточно накладны.

В этот момент  до слуха Лины донесся разговор из-за соседнего столика. В нормальных условиях она бы его не заметила, но не сейчас. Разговаривали двое, по виду – несомненные процветающие купцы:

- Представляешь, эти бандиты совсем распоясались. Вчера ночью напали на мой караван, и ограбили примерно на двадцать тысяч золотом.

- Но ты же со всеми местными уже договорился. К тому же, в округе ходит Лина Инверс, а когда она появляется, бандиты затихают.

- Эти – какие-то странные. Орут, что им покровительствует сильный маг, который эту Инверс одной левой сделает. Да, к тому же, действительно, что этот Драгон Спукер серьезному магу сделает? Один мой знакомый её видел – ничего выдающегося. Всего лишь мелкая девчонка с большими амбициями.

Зря они так. Может, отделались бы легче.

- Слушайте, господа хорошие, сколько вы дадите мне за возврат этих двадцати тысяч?

Купцы не обратили внимания на личность предлагающего. Ограбленный заявил:

- Четверть, пять тысяч. Устроит?

- Ладно, пять тысяч за бандитов… И ПЯТНАДЦАТЬ ЗА МЕЛКУЮ ДЕВЧОНКУ И ДРАГОН СПУКЕРА!!!

До купцов резко дошло, кто перед ними. Один было попробовал дернуться, а вот второй был поумнее. До него сразу дошло, что он до мага не дотягивает, и уж на него Лины Инверс точно хватит, потому предложил:

- Нас это устраивает. Предлагаю еще десять сверху за то, что они нас никогда больше беспокоить. Устраивает?

- Ладно. Беспокоить они точно никого не будут. Где они напали?

- В пяти милях к востоку отсюда. Вот деньги. Мы можем идти?

- Можете, - Лина задумчиво наблюдала, как эти двое скрываются с максимальной скоростью, и затем сказала: Ну ладно.

Зелгадис понял, что эти двое еще достаточно дешево отделались, а Гаури не понял причины их поведения. Но его это не волновало – голодный период кончился, и Лина это подтвердила:

- С бандитами надо расправляться на сытый желудок. Эй, официант, тащи по четыре порции всего, что есть в меню. И поторопись.

Когда с едой было покончено, Гаури спросил:

- И как мы собираемся искать этих бандитов? Когда мы пришли в эти края, про таких психов не было слышно.

- А вдруг это ловушка? Они чересчур нагло нарываются, - резонно заявил Зел.

- В ловушке должен быть сыр. А в ловушке для серьезной мыши - много сыра. Следовательно, мы пойдем и заберем его. А с покровителем мы уж как-нибудь разберемся.

- Сыр - это хорошо, но зачем разбойникам столько. Скорее, у них будет золото.

- Не волнуйся, Гаури, золото мы тоже заберем.

- Да я и не волнуюсь. Кстати, я вспомнил. Я что-то слышал о банде разбойников, которые обитают в лесу к востоку отсюда. Там какой-то холм, в нем пещера. Я схожу посмотреть?

- Идите вместе с Зелом, а я проведу разведку с воздуха.

Так и поступили. Зелгадис по дороге спросил:

- Слушай, а что это за Фантомный Меч.

- У кого-то из моих предков было три сына. Он долго думал, кому отдавать Гору Нову так, чтобы не обидеть остальных, и придумал. Он кому-то заказал две копии. Одна – обычный меч, а с другим, Фантомным Мечом, – что-то непонятное. Но меч хороший. А что с ним не то – спроси у Лины. Она, вроде, поняла.

В этот момент раздался взрыв. Холм был буквально в минуте бега, но все равно они подоспели только к развязке. Что-то горело, один из склонов холма начисто отсутствовал, а рядом со всем этим безобразием Лина пыталась узнать у какого-то уцелевшего бандита имя их покровителя (который, кстати, так и не появился). Бандит имени не знал, поэтому получил фаерболом и затих. Лина рылась в единственном сундуке, имевшемся в глубине пещеры, когда обнаружила что-то странное:

- Все, идите сюда.

Все собрались вокруг нее, и внимательно рассматривали конверт, адресованный «Лине Инверс от К». Лина распечатала конверт: «Решил помочь вам. Ждите в этом городе. Возможно, понадобится вся команда, и я не хочу снова собирать вас по всему континенту. К. P.S.Считайте эту банду чем-то вроде денежной помощи».

- Слушайте, а кто такой этот К? – удивленно спросил Гаури.

- Кселлос естественно, болван. На букву К из знакомых был ещё Канзел, но тот бы точно помогать не стал.

- Слушай, а Гаури ведь прав. Если Кселу что-нибудь нужно, он появляется сам, - резонно возразил Зелгадис, - Ладно, похоже, скоро дождь начнется. Пора возвращаться в город.

А банда попалась достаточно богатая. Во всяком случае, Лина решила что она наг… заработанные деньги в этот раз тащить не будет. Поэтому на обратном пути Гаури пару раз падал – у сундука оказалась немалая инерция, и один неаккуратный шаг приводил к тому, что он продолжал двигаться по собственной траектории. Устроившись в таверне (и плотно подкрепившись) компания продолжила дискуссию:

- Так ты говоришь, что не Кселос? Тогда кто?

- Не знаю. Знаешь, мне другое любопытно – почему мы все оказались в этой точке?

- В смысле?

- Смотри. О том, что в Ксоану пойдет посольство Сейруна, было известно уже месяца два назад. А на башню, откуда я сейчас иду, меня долго и старательно наводили.

- Кстати, а почему прямая? Библиотеки лучше изучать по другому маршруту.

- Понимаешь, в одной башне мне попалось упоминание о некоем заброшенном святилище. Причем было указанно расстояние и направление.

- Покажи на карте.

Лина сначала, для порядка, построила на карте линию движения посольства Сейруна. Она, естественно, проходила через этот злосчастный город. Затем она отдала карандаш Зелу. Сначала он прочертил начало пути. Затем аккуратно, тщательно отмерил расстояние и указал направление. Следующие пять минут он ругался. Когда он утих, Гаури спросил:

- А что такое?

- Прочитай название города, где заканчивается эта линия.

- Сай-раг. Подожди, это ведь тот город, где мы этого пацана убивали. Гига Слэйвом, кажется.

- Да нет там больше никакого города, - сказала Лина, - его вообще почти затопило. И, что характерно, заброшенное святилище там есть. Слушай, а ты этого раньше рассчитать не мог?

- Карты нормальной не было. Так, что-то упрощенное. То-то я смотрю – направление знакомое. Мне другое любопытно. Тот, кто подкинул мне это направление, рассчитывал среднюю скорость, явно. Иначе мы с Амелией вряд ли бы оказались в оном городе в одно время. А дальше, я думаю, будет какая-то причина, по которой я должен был бы застрять в этом городе.

- Кстати, дождь усиливается, - пробормотал Гаури.

- Точно, погодка мерзкая, - Лина выглянула на улицу, - так, я конечно уважаю погоду, но не когда её создает какой-то мелкий мазоку. Сейчас я его…

Мазоку то ли был действительно слишком мелким, то ли был слишком занят погодой. Во всяком случае, его убило первым же фаерболом. Ливень моментально усилился, а через полминуты резко прекратился.

- Ну вот, можно ехать дальше. Хотя, я думаю, мы еще здесь посидим.

- Кстати, Лина, - задумчиво сказал Гаури, - я тут за цветами сходил.

- Опять предложение? И когда ты только успел? Так, я его, конечно, приму, но сначала покажи меч.

- Пожалуйста, - Гаури показал меч, действительно напоминавший Гору Нову в выключенном состоянии. Лина забрала цветы.

- Не понял, - Зелгадис был, мягко скажем, удивлен, - что это было?

- А что тут непонятного? Мы с Гаури решили таки пожениться по всем правилам. Сейчас четвертая попытка.

- В смысле? Я понимаю, что Гаури мог один раз перепутать слова, но три раза подряд?

- Понимаешь, Зел, в первый раз в процессе ввалился кто-то там из остатков свиты Фибризо. Так что провести все по правилам не удалось, а иначе бессмысленно. Во второй раз Гаури действительно что-то перепутал. А с третьим забавнее всего. Все шло нормально, пока не дошло до поднесения букета. И, стоило мне его взять в руки, как эта железяка приняла истинную форму. Вот, до сих пор на руках следы видны, - действительно, на ладонях присутствовали какие-то вертикальные порезы.

- Какая железяка?

- Этот Фантомный Меч, естественно. Эта железка меня почему-то невзлюбила.

- Нечего было называть её ржавой бандурой, - негромко пробормотал Гаури.

- Свадьба, цветы, меч какой-то, ржавая бандура. Да что здесь происходит?!

- Этот меч – первая половина оплаты Мартины. Гаури откопал его где-то в сокровищнице и потребовал себе вместо Гору Новы. Я не знаю кто его делал, но вещь интересная. Автор не имел никакого представления о Даркстаре, о том, как Гору Нова работает и зачем он так работает. Поэтому он сделал меч, меняющий форму. От сережки и до палицы вроде той, которую носит Филия. В естественном состоянии он режет все, но кажется чем-то вроде сгустка тумана, причем жутко холодного. К тому же, он еще и полуразумный. И меня он не любит. Так он из подлости и прикинулся букетом. Ладно, Зел, не отвлекай. Гаури, начинай.

Когда все положенное случаю было сказано, Зелгадис спросил:

- А почему такая спешка.

- Ну, во-первых, это уже давно планировалось, во-вторых, у меня такое чувство, что скоро здесь будет чересчур шумно, а в-третьих, через пару дней приезжает Амелия. Тогда церемония точно развалится. Ну что, пошли искать церковь?

Нашли. Для порядка даже хотели поискать подвенечное платье, но затем решили ограничиться фатой. Священник, правда, нервничал, поскольку его предупредили, что если он что-то напутает, то его убьют на месте. Проводить пятый дубль не хотелось. Когда дошло до обмена кольцами, Лина заметила, что в церкви кроме них, Зелгадиса и священника есть еще кто-то. Но когда церемония закончилась, оказалось, что неизвестный посетитель просто растворился в воздухе. На улице Гаури сказал:

- Наконец-то все прошло нормально. Слушай, Зел, верни челюсть на место.

- Слушай, ты вроде бы даже не знал значения слова «жених».

- Знал, естественно. Но если бы я начал отпираться, то Лина бы решила, что повод так говорить у Мартины был, а если бы я подтвердил её слова… Меня бы просто убили на месте. Проще было сказать какую-нибудь глупость. Кстати, Зел, ты никого не видел?

- Ты про него, - Зелгадис указал на крышу. Там было пусто, - так. Здесь только что был Кселлос.

- Ну да. Точно, здесь что-то происходит. Но если бы за ВСЕМ этим стоял Кселлос, то и ты, и Амелия шли бы сюда кружным путем. Как я.

- Ну да. Похоже, твое появление в чьи-то планы не входило. Поэтому, есть идея. Только кому-то надо будет поменять таверну. Наверное, мне. Слушайте сюда…

В таверне шумели:

- Ты… Стерва рыжеволосая! Почему ты опять издеваешься над моей внешностью?! – вопль Зелгадиса.

- По какому праву ты называешь мою жену стервой?! – Лязг меча, вырываемого из ножен.

- Фаер…

- Лина, стой. Таверна нам еще нужна.

- Точно. Кто-нибудь, выкиньте его отсюда, пока я тут все не развалила! Если я через минуту буду видеть здесь эту чешуйчатую физиономию, то я за себя не отвечаю! – кричала Лина, пытаясь вырваться из рук Гаури, который добросовестно её держал.

- Я её долго не удержу! – вопил Гаури, - сейчас она действительно здесь все развалит.

Зелгадис гордо хмыкнул и ушел, на прощание хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка. Лина и Гаури, громко переругиваясь между собой, тоже вернулись в свою комнату. Через полминуты продолжающейся ругани Лина тихонько подкралась к двери и резко открыла её. Кто-то из прислуги, кажется, горничная, чувствительно получила по уху и улетела в коридор. Лина проговорила сквозь смех:

- Действительно, с таверной надо будет что-нибудь сделать. Здесь слишком любопытная прислуга.

- Какая прелесть. Семейная жизнь во всем блеске, - раздался голос Кселлоса из угла. Где он сам и устроился, - можешь объяснить, что это на вас нашло?

- Не могу. Я же сказала, что мы собираемся жениться по всем правилам, так что ты сейчас точно лишний, - Лина ухватила Кселлоса за шкирку, и выкинула из комнаты. Из-за двери раздался звук телепортации.

Утром Гаури находился в состоянии легкого обалдения, а Лина в этот раз отличалась особенно мощным аппетитом. Кселлос сидел неподалеку, и пил кофе, понимая, что пока новобрачные не позавтракают, трогать их не стоит. Себе дороже. А когда обед закончился, он встал, и подсел к их столу:

- И что это значит?

- Сейчас, от посторонних ушей защищусь, - вокруг столика возник невидимый барьер, - теперь наружу – не звука. Кселлос, ведь это ты нас сюда притащил?

- Вас двоих?

- Да, нас с Гаури.

- Разве?

- А с чего бы ты передвигался пешком?

- Логично. Да, вас двоих – я. А вот Зела и Амелию – не знаю. Точнее, я прикинул время, на которое подстроена эта встреча, и решил, что что-то здесь не так. Башня раньше принадлежала одному из слуг Фибризо, и сейчас абсолютно ничейная. Бумагу мог заложить кто угодно. Посольство из Сейруна и подстраивать не надо – надо только правильно прикинуть время, с точностью до нескольких дней, а затем задержать одного до прихода второго.

- А банда? Тоже твоя работа?

- Да. Сокровища, правда, не мои. Их для Зела оставили. Вместе с запиской. Я только конверт поменял, - и в доказательство показал конверт «Зелгадису Грейвардсу от К», - кстати, что за К – непонятно. Я сверялся – среди мазоку и магов не так уж много тех, у кого имя начинается с этой буквы. Всего лишь штук двести, из них где-то пятьдесят – достаточно серьезны.

- А твой интерес в этом деле какой? Или это секрет?

- Нет. Я сейчас в чем-то вроде свободного поиска. Госпожа отправила меня изучать обстановку.

- Мир перевернулся. Кселлос Металлиум рассказывает о том, чем сейчас занимается. К чему бы это?

- Если честно, госпожа считает, что совмещение генерала и священника в одном лице оказалось чересчур мощным. К тому же, сейчас она почему-то сомневается в моей надежности, так что, у меня, похоже, неприятности. Есть легкое подозрение, что для меня скоро найдут замену. А результат…

- Мазоку же, кажется, стремятся к саморазрушению?

- Но не таким же методом. И вообще, имею законное право разрушать мир своим способом.

Гаури понял, что происходит что-то необычное:

- Я понял, что у тебя неприятности. Мы что, как-то с этим связаны?

- Кажется, госпожа сочла, что вместе мы, возможно, можем уничтожить верховного лорда. И ей такая возможность не нравится. А что до истории с К… Я был в Сайраге.

- И что? Только не говори мне, что он опять отстроен.

- Нет, города там до сих пор нет. И не скоро будет. Там было применено слишком много сильных заклинаний, и там был тот кристалл, принадлежавший Фибризо. Там до сих пор очень много отрицательной энергии. Но кто-то засыпал котлован, оставшийся от храма, а на его месте воздвиг башню.

- Но в храме все и происходило. Там же должно было остаться больше всего энергии.

- Именно.

- Я понял. Происходит что-то важное, а ты не хочешь это пропустить. Так?

- Именно. А теперь Лина, объясни мне, почему такой скандал? Вы с Зелгадисом в этот раз вполне плодотворно работали. Кстати, я поставил второй барьер. Теперь нас вообще никто не слышит и не замечает.

- Это просто. С одной стороны, я не хочу снова оказаться врагом для Амелии и Зела. Во-вторых, мне тоже любопытно, что происходит. И в-третьих, это может оказаться выгодным. Поэтому, раз мы здесь, то этот К может и не объявится, то нам лучше сделать вид, что мы вообще не общаемся. А дальше мы найдем какой-нибудь способ узнать о планах друг друга. Кселлос, ты в деле?

- Да. И на этот раз – игра в открытую. Или почти… - Кселлос подмигнул Лине.

- Кстати, ты не сможешь передать Зелу вот эту штуку, - Лина дала Кселлосу какой-то камешек на длинной булавке, - средство для разговоров на расстоянии. Объяснишь как пользоваться – камешек налево – говорить, направо – полностью отключать. Сделаешь?

- Ладно, сделаю. Откуда достала?

- Вытрясла из Мартины. Я же не виновата, что у нее с наличностью напряженка, вот мы с нее артефактами и взяли.

- Потом объяснишь. Сейчас вернусь.

Кселлос отсутствовал пять минут, и по возвращении сообщил:

- Передал. Можешь проверять связь. Кстати, похоже, ты несколько перегнула палку – Зел действительно обижен. Но самое интересное – это то, что за ним следят.

- Кто?

- Мелочь, остатки свиты Фибризо.

- По своей инициативе?

- Почему же. Это кто-то из людей, причем автор заклятья считает, что он не вызвал бесхозного демона, а создал собственного.

- Странно. Кстати, ты не мог бы посмотреть, где сейчас Амелия, и когда примерно будет здесь? Мне сейчас летать над окрестностями не стоит, а Гаури быстро не обернется.

- Слушай, я не нанимался к тебе посыльным. Мы договорились, что я тебе буду помогать – в пределах разумного.

- А что тут неразумного? Расстояние небольшое, к тому же ты вроде как в отпуске. Так что не ленись.

Кселлос пробормотал что-то неразборчивое и исчез. Минут через пять он снова вернулся:

- В общем, посольство будет здесь примерно через полчаса. Только дальше оно не пойдет.

- Почему?

- Оно направляется в Ксоану, к Мартине. А она объявится здесь сегодня, ближе к вечеру. Без лишнего шума. Понимаешь, ей сообщили о том, что ты в ближайшее время будешь находиться здесь. А…

- Твоя работа?

- Моя. Понимаешь, у нее определенные проблемы с возвратом долга, и она тебя ищет уже месяц. И, к тому же, кто-то сюда гонит такую грозу, что все путешественники будут сидеть в городах.

- Интересно. Будем ждать Амелию.

Действительно, заявилась через полчаса. И застала на улице следующую картинку: Зел и Лина о чем-то яростно спорят, на мостовой присутствует пара воронок, явно не предусмотренных архитектурным проектом, а Гаури пытается их успокоить. Безуспешно.

- Я еще раз говорю, что отказываюсь принимать во всем этом участие!

- Зел, успокойся. Что ты так нервничаешь?

- Что у вас тут происходит? – попробовала вмешаться в спор Амелия. Но внимания на нее никто, естественно, не обратил. Но постепенно до нее дошла суть спора и она, заявив «Лина, унижать человека только потому, что у него каменная кожа, могут только злодеи. Зел, мы уходим отсюда», утащила Зела в сторону его таверны. Лина, посчитав свою миссию выполненной, также вернулась на исходные. Через некоторое время включилась связь. Зел сказал:

- В дверь стучатся. Я открываю.

- Гаури, в таверну кто-нибудь заходил? – спросила Лина.

- Никого.

В комнате Зела раздался знакомый голос. Вернее, смутно знакомый. Он принадлежал какой-то волшебнице, которая остановилась в той же таверне, что и Зел, но находилась она там уже примерно три недели.

- Я оставляла вам записку. В башне к востоку отсюда.

- В какой… А, да. Вспомнил. К?

- Ксантия. Я ищу один артефакт, и слышала, что вы являетесь специалистами по такого рода поискам.

- Да. Но мои услуги стоят достаточно дорого.

- Я знаю. Это – сумма аванса… - Лина разобрав сумму, завистливо вздохнула. Гаури не понял – его таким цифрам просто не учили. – А в этом свитке – все сведения об этом артефакте, которые у меня есть. Беретесь?

- Аванс?

- Сделка состоялась, - раздались шаги и звук закрывающейся двери. Лина спросила у Кселлоса:

- Ты знаешь, кто она.

- Смутно. Когда разбирался, что здесь происходит, наводил справки. Лет сорок, сила средняя, изгнана из гильдии магов Атлас Сити за запретные эксперименты.

- Надеюсь, не в области бессмертия?  - Лина вспомнила драку с Халсиформом. Воспоминания были не из приятных.

- К счастью, нет. Всего лишь за чересчур активные попытки использовать знания из некоторых старых книг. Судя по то словам знакомых, сильна в защитных заклинаниях, и заклинаниях вызова. В остальном – достаточно посредственная личность. Упорная, и не очень умная, в общем – типичная отличница.

- Ясно. Зел, что за артефакт ей нужен?

- Тебе лучше самой прочитать. По-моему, она ищет артефакт, в природе не существующий.

- То есть?

- Ей нужен Рагна Блэйд. Но не заклинание, а артефакт. Насколько я знаю, в природе такого не существует?

- Да. Хотя… Гаури, ты помнишь, как выглядит Рагна Блэйд?

- А что это?

- Меч. Черный. Я создавала его, когда мы дрались с особо крутыми мазоку.

- Подожди… Кажется… Нет, не помню.

- Идиот. Не важно. Этот Фантомный Меч может принимать вид любого оружия, знакомого хозяину. Попробуй заставить его.

Гаури честно пытался это проделать. В конце концов, меч превратился в миниатюрную копию Драгон Слэйва, проделал дыру в потолке и устроил взрыв на чердаке. Гаури задумчиво сказал:

- Да я что, маг теперь, что ли?

- Ты идиот! Всему должен быть свой предел, - заорал Лина. Гаури понял, что сейчас кому-то будет плохо. Видимо, в голове у него что-то переклинило (по его мироощущению, злая Лина была страшнее Шабранигду, Фибризо и Гаава вместе взятых), и Фантомный Меч принял нужную форму, снова проделав дыру в потолке. Лина довольно посмотрела на него, и сказала:

- Ну вот, есть у нас нужный артефакт. Осталось понять, как передать его Зелу.

- А зачем Зелу МОЙ меч? Если ему платят столько, то лучше будет, если мы получим эти деньги.

- Деньги после конца этой истории честно поделим. Но, Гаури, похоже, ты иногда умеешь думать. Если она готова платить такие деньги, то вдвое большая сумма нам точно не повредит. Осталось разобраться, что она собирается делать.

В этот момент в дверь постучали.

- Кто там?

- Я хотела предложить вам работу, - голос принадлежал все той же Ксантии. Она, видимо, слабо представляла, чем закончится для ее кошелька наем Лины Инверс.

- Мы в этом не заинтересованы, - прокричала Лина сквозь дверь, одновременно чувствительно стукая Гаури. Что бы тот не сказал что-то ненужное.

- Может, вы хотя бы выслушаете мое предложение.

- Ладно, заходите.

Ксантия зашла в комнату, и ошалело остановилась, увидев Гаури. Тот внимательно рассматривал очередное обличие своего меча, в душе чувствуя себя крутым магом. Для Ксантии шоком стало то, что искомый артефакт находился, в прямом смысле, через дорогу.

- Я искала этот меч.

- И что? Нас это не волнует. Он принадлежит мне.

- А не ему?

- Неважно. Он принадлежит нашей семье, и он не продается. Если вы хотите попробовать отобрать его силой, то нам лучше выйти из города. Я собираюсь пожить здесь еще какое-то время.

- А не могли бы вы его мне одолжить. За плату, естественно.

- Разве что при условии, что вы с ним не будете удаляться больше, чем на десять шагов. И только на несколько часов, - Лина не собиралась узнавать, во что решит превратится Фантомный Меч, оказавшись в руках у Ксантии. К тому же, он был ещё нужен.

- Меня эти условия устраивают. Но он мне нужен не здесь.

- Тогда вам придется подождать. В данный момент времени я сильно занята.

- И сколько?

- Около года, я думаю. Я работаю над достаточно сложной задачей.

- Ну, если она такая длительная, то неделя, я думаю, ничего не изменит.

- Действительно. Но у меня должен быть достаточно весомый повод для этого.

- Как насчет…, - Ксантия назвала сумму. Зелу она платила столько же.

- Это смешно. За такие деньги я отвлекусь от своей работы разве что на день.

- А если я заплачу в три раза больше?

- В четыре. И половина вперед, - Лина учитывала, что до расчета Ксантия может просто не дожить. Или полностью разочароваться в своих наемных работниках.

- Согласна. Только выходим сегодня вечером, и через три дня будем на месте. В Сайраге.

Сайраг, Рагна Блэйд… Точно, удалось вспомнить, что это за ритуал. Стоит ли с ним связыватся?

Когда Ксантия ушла, из воздуха возник Кселлос. Лина спросила у него:

- Слушай, Ксел. Я поняла, что это. Скажи пожалуйста, зачем нам принимать в этом участие. В этой бредятине совершается жертвоприношение – владелец меча и некое «сердце, ищущее справедливости». То есть, к реальной черной магии он никакого отношения не имеет. Нам проще ее за такие намерения убить. Заранее.

- Понимаешь, во-первых, это будет грабеж. А если она попробует его провести, то это уже будет самооборона. С захватом всех сокровищ в качестве моральной компенсации. Во-вторых – ей с вами не справится. Точно. И, наконец, в-третьих, у меня есть представление о реальной его сути. Подготовка и назначение там было описано верно, а вот сам ритуал… От тебя потребуется только скастовать реальный Рагна Блэйд когда я скажу. И, в-четвертых, если ты мне поможешь, то я верну тебе те предметы, за который ты у меня купила эти четыре амулета.

Лина подумала. Амулеты Кселлос продал за пять с половиной миллионов.

- Я согласна. При условии, что это не уничтожит наш мир, и не превратит его в какое-нибудь царство мазоку.

- Не превратит. Могу поклясться. Подожди секунду…

Снова заработала связь, и голос Ксантии произнес:

- У меня есть еще более выгодное предложение. Я нашла этот артефакт. Мы с его владельцами отправляемся в Сайраг, и вы могли бы захватить его. С его владельцами вы в не самых лучших отношениях. Это Лина Инверс и ее идиот-муж. Вы с ними дрались в Атлас Сити, да и здесь не сильно ладили.

Так, ясно. У этой Ксантии, к тому же, не очень хорошие источники информации. Правильно – об их совместных странствиях слэера не сильно распространялись. С учетом количества разрушенных городов это резко осложнило бы жизнь. Поэтому же Лина Инверс до сих пор оставалась Бандитоубийцей – человек, которого заслуженно называют Лина Разрушительница, на каждом шагу будет ввязываться в нешуточные хлопоты.

- Мы не наемные убийцы.

- Я не говорю, что их надо убить. Мне нужен только меч. Как вы его получите, меня не интересует. И оплата будет в три раза выше. Вот остаток аванса.

Хорошо, что в комнате находился только Зелгадис. Амелия бы точно все испортила.

Вечером компания отправилась в путь. Описывать его не стоит, поскольку ничего серьезного не происходило. Не считая того, что вся компания чересчур убедительно доказывала Ксантии свою неприязнь друг к другу. Ближе к концу пути, они уже перестали играть… Когда они подошли к Сайрагу, Ксантия ушла, чтобы снять заклятия, закрывающие башню. Лина сказала:

- Все, хватит.

- Именно. Что-то вы в этот раз разошлись,- сказал Кселлос, возникая из воздуха.

- Ты за нами следил все время, не так ли?

- Почти. Я просто появился напомнить, Лина-сан, о вашем обещании. И еще. Когда будете драться, пожалуйста, не разрушьте башню. Потом – сколько угодно, но до проведения ритуала.

Гаури пробормотал «А мы его вообще собирались проводить?», но никто не обратил на это внимание. А зря.

Башня, несмотря на свою черную расцветку, выглядела достаточно мирно – по сравнению с окружающей постапокалиптической обстановкой. Когда они пробрались к ней, и зашли на верхний этаж, Ксантия попросила:

- Пожалуйста, Лина и Гаури, встаньте у этой стены, а вы – вон у той.

Тут до нее дошло, что исполнять ее указания никто почему-то не собирается. То есть, команда действительно разделилась на пары. Но встала не там где просили – Зел и Амелия встали напротив нее, за пентаграммой в центре комнаты,  а Гаурри с Лииной – около нее. Причем, и Зел, и Гаури держали руки на эфесах мечей. Ксантия, еще не до конца осознав обстановку, сказала:

- Значит так… Зелгадис-сан, пожалуйста, заберите меч.

- Ага, сейчас.

- Что?

- Я говорю, сейчас, - в этот момент Амелия решила толкнуть небольшую речь. Так сказать, прелюдию к драке:

- Товарищи, сражавшиеся вместе во имя справедливости, никогда не пойдут протии друг друга. Пытаться разделить друзей, чтобы победить их поодиночке, могу только злодеи. И я сокрушу их Молотом Справедливости.

Ксантия от такого вступления выпала в осадок. Она с секунду озирала Амелию, пытаясь понять, где она носит некий загадочный артефакт под названием «Молот Справедливости», затем совершила большую ошибку:

- Вы не поверите, Лина-сан, но Зелгадис хотел отобрать у вас этот меч, потребовав за это дополнительные деньги.

Врала, причем неумело. И этим несказанно помогла Зелгадису:

- Я работаю на кого-то только до того, как мой наниматель не попробует предать или обмануть меня. А теперь… Вам лучше сдаться. Если вы не будете пытаться драться или убежать, то мы вас, возможно, простим.

- Естественно, за какую-то сумму, - сообщила Лина.

И в этот момент Ксантия совершила вторую, гораздо большую, ошибку. Она начала драку. По какому-то жесту из пентаграммы полезла нечисть – что-то там низкоранговое, но их было много. И вся эта толпа полезла на Амелию с Зелом. Одновременно, статуя рыцаря у стены подняла меч и поперла на Гаури, а сама Ксантия закрылась магическим щитом, причем очень мощным. Она, видимо, решила, что этого хватит.

Не хватало. Нечисть из пентаграммы расстреливалась Амелией прямо при появлении, тех, кто успевал прорваться, добивал Зелгадис. Гаури с увлечением дрался. Статуя уже была сильно помята. Лина пробовала щит Ксантии на прочность, долбая его низшими заклинаниями (Драгон Слэйва этот щит точно бы не выдержал, но – испортилась бы башня). Попутно, промазавшие фаерболы также прорежали ряды нечисти. Минут через пять оказалось, что команда выигрывает. У статуи уже не двигалась одна рука, нечисти уже почти не осталось. И в этот момент Лина врезала по статуе фаерболом, а затем, без перерыва, запустила Фриз Арроу в Ксантию. Та успела переместить щит, и закрыть статую, а вот вернуть его на место не успела. Фриз Арроу, правда, получился слабым, но его хватило на то, чтобы заморозить Ксантии руки. И сразу после этого по Кснтии прилетел второй, уже нормальный. Статую добили уже совместными усилиями, превратив в груду бронзового лома, а нечисть, похоже, просто кончилась. Возник Кселлос:

- Лина, кастуй.

Готовый Рагна Блэйд повел себя неадекватно. Вместо того, чтобы мирно гореть у Лины в руке, он дернулся, вырвался из руки, пролетел по воздуху, и встал по центру пентаграммы сюрреалистическим факелом. В этот момент Кселлос пробормотал:

- Похоже, сработает, - и, уже громче, - а если не сработает, считайте меня своим другом, - и прыгнул на этот факел. Но с другой стороны не упало две половинки Кселлоса, а он же но, целый. Правда, в очень поганом состоянии. Одновременно с этим кто-то голосом Лины (но не она сама) сказал:

- Ну как же вы меня заколебали. Ну ладно, получайте своего воскрешенного. Но с последствиями разбирайтесь сами…

Когда на следующий день вся пятерка сидела в таверне в ближайшем городе, Лина пробормотала с набитым ртом:

- Слушай, Ксел, мне одно любопытно – куда этого Гаава выкинуло?

- Я могу указать направление, - пробормотал тот.

- Гаава? - удивленно спросила Амелия.

- Ну кого же еще. Этот ритуал, по идее,  оживляет кого-то из воителей – людей, убитых Рагна Блэйдом за последнее время. А Гаав – единственный человек, пусть и наполовину, с которым это произошло. Остальные поголовно монстры. Кстати, Ксел, ты почему столько ешь?

Действительно, Кселлос отличался редким аппетитом. Сопоставимым с Лининым.

- Понимаешь, ты же была движущей силой всего этого безобразия. Лорду Гааву ничего – он и так частично человек, а вот мне тоже подкинуло тоже какие-то человеческие особенности. В частности аппетит.

- И еще вопрос. Я так поняла, что Бистмастер уже почти нашла тебе замену, и ты решил поменять своего хозяина. Даже не поменять, а создать заново. Ты говорил, что это нужно для твоего способа уничтожения мира. И в чем же он заключается?

- Sore wa… Впрочем, скажу. Понимаешь, вы, люди, его вполне можете уничтожить и без нашей помощи. А мне этот мир пока нравится, поэтому я не буду сильно этому помогать. Мешать, в принципе, тоже. Так, что? Пошли искать Гаава, пока тот ничего не разрушил.