Прим. Автора: Жутко извиняюсь перед всеми любителями «Рубак» за ошибки в именах-названиях и некоторые несоответствия, которые могут встречаться в тексте.

                                                                                             Цветы жизни.

Лира

 

Этот кто-то вас достал,

Правды всей не рассказал.

Догадайтесь, кто хитрец?

-Соре ва химитцу дес*.

 

Только смерти подчинен -

А в бою бесстрашен он,

-Не мазоку** ль, ты, боец?

-Соре ва химитцу дес.

 

Но проходят времена,

И судьба предрешена.

-Изменился, наконец?

-Соре ва химитцу дес.

 

Взгляд лукавый – аметист,

Локон витый золотист.

-Кто, малышка, твой отец?

-Соре ва химитцу дес.

 

* Это секрет:)

** демон

1.     Глава 1.

 

-А я сказала – выйдешь! – мама грозно нахмурила брови, упрямо тряхнула огненными кудрями и материализовала на ладони файербол. Усмехнувшись, я нырнула в подпространство и уже оттуда ответила:

-Никогда!

Файербол сменился миниатюрным рагнаблэйдом.

-Ну-ка вылезай, паршивка!

Со вздохом – с волшебницей не поспоришь, в ее руках весомый аргумент – я появилась в поле видимости, зависнув в воздухе в полутора метрах над землей и улыбаясь самой очаровательной из своих улыбок.

-Мам, ну зачем мне замуж? Я еще так молода! Да и женихи твои – один другого лучше.  Только вспомни последнего, это ж медузьи мозги!

-Зато он обладает белой магией и неплохой мечник.

-И мне всю жизнь мучиться, объясняя ему суть элементарных вещей! Спасибо, не надо, - буркнула я, опускаясь на пол.

-Ладно, но этого ты даже не видела. Я знаю его отца, он замечательный…кхм… человек, спокойный и рассудительный.

-А если он пошел в мать? – робко спросила я. Рыжеволосая волшебница побледнела.

-Главное, что он принц! А у принцев есть замки, богатства и королевство, – не ответив на мой вопрос, оптимистично произнесла мама.

Я понурилась. Мне нужна была свобода, приключения, верные друзья, а не куча придворных и муж.

-Гости приедут завра утром, так что даже не вздумай пропускать завтрак. Я вообще не понимаю, где ты шляешься все свободное время?

Я приложила палец к губам.

-Это секрет.

Никак не могу взять в толк, почему каждый раз мама так кривится на эту фразу?

 

Три часа спустя.

-Госпожа Лина, ваша дочь… сбежала, - заикаясь, доложила молоденькая служанка, прячась от рассерженной хозяйки за спинкой кресла.

-Что-о-о??? – гениальная и прекрасная волшебница чуть не подавилась кусочком доедаемого ей цыпленка. Тетя Луна, мамина страшная старшая укоризненно посмотрела на меня, и пришлось смущенно потупить взор. Хотя смысл? Тетя ведь меня не видит, только ощущает. Феномен довольно забавный. Лично я предполагаю, что это из-за ее долгого и хорошего знакомства с повелительницей мазоку, Джуо-сама.

-Немедленно найдите и приведите домой. Хоть связанной, мне без разницы! – мама резко встала из-за стола, раздраженно меча из глаз искры. – Вот взбалмошная девчонка! Делает все, что ей взбредет в голову.

-Между прочим, кое-кто тоже удрал из дома, и даже в более раннем возрасте, - ехидно заметила тетя.

Мама покраснела:

-Это была детская шалость, а Ксель уже взрослая девушка, и это опасно…

Луна хмыкнула.

-Опасно? Для кого? Наша Кселина наполовину ма… - тетя осеклась, кинув быстрый взгляд в мою сторону. - Ты сама знаешь, что она может.

-Все равно, - волшебница закусила губу, - надо ее найти. Завтра приезжают Зел с Амелией и их сыном. Что я им скажу?

Мама тяжко вздохнула.

Равнодушно пожав плечами, тетя немного скривила губы то ли в усмешке, то ли от негодования.

Так, с полного неодобрения семьи, я стала свободной.

 

-Кселлос, вставай, я к кому обращаюсь! – повелительница монстров довольно болезненно ударила в бок завернутую в плащ фигуру. Мазоку что-то пробурчал и приоткрыл глаза.

-Что вам надо, Джуо-сама?

-Да как ты разговариваешь со мной, намагоми! – хлесткая пощечина откинула нахала на пару метров и, тот врезался в холодную стену камеры. С презрением понаблюдав за тем, как медленно поднимается ее бывший слуга, все еще не склонившийся перед ней, Джуо-сама продолжила. – Твой срок заточения истек. И ты мне нужен.

 

 

2.     Глава 2.

 

Хорошо-то как! Я блаженно растянулась на травке, жмурясь от нежных лучей солнца, ласкающих  мое лицо. За прошедший день я преодолела километров двадцать, пешком, наслаждаясь долгожданной волей. Привыкшие к лазанию по деревьям и долгой ходьбе ноги все же устали и требовали отдыха, а желудок – пищи. Трактир бы…Я сверилась по карте.  До ближайшего поселения оставался час пути. Проще, конечно, телепортироваться, но мама наверняка ищет меня по всплескам магической энергии, а они ярче всего проявляются, если я ухожу в подпространство. Ладно, еще пять минут отдыха и…

-Эй, крошка, не желаешь поделиться с нами содержимым твоей сумки? – я резко открыла глаза. Ч-черт, я все-таки уснула.  И оказалась в аховом положении. Надо мной склонился тип бандитской наружности, с мерзкой рябой физиономией. Около десяти ему подобных были поблизости, уже выпотрошив мою сумку и внимательно изучая и разбирая ее содержимое.

-Драгон…м-м-м, - грабитель предусмотрительно зажал мне рот потной ручищей.

-Так и знал, что она волшебница.  А у этой братии много всяких цацек на себя нацеплено, - он окинул меня оценивающим взглядом и глумливо расхохотался. – Что, ребята, ощиплем курочку?

Как он меня назвал??? Разозлившись, я уже готова была нырнуть в подпространство и оттуда врезать по наглой морде, но вдруг…

-Остановитесь! – приказал властный голос, и все почему-то послушно замерли. – Вы нарушили покой невинной девочки, бесстыдно пытались ограбить ее и говорили с ней в непотребном тоне. Во имя справедливости, вы будете наказаны.

Тут откуда-то сверху спрыгнул молодой человек, в развевающемся бежевом плаще, таких же брюках и рубашке, и мягко приземлившись, вытащил меч.  О, он был великолепен.  Ладный, изящный, подобный божеству.  Мне хотелось ощутить его тепло, всегда быть рядом, я страстно возжелала обладать им. Боги, какой это был меч!!!

-Немедленно извинитесь перед ребенком, или мне придется убить вас!

Разбойники переглянулись и расхохотались. Я тоже скептично отнеслась к подобному заявлению. Он, конечно, сложен неплохо, и видно, что умеет обращаться с оружием, но победить дюжину головорезов…

-Ра тилт! – половину бандитов попросту снесло с поляны, впечатав в деревья неподалеку. Я восхищенно следила за их полетом, потом внимательно посмотрела на парня.  Шаман.  Вот уж кого не ожидала встретить. В это время мой «спаситель» крутился волчком, расправляясь с оставшимися членами банды. Впрочем, не убивая их, а обезоруживая и нанося болезненные, но не смертельные раны.  Осознав, что им не справиться, грабители ретировались. Единственным, кто остался, был тот самый рябой тип.  Не надо думать о его чрезмерной храбрости. Тяжело убегать с приставленным к горлу мечом.

-Извинись, - повторил парень.

Бандит вяло буркнул что-то себе под нос. И то хлеб. Понаблюдав за петляющим между деревьями разбойником, я принялась собирать раскиданные вещи. Денег, разумеется, там уже не было.

-Дитя, ты в порядке? – парень осторожно окликнул меня. Я коварно хлопнула безвинными аметистовыми глазами.  На его доброте легко можно было сыграть.

- Эти разбойники, они украли, - я всхлипнула, - все мои деньги. Мне не на что теперь жить! А я ведь одна. Сиротинушка-а-а!!!

Под конец я уже рыдала, размазывая слезы по лицу. Парень явно растерялся, не зная, что ему делать.

-Ну, не плачь, - он неловко успокаивающе обнял меня. Машинальным движением я перекинула его через плечо и «спаситель» оказался на земле. Какая же дура!

Не отрывая от меня подозрительного взгляда, парень поднялся на ноги.

-Ты много старше, чем кажешься, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил он, автоматически потянувшись к мечу.

-Допустим.  А что, молодую леди спасать не обязательно? – поинтересовалась я ехидно. Парень смешался.

-Нет. Что ты…вы, я хотел сказать. Просто ваше поведение...

Я очаровательно улыбнулась.

-Что-то не так?

-Нет-нет, все в порядке, - поспешно заверил меня он. – Вам помочь?

-Ты уже помог, - наконец-то я позволила себе благодарно улыбнуться. И, закрепляя хорошее впечатление, с признательностью чмокнула его в щеку.  «Спаситель» жутко покраснел. Я тоже, смутившись от собственного поступка. Стараясь скрыть заалевшие щеки, я подхватила сумку и быстрым шагом направилась в лес к тракту.

-Простите, но как ваше имя, леди? – долетел до меня его голос.

Я остановилась, обернулась, некоторое время смотрела на него со смесью любопытства и хитрости, а затем подмигнула:

-Это секрет.

 

-Какой забавный ребенок! - мазоку наблюдал за разворачивающимися на поляне действами, будучи невидимым, но в любой момент готовым вмешаться. – Интересно, почему Джуо так о ней заботится? «Беречь как зеницу ока» - сказала она мне. Но что в этой девчонке особенного? Короткие огненные волосы, встрепанные и непослушные, по детски наивное личико и хрупкая фигурка, огромные, завораживающие глаза с пронзительным, насмешливым взглядом. Оценивающим. Он уже видел такой. Что еще? Несомненно, большой магический потенциал.  И…в ней было что-то неуловимо знакомое, в манере держаться, говорить, улыбаться. Она была так похожа на одну неугомонную волшебницу!

При воспоминании о Лине Кселлос болезненно улыбнулся.

 

3.     Глава 3.

 

-Почему ее еще не нашли??? – маленькая рыжая волшебница была в бешенстве. Огненные искры летали по комнате, слуги в панике разбегались, прихватывая по пути ценные вещи (ну надо же как-то оплачивать собственное лечение). Откричавшись, Лина обессилено опустилась на пол и сжала голову руками.

-Жизнь прекрасна! Жизнь прекрасна! Жизнь прекрасна! – принялась повторять про себя она, с испугом ожидая появления почему-то задержавшихся Зела и Амелии и стараясь не думать об опасностях, подстерегающих ее дочь.

 

Никогда не говори, что дела сквернее некуда, иначе обязательно кто-нибудь придет и докажет, что может быть гораздо хуже.  Во второй день своего путешествия я  имела возможность постигнуть истину на опыте.  А началось все с обычной ссоры.

-Как это у вас нет свободных комнат на ночь? – я гневно уперла руки в боки, наступая на хозяина трактира, демонстративно помахивая в руке файерболом.

-Но их и вправду нет, - с жалобным видом произнес он. - Последнюю комнату снял молодой человек, он был где-то здесь. Может, вы договоритесь? Да где же он? – трактирщик беспокойно оглядывал уютно обставленный зал. - О, вижу. Вон за тем столиком, в углу.

Я посмотрела в указанном направлении, и к удивлению, увидела там знакомую фигуру. Что ж, тем лучше. Он наверняка уступит леди.

-Вам повезло, вы не лишитесь своего местечка, - бросила я через плечо, всей кожей ощущая излучаемый мужчиной страх. По телу пробежал знакомый холодок, наполняя меня энергией. Ммм, вкусно.

-Эй, как-тебя-там, привет! – мило улыбнувшись, я отодвинула соседний стул и присоединилась к спасшему меня парню. – Что пьешь? Кофе? Какая гадость….

Скорчила брезгливую физиономию и щелкнула пальцами, подзывая официанта.

-Мне…(вот мазоку, не разобрать, так коряво написано)… вот это и это, - наугад ткнула я, и, откинувшись на спинку стула, стала ждать, внимательно следя за соседом.  От моего пристального взора несчастный дважды поперхнулся и стал медленно, но верно закипать.  Ой-ё! И очень даже быстро!

-Прекрати на меня смотреть!!!

-Прости? – лукавое трепыхание ресниц. - Я любовалась картиной за твоей стеной. Не правда ли, оригинальный взгляд на великую битву?

Шаман недоверчиво обернулся, изучая полотно. Там была изображена мама, держащая в руках Рагнаблэйд, дядя Гаури, с мечом света и кто-то третий, неизвестный мне, с черно-лиловыми волосами в одежде священника. Может, Резо?

-И что же здесь особого? – непонимающе хмыкнул он.

Я искренне удивилась.

-Как? Но ведь меч света был потерян раньше!

-А ты откуда знаешь?

Ого, какие яркие чувства! Подозрение, сомнение и…да, заинтересованность.

Фыркнув, я пожала плечами.

-Слухами земля полнится.

-Ты не похожа на тех людей, кто верит слухам.

-Неужели? Жаль, а так старалась.

Кинув подошедшему с заказом официанту пару монет, я принялась за еду. Через пару минут все было кончено.  И не надо возмущаться! У меня восемнадцатилетняя практика!

Мой спаситель, видя, что я занята, попытался улизнуть. Ну-ну. Дождавшись, пока он поднимется по лестнице, я незаметно скользнула следом. После чего отправила вниз маленький лайтинг и скрылась в подпространстве. Рискованно, конечно, но что поделаешь? Спать на сеновале меня не прельщало. Как я и предполагала, шум и крики из обеденного зала привлекли внимание парня, и он выскочил в коридор, пробежав в двух шагах от меня. Теперь осталось только пустить в ход актерский дар и обаяние. Материализовавшись посреди зала (как раз вовремя, шарик уже начал гаснуть), я упала на колени, закрыла лицо ладонями и чуть слышно застонала.

-Что случилось? – рассеяв остатки моего заклинание, спросил юный шаман.  В ответ он получил невнятное бормотание, сдобренное ругательствами и возмущенными воплями.  И тут он увидел меня. Это я поняла по ускоренно приближающимся шагам, а после кто-то схватил меня за шкирку и поднял на ноги. Хамство! Но пока все идет по плану.

-Ничего не вижу, - тихо и отчаянно сказала я, а затем начала шарить рукой вокруг.  Наткнулась на что-то жесткое, явно каменное, но живое. Каменное и живое…Химера???

Я завизжала и отскочила метра на полтора, испугавшись уже по настоящему. Временно ослепленная, я не могла повернуть собственное заклятие вспять и не видела куда бить, да и вылечить себя тоже была не в состоянии. По определенным причинам мама строго настрого запретила мне когда-либо использовать белую магию, и за непослушание так отфайерболила, что нарушать запрет я больше не решалась.  Даже сейчас.

-Не бойся, - какой знакомый голос, значит, мой спаситель рядом и защитит меня от химеры.  В настоящий момент мне действительно нужна его помощь. Шаман опустился рядом со мной на колени, проведя рукой рядом с глазами. Рекавери, белое заклинание, догадалась я. На мгновение мне стало легче, но затем…Гига Слейв разорвался в мой голове и наступила тьма.

 

Таинственный священник недовольно зажмурился от яркого света и нырнул в астрал, откуда мог спокойно наблюдать за разворачивающимися событиями. Но…что за…! Эта малышка тоже исчезла! И вновь появилась буквально через минуту. Хе-хе.  Кселлос задумчиво потер подбородок, глядя на скорчившуюся от внезапной боли фигурку. Интересно, что за игры ведет Джуо-сама? Девчонка явно была мазоку.…Но не знала об этом.

 

4.     Глава 4.

 

Лина удивленно уставилась на Амелию.

-Как, и ваш сын тоже?

-Тоже? – недоуменно переспросила бывшая принцесса, а ныне Сейруунская, но гораздо более тихим голосом, чем волшебница. Причина ее столь необычного поведения крылась в стоящем у окна Зелгадиссе, сосредоточенно вглядывающемся в окружающий домик лес. Полюбовавшись на напряженную спину мужа, Амелия шепотом продолжила:

-Мир сбежал от нас по дороге, ночью, когда мы спали. Этот мальчишка так похож на отца! Лина, ты и представить себе не можешь, как он одержим идеей путешествовать.  В отличие от Зела, его своя внешность абсолютно устраивает.  Он и на химеру-то не очень похож. Ну, на груди камни есть и по рукам немного. Но тяга к знаниям и врожденное чувство справедливости заставляют его бродить по всем трактам Сейрууна, спасая невинных и разыскивая для отца лекарство. А Зел волнуется, бедняга. Он не переживет, если с Мириамом что-нибудь случится. Мы так надеялись, что твоя дочь сможет его перевоспитать…

-Угу, да у этой взбалмошной девчонки характерец ее отца на мой помноженный!  Хорошо хоть, она всей правды о себе не знает! А то кто остановил бы ее от поисков...? – волшебница смолкла.

Дружелюбно обняв ее, Амелия лишь горько вздохнула:

-Ох, Лина…

 

Боль, боль, боль.  Отупляющая, пульсирующая, разрастающаяся по всему телу.  И странное волнение, испуг, забота, спасительные лучики, к которым я потянулась, впитывая в себя чужие эмоции. Сразу стало легче. Я открыла глаза и с минуту бездумно глядела перед собой.

-Очнулась? – ко мне подошел шаман, с мокрой тряпкой в руках и водрузил оную мне на лоб.  Лицо его при этом было крайне недружелюбно. – Что тебе надо от меня, мазоку?

-Это секрет, - не задумываясь, ответила я (ну не говорить же про комнату, тем паче я все-таки здесь!) и тут же осеклась. – Как ты меня назвал?

Парень вспыхнул от гнева.

-Не надо считать меня абсолютным тупицей! Я расу монстров уже десять лет изучаю.

-Монстров??? Да. Как. Ты. Смеешь??? – он меня разозлил. Это редкое явление, но сравнить меня с кровожадными тварями! У него явно не все дома!

-Ха! Ты отнекиваешься? – шаман рассмеялся. – Теряешь сознание от белого заклятия,  исчезаешь в подпространстве.  И все еще смеешь утверждать, что не относишься к мазоку?

Достал.

– О тот, кто темнее сумерек, о тот, кто багряней текущей…мнм…(завязалась небольшая потасовка, во время которой меня завернули в одеяло, надежно связав, но я успела цапнуть зажимающую мой рот ладонь) …ой! Тьфу. Это не честно! У тебя что, под перчатками камень?

Парень брезгливо отер укушенную мною руку.

-Почти, - и заметя опасный блеск моих глаз, добавил. – Даже не вздумай. Я сейчас значительно сильнее тебя. И дружки тебе не помогут. Думаю, мне все же придется вернуться к отцу.  С такой-то добычей!  Родители живо забудут про мою женитьбу!

-Тебя настигнет гнев величайшей волшебницы всех времен и народов, Лины Инверс! – бросила я свой последний аргумент.

-С чего бы знаменитой бандитоубийце и победительнице Шабранигдо с кучей прочих монстров заботиться об одном из мерзких мазоку?

Я вздернула нос.

-Это сек.…Хотя нет, я скажу. Потому что она – моя мать!

Угроза возымела неожиданный эффект – парень остолбенел.

-Неправда! Скажи мне, что врешь! – придя в себя, закричал он, позабыв о моем болезненном состоянии и тряся меня за шкирку как нашкодившего котенка. Я вжала в голову в плечи и постаралась стать маленькой и незаметной.  Но через пару секунд страх прошел, сменившись яростью.

-Не смей! Отпусти! И запомни - я никогда не лгу! – появившись у потолка, я незаметно для самой себя разорвала сковывающие силы чары. Энергия била через край. – Мое имя Кселина Инверс, нравиться тебе это или нет! И да, во мне течет кровь мазоку! Но я не одна из них!

Ух, я это сказала.  Впервые, за всю свою жизнь. Мама не знала о том, что семь лет назад я подслушала ее разговор с тетей и поняла, кто я. Не ведала она и о пролитых в подушку слезах, и о бессонных ночах, и о безрезультатных поисках. Для нее я все время оставалась той же несмышленой дочуркой, обладающей огромной темной силой. И пусть так будет всегда!

Скривившись от слабости, я практически упала в подпространство, но чьи-то заботливые руки подхватили мое хрупкое тело. И сквозь пелену окружившей меня тьмы я услышала глухой баритон:

-Здравствуй, дочь.

 

Костер догорал.  Его жадные язычки дожирали последние веточки и медленно гасли, отбрасывая отсветы на спящую девушку и отражаясь в зрачках неподвижно сидящего мужчины. Людям он был известен как таинственный священник, мазоку – как слуга Джуо-сама, а самому себе недавно он отрылся совсем в ином свете. Кселлос был отцом.

Восемнадцать лет, долгих восемнадцать с лишним лет он провел в камере, обессиленный, лишенный всего. Изгнанник, падший монстр, опустившийся до любви. Он помнил о Лине все это время, воспоминания о неугомонной волшебнице не давали ему умереть, даря надежду вернуться. Потому что было куда возвращаться.

Только до этого он не знал, что у него есть дочь. Его дочь.… И как он не признал ее сразу? Ведь все так просто: она унаследовала его глаза, улыбку, даже коронную фразу. И, конечно, силу. Магию монстра. Не это ли нужно от нее Джуо? Поднявшись, мазоку подошел к дочери и поплотнее укутал девушку в плащ. Что бы там ни было, повелительница тьмы ее не получит!

 

5.     Глава 5.

 

Солнце слепило даже сквозь плотно сомкнутые веки, но, сделав неловкую попытку закрыть глаза рукой, я почувствовала острую боль и очнулась. Лежала я на пуховом одеяле, в мягкой кровати с высоким балдахином…Стоп. Я протерла глаза, отгоняя дрему и отчаянно зевая.  Вот что значит поистратиться магии! Одеяло превратилось в теплый плащ, кровать – в зеленую травку, а балдахин - в шатер нависшей листвы, пропускающей яркие веселые лучики. Довершал прямо-таки пасторальную картину темноволосый мужчина, сидящей ко мне спиной.

-Как спалось, Ксель? – незнакомец наконец-то соизволил повернуть голову и благосклонно улыбнулся.

Сон как ветром сдуло.  Я вскочила на ноги.

-Откуда вы меня знаете?

Он покачал головой.

-Жаль, жаль, в другом случае, я обязательно бы сказал «это - секрет», чем довел бы пару-тройку не слишком уравновешенных личностей.  Но с тобой такой фокус не пройдет. Правда, дочка?

Гхе, статуя может завидовать мне и осыпаться по кусочкам. Я окаменела от его слов лучше всякой химеры. А когда очухалась:

-Да как ты посмел бросить маму! Файербол!

Мазоку еле уклонился от летящего шара и окружил себя невидимым куполом. Огонь бился вокруг него, рубиновым пламенем обтекая защиту.

-Дочь, успокойся…

-Я тебе не дочь! Драгон слэйв!!

Купол треснул и осыпался, а таинственный священник скрылся в подпространстве, продолжая оттуда взывать к моему благоразумию. Ха, будто бы я его там не достану!

-О меч холодной, темной пустоты… - начала нараспев читать я. Вынырнувший за моей спиной мазоку успел перехватить мои руки за секунду до окончания заклятия рагнаблэйда.

-Тихо, тихо, милая, я виноват. Но выслушай меня, пожалуйста. Хорошо?

Пару раз я дернулась, но хватка была железной, пришлось согласно кивнуть.

-Вот и умница! – он отпустил меня и присел на поваленное дерево, рядом с кострищем, тяжко вздохнул. – Почти двадцать пять лет прошло с тех пор, как я влюбился в твою мать, наплевав на все законы мазоку, из них около девятнадцати проведя в заточении за свой проступок. Джуо-сама не прощает предавших ее.  Знаешь, пытки повелительницы монстров очень изобретательны. Лишенный силы, но обретший чувства, в маленькой камере, я мог только вспоминать, и моя собственная память сводила меня с ума.  Каждый день и каждую ночь я слышал голоса, море голосов: убитых мной драконов, мазоку, людей и магов.  Но все же выжил. А затем она вернулась и дала мне новое задание – охранять тебя.  Скажи, может, это продолжение пытки – быть презираемым собственной дочерью?

Я промолчала. А что могла еще сделать? Поверить ему? Да, я страстно того желала, но, увы, была не в состоянии.  Я чувствовала, он не лгал, был искренен, и все же.…Слишком большая пропасть пролегла между нами.

Не дождавшись ответа, мазоку горько усмехнулся и встал.

-Нам пора, Ксель. Идем, я должен вернуть тебя к матери до появления Джуо-сама.

-Зачем я ей?

-Понятия не имею. Поэтому лучше нам поторопиться.  В паре километров отсюда есть небольшой трактир, там мы перекусим, а дальше три часа ходьбы до твоего дома, если я не ошибаюсь. И, раз уж ты не хочешь называть меня отцом, зови Кселлосом.

Ну вот, тайна моего имени разгадана. Никогда бы не подумала, что мама столь сентиментальна.

-А что случилось с тем парнем? – вдруг вспомнила я о шамане.  Мазоку пожал плечами и загадочно улыбнулся.

-Что-то подсказывает мне, мы его еще встретим.

 

Трактир был переполнен. Естественно, в селении праздник середины лета, народ гуляет, и только бедным поварам да официантам нет отдыха. Луна с грустью вздохнула. Вот и еще одна парочка пришла, со всей дури хлопнув входной дверью, так что висевший над ней колокольчик шмякнулся на пол. Спрыгнув со стойки и оправляя фартук, рыцарь Цефеида обернулась и потрясенно уставилась на вошедших. Ибо одной из них была ее племянница, а другим – неудавшийся зять.

-Тетя Луна! Я так рада вас видеть! – радостно вскрикнула я, подбежала и обняла официантку. – Мама очень сердится?

-Не то слово.… Рвет и мечет, - выдавила из себя волшебница. - Я надеюсь, ты приготовила парочку защитных заклятий?

-Нечто получше. Думаю, маме будет на кого излить свой гнев, - заговорщицки прошептала я, косясь на мазоку. Словно догадавшись, что о нем говорят, Кселлос наконец-таки оторвал взгляд от дощатого пола и неохотно приблизился.

-Здравствуй, Луна. Давненько не виделись.

-Да уж, порядочно времени прошло. А ты, как  погляжу, похудел, осунулся. С Линой-то справишься?

Таинственный священник улыбнулся:

-Можно подумать, у меня есть выбор!

-Ну, вообще-то у нас в гостях еще Зелгадисс с Амелией, так что можешь решать, из чьих рук принять смерть. Помниться, химера на тебя все еще сердит.

-Дядя Зел - химера???

-Деточка, а ты только догадалась?

-Но ведь он…

-Что? – добродушно усмехнулась Луна.

-…Совсем не страшный, - тихо закончила я, густо покраснев.

-И каким же ты представляла себе химеру?

-Ну, как каменный тролль, примерно, - я нещадно теребила  завязки плаща. -  Только умнее и злее.

Тетя сделала страшные глаза.

-Зелу о своих домыслах ни в жизнь не говори, да и Миру тоже.

Удивленно приподняв бровь, мазоку поинтересовался:

-Мир? Первый раз о таком слышу. Кто он?

-Наследный принц сейруунский и по совместительству будущий супруг Ксель.

-Никогда!!!

Небрежно отмахнувшись от разозленной меня, тетя лукаво продолжила:

-Между прочим, он тоже не горит желанием брать тебя в жены и на данный момент находится в бегах!

-Кошмар, - мда, нелегкая мне предстоит задачка: послужить целью для нападок со стороны трех взбешенных магов. А эта зараза будет где-то прохлаждаться!

Кселлос эдак вдумчиво покрутил в руках посох, а затем вдруг предложил.

-Можно попробовать его отыскать, - и под двумя недоверчивыми взглядами признался. – Я уже делал это ни раз. Когда Лина куда-нибудь пропадала.

-Но как ты его почувствуешь? – опередила тетя мой вопрос.

С загадочной полуулыбкой мазоку ответил:

-Это секрет!

-Кселлос!!!

-Ладно-ладно, подарок повелительницы тьмы, способности монстра.  Довольны?

-Хм, я так смогу?

-Будешь много тренироваться – сможешь и не такое, дочка. А теперь дай мне сосредоточиться.

Закрыв глаза, мазоку отбросил от себя все внешнее – голоса, шум, чувства – растворяясь в подпространстве, пуская магию по всем направлениям. На уровне инстинктов я ощутила, как чужая энергия обвивает меня, и стало страшно.  Но ей была нужна не я.

-Отлично. Я нашел его, - хрипло сказал Кселлос, от слабости опершись о жезл.

Жалость и сострадание вытеснили мою природную недоверчивость, и я нежно коснулась его ладони.

-Как мне помочь тебе, отец?

От неожиданности мазоку вздрогнул, но окрепшим голосом произнес.

-Ты уже помогаешь.  Смотри!

Мы оказались в подпространстве, а через миг в лесу, в шатком положении на ветке дуба, скрытые густой листвой.  Внизу, под деревом, растянулся знакомый шаман, безмятежно посапывая во сне. Кселлос тихо хрюкнул, глядя на мое ошарашенное лицо, а затем и вовсе зажал рот ладонью, чтобы не расхохотаться.

-Пусть это будет не Мир! Ну, пожалуйста, боги, мазоку, кто угодно! – бормотала я. - Ты же мог ошибиться?

-Мог, - шепнул отец, - у тебя есть шанс на миллион. Хочешь – проверь!

-Интересно как???

-Самый простой способ – спросить, ну а коль так не нравится, то элементарно проверить на химероидность. Куда?! – отец перехватил за плащ сползающую вниз в ужасной прострации меня.

-Это действительно Мир!

-И?

-Можно я его файерболом, легонько?

-О,  ну вот, взыгралась кровь Лины! Нет, нельзя! Хочешь весь лес спалить?

-А я осторо-о-ожно!

-Ксель!

-Так и быть.

Обиженно поджав губы, я мягко спрыгнула на землю…и оказалась нос к носу с проснувшимся парнем.

-И что ты здесь делаешь? – ехидно вопросил он, демонстративно положив ладонь на рукоять меча.

-Гуляю, - фыркнула я в ответ. – Прослышала об одном блудном принце.… Дай, думаю, верну в лоно семьи. За приличное вознаграждение, разумеется.

Шаман нахмурился.

-Откуда ты узнала?

-Я же объяснила – слухи, домыслы, плакатики с твоим изображением.

-Что?! – Мир аж побелел.

-Шутка. Так как, пойдем добровольно али принудительно?

-И кто же меня заставит? Не ты ли?

-Нет, - покладисто согласилась я и указала вверх, на Кселлоса, – он.

Отец приветливо помахал рукой и плавно слевитировал на землю.  Правильно расценив расстановку сил, шаман прошипел сквозь зубы проклятие и принялся собирать разбросанные по земле скудные пожитки.

-На тебе я в любом случае не женюсь! – предупредил он.

-Больно надо.  Но вот как убедить родителей в необходимости отмены свадьбы …

С дерева раздался смех.

-Ну, голос одного считайте что получили. Вдвоем вас точно оставлять нельзя. Ладите между собой как кошка с собакой – только в драку не лезете.

-Это твой отец?! Таинственный священник Кселлос Металлиум, высший мазоку, монстр, уничтоживший тысячи драконов? – пораженно спросил Мир.

-Да, - ответила я гордо. - Тебя что-то не устраивает?

Парень поморщился:

-Не, все в порядке.

-Вот и лады.  Кселлос, ты сможешь перебросить нас обратно к Луне? Или мне своим ходом добираться?

-Сама, дочка. Я и так вымотался, столько положительных эмоций за день.

Я покаянно опустила очи долу.

-Извини.

-Ничего страшного.  Главное, ты наконец-таки рядом, - он ласково взъерошил мою макушку и исчез вместе с Миром. Помедлив мгновение (мне показалось, что неподалеку проскользнула чья-то фигура), я последовала за ним.

 

6.     Глава 6.

 

Лина сидела в уютной гостиной, заставленной дорогой мебелью и утопающей в мягких коврах, в вязком беззвучном молчании, но знала, что была здесь не одна.  К слову сказать, это ощущение стало ей привычным: дочь частенько пряталась в подпространстве, избегая наказаний за проказы. Волшебница интуитивно чувствовала: невидимый гость наблюдал за ней с неясным смятением, боясь показаться.  Поэтому, не выказывая ни малейших признаков беспокойства, опасаясь ненароком его спугнуть, она терпеливо продолжала ждать.

Будто прочитав ее мысли, гость внезапно раскрыл свое наличие. Правда, в целом ничего особого при этом не произошло – не громыхнул громовой раскат, не вспыхнула яркой стрелой молния, и даже злорадный хохот не нарушил торжественную тишину. Был всего один приглушенный звук – когда Лина разглядела в полутьме лицо появившегося – стук упавшего на ковер тела.

Прекрасная и гениальная волшебница, она же безжалостная бандитоубийца лишилась чувств.

 

Еще совсем недавно в это время было светло, а сейчас комната уже погрузилась в сумерки. Темнота усиливала благоухание диких роз, призывно маня, и Амелия открыла окно, впуская дивный аромат.  Оглянувшись на мужа, она невольно улыбнулась. Зелгадисс уснул в кресле, с книгой в руках, даже в гостях продолжая поиски исцеления. Он был все тот же бессердечный мечник, ничуть не изменившийся за столько лет их знакомства. А вот она повзрослела.

Взяв с кровати тонкий плед, Амелия на цыпочках подошла к мужу и, укрыв, легонько поцеловала его в щеку:

-Жизнь прекрасна!

-Совершенно с тобой согласен, мама.

Тихий, чуть усталый голос шел от окна, и королева, вскрикнув, бросилась к укрытой мраком фигуре сына.  От шума проснулся Зел…

Когда Мир, в конце концов, смог прервать обрушившийся на него поток слез и упреков, он только и выдохнул:

-Мое будущее?  Думаю, нам надо о нем поговорить.

 

Высоко в ясном небе горела луна. Ее круглая мордашка лукаво выглядывала из-за крон окружающих дом деревьев, с любопытством освещая подозрительно неугомонный дом. Пожалуй, в нем этой ночью никто не спал.

Сидя на крыльце, я прислушивалась к периодически доносящимся крикам, звону разбиваемой посуды, окон, мебели и выжидала. После часа непрерывных возмущений гомон начал стихать, а потом и вовсе исчез.

-Ксель, поди сюда! – позвал отец, и мысленно прочтя молитву всем известным мне богам, я вошла в дом. Ну, если образовавшиеся руины еще можно было так называть. Протиснувшись мимо обломков стола, застрявших в дверном проеме и чуть не споткнувшись о любимое мною с детства кресло, я предстала пред светлые очи родителей.

-Не пугай больше своими исчезновениями, ладно? – вдруг мирно произнесла мама и крепко меня обняла. Мягко говоря, я ожидала иного.

-Ты не сердишься? – осторожно поинтересовалась я, и тут же пожалела о своих словах – в карминовых глазах волшебницы сверкнуло пламя.

-А как ты считаешь? – она широким жестом обвела царивший в гостиной хаос и чуточку подпаленного файерболами Кселлоса. Я сглотнула, но, заметя плутоватую усмешку в уголках ее губ, незаметно перевела дух. Уже нет.

В проломе стены показалась взлохмаченная голова Мира.

-Можно? – не дожидаясь ответа, наследный принц залез в комнату, а следом за ним дядя Зел с тетей Амелией. Все трое казались немного взволнованными, но довольными.

-Мы очень рады, что ты все-таки вернулась, Ксель. Такая замечательная, образованная и талантливая девушка могла бы нести идеи справедливости всему народу сейруунскому, - начала Амелия, и виновато улыбнулась. – Но, боюсь, цель нашего визита не будет осуществлена.

-Как?! Вы отказываетесь от своих слов? После всего, что я для вас сделала? – искренне огорчилась мама, нехорошо так глядя в их сторону.  В воздухе запахло Драгон слэйвом. Подошедший Кселлос успокаивающе приобнял ее за плечи и коснулся губами виска.

-Но ведь наши дети не хотят быть вместе! Имеем ли мы право лишать их возможности самим выбирать свой путь? Лина, это будет несправедливо! – пояснила королева с вдохновением. Присутствующие в страхе затаили дыхание, ожидая очередной лекции о добре и зле, но повезло.

-И все же… - не сдавалась рыжая волшебница.

-Ну, сын в любом случае отрекся от престола, - как бы невзначай, негромко, но чтобы все расслышали, добавил Зел.

Лицо мамы вытянулось, а губы предательски дрогнули. Потребовалось несколько минут, чтобы волшебница совладала со своей алчностью и успокоилась.

-Впрочем, вы правы, - твердо сказала она. – Пусть разбираются самостоятельно.

Все выжидательно уставились на нас, ожидая ответа. А были ли в подобной ситуации варианты?

 

День спустя.

-Куда-то собралась?

Мир догнал меня у самой опушки леса, запыхавшийся, не выспавшийся, с котомкой за плечами и верным мечом на поясе. С первого же взгляда я поняла, что он замыслил  далекий путь.

-Думаю посетить пару городов, а затем навещу Филию и Валя, говорят, у них дома собственный музей редкостей.  А ты? Тоже удрать решил?

-Типа того. Пока родичи не передумали и не приписали Сейруун мне обратно.  Кстати, попутчик не нужен?

Я удивленно изогнула бровь, но парень не шутил. Удивительно, что, оказавшись свободными от обязательств друг к другу, мы даже сумели найти общий язык, и возможная вражда медленно но верно перерастала в дружбу.  Химера и мазоку.… Две абсолютные противоположности. Но говорят, они-то как раз и притягиваются. Говоришь, путешествовать вместе? Хм, почему бы и нет…

 

Вино сверкало рубиновым цветом, плавно переходя от ярко алого к кроваво-вишневому. Вдоволь наигравшись с бликами и пригубив его из изящного хрустального бокала, Луна обратилась к сидящей напротив повелительнице мазоку:

- Насколько я понимаю, Кселлоса ты бы в любом случае отпустила, он свое отмучался, а что касается моей племянницы, то ее время еще не пришло. Так зачем же было заставлять его шпионить и охранять ее? К чему затеян весь этот сыр бор?

 Джуо-сама чуть нахмурила брови, ища оправдания своему поступку, и, нечаянно вспомнив любимую присказку таинственного священника, хитро усмехнулась:

-А ты разве не догадалась?! Это секрет!