Дарэка-но Матигаи

(Чья-то Ошибка)

 

Milena Tori

 

Посвящается моей упорной читательнице Сугури

и Эсвет, одна из фраз которой заставила меня

дописать этот фанфик…

 

…Город горел. Прямо перед носом у бегущей впереди Лины рухнула на землю охваченная пламенем балка – волшебница отскочила назад, яростно выругалась: да сколько можно?! Почему они все время ввязываются в такие неприятности? Ну все же было спокойно – сидели себе в таверне, никого не трогали… Так ведь нет же – снова грохот, дым, дикие вопли застигнутых врасплох горожан… Знакомо до боли – и, выбегая на улицу, рубаки уже знали, какая картина их ожидает…

 …Ну вот, так и есть: над всем этим безобразием в воздухе висел типичный мадзоку – огромный, страшный и злой. Волшебница даже не удивилась, когда Элмекия Лэнс не оставил на нем ни царапины, а от двойного Ра Тилта монстр с легкостью закрылся щитом. Зато в них полетела какая-то мадзокская гадость – и Зелгадису с Амелией пришлось прикрывать всех защитной магией. Что ж – это уже становилось традицией: пока остальные отвлекают, придется читать Рагна Блэйд… 

– Ребят, подбросьте меня! – скомандовала волшебница, скрещивая запястья. Зелгадис, продолжая удерживать барьер, коротко кивнул, и, как только прозвучали последние строчки ее заклинания, резко вскинул руку:

– Рэй Винг!

Лину кинуло вверх, почти к самой морде нахального монстра, и девушка с размаху обрушила меч тьмы на врага. Мадзоку истошно завопил, но даже не попытался хоть как-то заслониться или отразить удар. Напротив – он полностью раскрылся, но в то самое мгновение, когда Рагна Блэйд наискосок располосовал его плечо, рявкнул что-то такое, от чего у Лины резко закружилась голова, и она едва не потеряла контроль над заклинанием. Капли крови мадзоку брызнули ей на запястья – словно обожгли каленым железом, но волшебница, собрав последние силы, рванула меч вперед и вниз. Она еще успела услышать предсмертный вой противника, в котором читалось отчаяние и… Что-то еще, подозрительно смахивающее на торжество… Какие-то слова на резком незнакомом языке… Почему так темно в глазах?..

…И те, кто остались на земле, увидели, как рассыпается темной пылью поверженный мадзоку, а Лина, разжав руки, откидывается назад, теряет равновесие, летит вниз…

– Рэй… – начал было Зелгадис, но его опередили. Прямо в воздухе невесть откуда появился Кселлос, подхватил падающую девушку. Исчезнув на мгновение, священник возник уже на земле, прямо перед встревоженными рубаками. Волшебница чуть приоткрыла глаза, оглядела друзей мутным взглядом и, снова опустив ресницы, прислонилась головой к плечу Кселлоса. То, что на руках ее держит мадзоку, Лину в этот момент совершенно не волновало. Амелия высунулась с каким-то вопросом, но священник, на ходу бросив “потом”, двинулся вперед по улице. Так, в молчании, они добрались до таверны, не пострадавшей, к счастью, от нападения монстра. Владелец открыл было рот при виде процессии, возглавляемой странно-хитрого вида типом с бесчувственной девушкой на руках, но тут же благоразумно его захлопнул. Что бы там ни придумали его постояльцы  – лучше с ними лишний раз не связываться… 

– Где ее комната? – поднявшись на второй этаж, спросил Кселлос.

– Вон там, – махнула рукой Амелия, которая предусмотрительно задержалась и взяла ключи от их комнат у хозяина, – Сейчас открою.

– Что с ней? – встревожено спросил Гаурри, когда священник уложил девушку на кровать и отошел к окну. Кселлос обернулся.

– Когда очнется – узнаем, – с подчеркнутым равнодушием ответил мадзоку. Зелгадис смерил его подозрительным взглядом.

– Прекрати свои штучки. Конечно, Рагна Блэйд – тяжелое заклинание, но в этот раз реакция уж слишком сильная. Если знаешь, в чем дело, говори сразу.

– Ярэ, ярэ… Меня ж там не было, – усмехнулся Кселлос, – Так откуда же мне знать, что случилось?

Препирались бы они, наверное, еще долго, но в этот момент Лина открыла глаза и непонимающе огляделась вокруг. Странно, куда вдруг подевалось небо?.. И улица… Узнав свою комнату, сообразила, что кто-то перенес ее сюда. Интересно, кто? Ах, да… Кселлос…

– Народ, в чем дело? – пытаясь приподняться, спросила девушка. Амелия, сидевшая на краю кровати рядом с ней, расплылась в улыбке:

– Слава Богу, Лина-сан, вы пришли в себя! А что с вами было-то? Мы так волновались…

– Не так громко… – поморщилась волшебница, держась за голову. – Да черт его знает… Я сама не поняла, что случилось… Просто вымоталась, наверное.

– Ты уверена? – Зелгадис подошел поближе, темно-голубые глаза требовательно глянули на нее. Лина утвердительно кивнула, пытаясь понять, что это за странное ощущение, как будто случилось что-то… не слишком хорошее… Вот только не вспомнить, что именно…

…И в этот момент она натолкнулась на взгляд Кселлоса. Мадзоку смотрел на нее, чуть приоткрыв глаза – и смотрел так, что девушке стало не по себе. Да и выражение его лица ей очень не понравилось…

– В чем дело, Кселлос? Чего ты так уставился? – недовольная реплика Лины заставила всех остальных повернуться к священнику – но тот уже успел изобразить свою знаменитую ухмылочку.

– Ну что вы, Лина-сан… Откуда такая подозрительность? – невинным голосом произнес мадзоку. – Ну, раз теперь все в порядке, я могу удалиться…

Подобные фразочки у Кселлоса обычно не расходились с делом – вот и сейчас он исчез, нахально помахав на прощание ручкой. В первое мгновение волшебница подумала, что в этой поспешности явно кроется что-то странное. Но потом благополучно об этом забыла, решив, что такое – вполне в его духе и ничего подозрительного тут нет. А зря…

* * *

“Странное заклинание на тебя наложили, Лина… Странное – и неприятное… для тебя, конечно. Жаль, не все я успел увидеть… Есть в нем что-то подозрительно знакомое… Возможно ли?..” – странная задумчивость в аметистовых глазах. Усмешка кривит губы – радость?.. Сожаление?..

…Злое торжество вспыхивает в фиолетовом взгляде – ну конечно! Не зря последние слова заклятья показались такими знакомыми…

– Интересно, как скоро ты поймешь, что происходит, Лина?.. И поймешь ли вообще, пока не станет поздно?..

* * *

– Хорошо-то как!.. – выбравшись из палатки, Лина потянулась всем телом, тряхнула головой так, что рыжие волосы рассыпались по плечам. Судя по солнцу, было около полудня, и все остальные, похоже, проснулись уже давно. – А где Амелия?

– Умываться к озеру пошла, – ответил ей Зелгадис, пристроившийся у костра напротив Гаурри. Наемник помахал волшебнице рукой, одновременно пытаясь прожевать здоровенный кусок мяса. Когда ему это удалось, расплылся в широкой улыбке:

– Доброе утро! Присоединяйся, еды еще много.

– Ага, – кивнула Лина, – Вот только прогуляюсь к озеру. Заодно Амелию притащу.

Волшебница нашла девочку на берегу – та зачарованно смотрела на сверкающую небесной синью и солнечным золотом озерную гладь, бездумно вертя в пальцах сорванную травинку. Увидев Лину, улыбнулась:

– Доброе утро, Лина-сан! Красиво, правда?

–  Красиво, – согласилась девушка, пытаясь пригладить растрепанные после сна волосы. Плеснула водой в лицо, задохнулась на мгновение – холодная! –  и, рассмеявшись, ухватила за руку Амелию, – Пошли! А то эти проглоты ничего нам не оставят!

Быстрым движением подняв принцессу на ноги, Лина потащила было ее к месту стоянки, но тут же остановилась, озадаченная странным выражением ее лица. “Чего это с ней?”

– Лина-сан… – глядя на запястья волшебницы, произнесла девочка, но, запнувшись, замолчала. Вскинув брови, девушка вопросительно посмотрела на замявшуюся в нерешительности Амелию, и та еще тише продолжила. – Что у вас с руками?..

– Что?.. А, ты об этом… – проследив за ее взглядом, Лина недовольно уставилась на несколько темных пятнышек, едва заметно проступивших на запястьях. – Да, мадзоку его знает… Наверное, поцарапалась где-то.

“Ага, царапины… Такие, что не действует Рекавери… Ох, что-то мне это не нравится…”

Задумавшись, волшебница непроизвольно стиснула пальцы – Амелия чуть слышно охнула, и девушка, спохватившись, отпустила ее. Постаравшись придать лицу беззаботное выражение, Лина махнула рукой в сторону стоянки:

– Ладно, выбрось из головы. Пошли! – и, не заботясь о том, идет ли за ней принцесса, двинулась обратно. Пожав плечами, девочка последовала ее примеру. В конце концов, если Лина-сан считает, что все в порядке – так чего ради ей нервничать?

* * *

Раскидистая крона дерева – хорошее укрытие. Никто из рубак не заметил знакомую фигуру, затаившуюся в густой тени листьев. Устроившись на ветке с чашкой кофе, Кселлос с интересом наблюдал за ними. От его внимания не ускользнул обмен репликами между Линой и Амелией, равно как и реакция волшебницы на, казалось бы, невинное замечание девочки. Что, само собой, вызвало ехидную улыбочку.

– Ну-ну… Наверняка уже Рекавери попробовала. И не помогло. Что теперь, Лина?

…Ощущение чужого взгляда – ледяным осколком… Мгновенная дрожь – как будто потянуло вдруг холодным ветром – почему? Разом насторожившись, волшебница резко вскинула голову. Огляделась вокруг, чувствуя себя крайне неуютно. Но… Нигде ни звука, ни листочка не шелохнулось…

– В чем дело? – заметив ее тревогу, поинтересовался Зелгадис, рука которого инстинктивно легла на рукоять меча.

Сосредоточенный взгляд Гаурри – как же его всегда преображает чувство опасности… Нахмурившееся личико принцессы – пытается определить, почему ей тоже стало как-то не по себе…

Так и не сумев понять, Амелия вопросительно глянула на предводительницу. Лина помотала головой.

– Да не, ничего. Показалось, наверное.

Ощущение чужого присутствия и вправду исчезло. Вот только тревога почему-то осталась.

* * *

– Йо-ххо! – с победным кличем Лина запустила руки в мешок с монетами. Не, хорошо же все-таки на этом новом континенте! До сих пор бандиты сохранились, да к тому ж непуганые. Где-нибудь возле Сэйруна при одном явлении Великой Бандитоубийцы все эти романтики с большой дороги сразу кинулись бы врассыпную. Скучно… А тут… Наивные попались – решили подраться. Даже ухитрились продержаться несколько минут… Ну, чем в итоге все закончилось – и так понятно: побросав все нажитое непосильным трудом, слегка поджаренные бандиты ломанулись куда глаза глядят. Их сокровища, само собой, достались рубакам – не оставлять же на дороге, правда?  

– Подлечилась бы сначала… – с едва заметной тревогой в голосе пробормотал Гаурри. Волшебница его бормотание услышала и с легким недоумением воззрилась на наемника. Потом, вспомнив, глянула на предплечье. М-да, порез его явно не украшает… Ну ладно!

– Рекавери!

Ласковый белый свет в ладони – вспыхивает непривычно ярко и исчезает в то же мгновение… Непонимание в алых глазах: в чем дело? Она же только что пользовалась магией. И все было в порядке…

– Рекавери, я сказала! – результат все тот же. Сообразив, что происходит нечто странное, Лина щелкнула пальцами. – Лайтинг!

Проверенное средство – эта магия всегда отказывала в последнюю очередь. На секунду девушка затаила дыхание – неужели не сработает? Но нет – магическая сфера послушно повисла в воздухе. Ну-с, хорошо…

– Файербол! – огненный шар врезался в ближайшее дерево. Амелия, спохватившись, кинула следом Фриз Эрроу: погода стояла жаркая, дождей давно не было – не хватало еще лес поджечь. Слегка недовольная тем, что ей не дали до конца произнести победную речь (ну как же, ведь они с друзьями наказали злобных бандитов, Правосудие торжествует…), принцесса спрыгнула с пенька и присоединилась к озадаченно уставившимся на предводительницу Гаурри с Зелгадисом.

– Что случилось, Лина-сан? – обеспокоено спросила девочка, видя, что волшебница в глубоком недоумении смотрит на руки. Не услышав ответа, повернулась к химере.

– У нее Рекавери не получается, –  ровным голосом, но в глазах прячется тревога, – Зато Файерболы – без проблем.

– Да чего вы так уставились?! – вспылила девушка, недобро глядя на обступивших ее друзей. – Я сама не знаю, в чем дело!

Крепкая рука Зелгадиса ухватила волшебницу за локоть, он поставил ее на ноги, накрыл ладонью злополучную царапину.

 – Рекавери.

Лина озадаченно воззрилась на химеру, краем глаза заметив, как замкнулось сразу лицо Амелии. Чего это с ними? Один обращается с ней уж слишком заботливо, чуть ли не как с ребенком – ладно бы Гаурри, но Зел… И серьезен при этом, как разбойник при повешении. Другая тоже смотрит с мрачной физиономией – и что опять эту принцессу не устраивает? Только защитничек ее в своем репертуаре: рассеянно-отсутствующее лицо (ну правильно, все равно он в магии ничего не смыслит, так чего лишний раз голову ломать?), мысли уже явно на еду переключились…

– Идемте в город, – отрывисто бросил Зелгадис, проигнорировав все эти переглядки, – Там подумаем, в чем дело.

И, выпустив руку Лины, зашагал по дороге. Пожав плечами, волшебница двинулась следом. Что там на него нашло – можно выяснить потом, а сейчас не мешало бы подкрепиться в какой-нибудь таверне…

“Черт… – на мгновение лицо девушки потемнело – Я могу сколько угодно делать вид, что все в порядке, но… Что, в конце концов, происходит?!”

Гаурри, тем временем, подхватил мешки с монетами и заспешил вперед, догоняя химеру и волшебницу. Амелия неохотно поплелась следом. Она и сама толком не поняла, что ее так задело – ну, вылечил Зелгадис-сан их предводительницу, ну и что? Ничего особенного, совершенно обычный случай. “Нет, – поправила себя принцесса, – Не такой уж и обычный. Не каждый день у Лины-сан Рекавери не получается. И что бы это могло значить? ”

* * *

– Все так, как я и предполагал, – солнечные лучи исчезают в насмешливых аметистовых глазах, не в силах вырваться из их непроницаемой темноты. Неровная тень от ресниц – резким контрастом со светлой кожей. На губах играет задумчивая улыбка, пальцы рассеянно поглаживают подбородок, – Ты уже не можешь пользоваться Рекавери… Неужели все еще не догадалась? Не слишком похоже на тебя, Лина-тян…

* * *

 

До города рубаки добрались без приключений. Ввалившись в первую попавшуюся таверну, они, по обыкновению, скупили почти весь запас еды и принялись за его изничтожение. Потягивая кофе, Зелгадис рассеянно наблюдал за привычной картиной. Дождавшись того, чтоб опустела последняя тарелка, химера, наконец, нарушил молчание:

– Ну, так что, Лина? Какие есть идеи?

– Да черт его знает, – протянула девушка, пристроив подбородок на сплетенные пальцы, – Помнится, уже был случай, когда я потеряла силу. Но сейчас-то остальная магия работает… Хотя на проклятие и впрямь похоже.

– Хм… А может, оно действует только на один вид магии? – судя по голосу, Зелгадис и сам не слишком верил в такое предположение: слишком уж нелогичное проклятие получается. – Но почему именно Рекавери?

– Н-да… Я и так-то не сильна была в белой магии, а теперь и вовсе… – задумчиво пробормотала волшебница. Химера сдвинул брови, смерил ее пристальным взглядом.

– Белая магия, говоришь? А что-то в этом есть…

– Ну… Если это действительно проклятие… Да еще мадзокское… – выражение лица девушки стремительно леденело – такая идея явно не вызывала у нее добрых чувств. – Тогда нормально, что оно действует на светлую магию.

Сказав так, Лина внезапно нахмурилась. Что-то такое шевельнулось в памяти… Что-то неприятное… Но, перебивая слабое воспоминание, вспыхнуло перед глазами: перекошенная морда мадзоку, в последние мгновения перед смертью успевшего выкрикнуть заклинание… Капли его крови на запястьях…

…Кровь мадзоку…

– Лина… – встревоженный голос Гаурри – и девушка, вздрогнув, глянула на друзей уже осмысленными глазами. – Что-то не так?

– Нет… – тряхнула головой, попыталась улыбнуться. – Кстати, Амелия… Ты ж ведь жрица – вот и определи, в чем дело!

Кивнув, девочка крепко сплела пальцы, прижала руки к груди. Зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, чуть заметное свечение окружило ее склоненную голову, ладони, начало разгораться ярче…

Тепло – ласковое, как весеннее солнце – и Лина, вздохнув, закрывает глаза, наслаждаясь внезапным ощущением покоя… Свет окружает ее, почти скрывая от глаз – и в то же мгновение гаснет, а принцесса устало опускает руки…

– Простите, Лина-сан… – Амелия и впрямь выглядела смущенной. – Но я ничего не могу понять. Чувствую только, что на вас наложено какое-то заклятье. Моих сил тут явно недостаточно. Нужна действительно сильная святая магия.

– Ясно, – кивнула волшебница, – Ну что ж, тогда поищем того, чья магия способна разобраться с этим.

– Ну, раз уж мы на этом континенте… – начал было химера, и Лина, усмехнувшись, закончила за него:

– Теперь у нас есть повод наведаться в гости к Филии. Ладно, – хлопнула ладонью по столу, поднялась на ноги, – Завтра с утра отправляемся. А сейчас – вы как хотите, но я пошла спать.

– Кстати, Лина… – пристальный взгляд чуть прищуренных глаз, негромкий холодный голос, заставивший ее вздрогнуть. – Проблемы с магией – это единственный признак?

– Да вроде бы, – кивнула девушка, но чуткое ухо химеры уловило легкую заминку в ее ответе. Какую-то непонятную неуверенность. И Зелгадис, еще внимательнее глянув на нее, настойчиво переспросил:

– Действительно? – и, не услышав немедленного заявления, что все в порядке. – Лина?.. Это. Единственный. Признак? 

Неохотно, с явно недовольным выражением лица, волшебница стянула перчатку… Опустила глаза на запястье…

“Что?! Этого же еще утром не было!”

Быстрый взгляд в ее застывшее лицо – и химера рывком поднимается на ноги, берет ее за руку, разворачивает ладонью к себе. Крошечные темные пятна, замеченные Амелией пару дней назад, сложились в четкий рисунок. И при виде его Зелгадис с трудом сохраняет невозмутимость, а лицо принцессы медленно бледнеет. Догадка оказалась верной.

– Ну что ж… – ровный спокойный голос, при звуке которого резко темнеют алые глаза. – Как мы и предполагали. Мадзокское проклятье.

…На гладкой светлой коже запястья, проявившись ярко и отчетливо, загорелась багряным пламенем пентаграмма…

* * *

…Ночью на город обрушился ливень. Струи воды хлестали по крыше, крупные холодные капли оглушительно барабанили по подоконнику – не уснуть, как ни пытайся. Прижавшись лбом к оконному стеклу, волшебница смотрела в расцвеченную тусклыми огоньками ночную тьму. Не хотелось ни думать, ни чувствовать – просто посидеть вот так, молча, слушая музыку дождя…

…Устала она все-таки. Вымоталась за день. Хорошо, что есть возможность побыть в одиночестве – видеть сейчас кого-нибудь, особенно неугомонную принцессу, ей совершенно не хотелось…

Где она, кстати? Ушла спать, или до сих пор висит на Зелгадисе, не сводя с него преданного взгляда?

“И о чем я только думаю? – медленно проводя пальцем по стеклу. – Будто мне своих проблем мало, чтоб еще встревать в идиллию Амелии с химерой…”

Полно, да идиллию ли? Можно подумать, он вообще воспринимает ее всерьез… как и всех остальных, кстати. Непрошибаемый, как скала – и равнодушный ко всему, кроме своего пресловутого исцеления…

…Глупо это все. Какое ей дело до химеры и его заморочек – сам пускай разбирается. Ладно – дождь, вроде, поутих. Давно пора идти спать – и заснуть бы побыстрее, чтобы в голову такая вот ерунда не лезла…

…Пытаешься обмануть себя?..

…Грустная улыбка своему отражению в стекле…

…Тихий и насмешливый шепот дождя…

* * *

…Острое желание увидеть ее – сейчас же, сию секунду – и он тянется сквозь темноту…

Она не может чувствовать его – а потому и не пытается прогнать с лица усталость: зачем, ведь все равно никто не видит… Задумчиво перебирает прядь волос, пропуская ее сквозь пальцы…

Тихонько потрескивает пламя свечи. Огонек едва заметно вздрагивает, словно испугавшись чужого взгляда – пристального и недоброго.   Тьма неслышно шепчет что-то, окутывает девушку прохладным покрывалом. Но у мадзоку есть свои преимущества: ему не нужен свет, чтобы видеть ее…

“Ты красива, Лина… – губы кривятся в подобии улыбки, сильные пальцы машинально стискивают край плаща. – Но если б только это…”

…Да что же в ней такого, что притягивает намертво даже его?..

…Почему его влечет к ней?..

…Любовь? Чушь. Мадзоку не умеют любить. Что общего с тем, что люди называют любовью, у этого жгучего темного чувства?..

…Всего лишь жажда обладания – полного и безраздельного – но столь сильная, что невозможно запретить себе испытывать это желание. Одна мысль о том, что она – с кем-то другим, и льдом застывает аметистовый взгляд: не позволю.

…Никому не позволю тронуть тебя…

…И все-таки…

 

…Искрящиеся алые глаза, заливистый смех: “Кселлос, ты чего? На солнце перегрелся?”

…“Фи-илия-я-я… Он же мадзоку. Ма-дзо-ку. Так чего ж еще ты от него хотела?..”

…“Ну, мы ведь все-таки друзья…”

 

“Я могу помочь тебе сейчас, Лина… А могу и сделать еще хуже. Это ведь действительно проклятие – но пока что ты еще не поняла, какое…

…Возможно, для меня-то как раз будет лучше, если оно завершится. Хотя ты с таким решением вряд ли согласилась бы…”

Задумчивый взгляд на склоненную рыжеволосую голову. Усмешка – краешком губ: да что это с ним? Он, священник-полководец, для которого слова “сомнения” и “жалость” – пустой звук… Он – и в чем-то не уверен?

“Может, мне не стоит вмешиваться, но… Еще немного – и я сам скажу тебе о том, что за проклятье на тебя наложено…”

“Я хочу увидеть твои глаза в то мгновение, когда ты это услышишь…”

* * *

– Лина-сан… – жалобно протянула принцесса, в испуге и недоумении уставившись на предводительницу. – За что?

Вопрос был вполне уместным: только что волшебница за какую-то совершенно невинную фразу наградила Амелию Файерболом. Девочка едва успела закрыться щитом, но силы удара хватило, чтобы ее отшвырнуло вместе со стулом назад. Приземление было весьма болезненным – рухнув на пол, принцесса мимоходом подумала о том, сколько ж синяков ей придется лечить… Но, скривившись от боли, нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на Лину. Да и Гаурри с Зелгадисом так же недоуменно глянули на нее: какой бы вспыльчивой ни была их предводительница, такое проявление необъяснимой злости все-таки застало их врасплох…

…“Действительно, чего это я?” – промелькнула было мысль, но тут же угасла, уступив место странному ощущению. Словно вспыхнула где-то внутри горячая искорка, которая, при взгляде на зареванную мордашку Амелии, начала разгораться ярче… Злое удовольствие в алых глазах: надо же, как приятно видеть ее слезы… Чувствовать ее обиду и растерянность…

– Лина, не перегибай палку, – ледяной голос химеры резким диссонансом врывается в окутывающий ее горячий туман, и волшебница недовольно поворачивается к нему, – Мы знаем твой характер, но это уж слишком…

– А ты-то чего вмешиваешься? – странно-ласковые нотки в неожиданно глубоком голосе лишь подчеркивают резкость слов. – Драгон Слэйва захотел, придурок каменный?

Внезапно полыхнувшая ярость в широко распахнутых глазах, вскинутые в знакомом жесте руки – да она не шутит, это ведь и впрямь Драгон Слэйв! Буквально пара мгновений – и очередная таверна взлетит на воздух, став жертвой темперамента их предводительницы…

…Позже Зелгадис и сам не сумел бы объяснить, почему вдруг использовал это заклинание. Но в тот момент его словно подтолкнуло что-то, и прежде, чем на головы рубак обрушились последствия Лининой ярости, химера тоже вскинул руку, и…

– Лайтинг!

Эффект оказался даже сильнее, чем можно было предположить. Волшебница не только не успела дочитать свой Драгон Слэйв – она застыла на месте, и на лице ее разом проступило выражение глубокой растерянности.

– Лин, ты чего? – отважился спросить Гаурри. Девушка озадаченно помотала головой.

– Сама не знаю… Как нашло чего-то…

– Если бы Амелия действительно рассердила тебя – я бы понял даже Драгон Слэйв, – Лина уже не помнила, когда Зелгадис в последний раз говорил с ней таким тоном. Девушка сперва удивилась – но потом сообразила, что успела обозвать его каменным… Ну, что поделаешь, не научился он до сих пор спокойно реагировать на такие фразочки, – Но чтобы так, на пустом месте… В чем дело?

Пожав плечами, волшебница шагнула к Амелии. Та вжалась в пол, испуганно глядя на девушку: кто знает, что еще может прийти в голову Лине-сан? Но Лина, ухватив ее за руку повыше локтя, одним движением поставила девочку на ноги.

– Я тебя не покалечила?

– Н-нет… – неуверенно пробормотала принцесса и, заглянув в глаза волшебнице, спросила. – Вы уже не сердитесь?

Лина покачала головой, повернулась к Зелгадису и Гаурри, на лицах которых был прямо-таки написан один большой вопрос. Недовольно поморщилась в ответ на их недоуменные взгляды.

– Ну чего вы так уставились? – проворчала девушка, поднимая с пола уцелевший стул и устраиваясь на нем. – Мне бы тоже хотелось знать, с чего бы вдруг я так разозлилась…

– Возможно, это следствие наложенного на вас проклятья, Лина-сан, – знакомый насмешливый голос, мурлыкнувший возле самого уха, едва не заставил ее подпрыгнуть. Резко повернувшись, Лина в негодовании уставилась на Кселлоса.

– Ты! Не смей появляться так близко! – потом, осознав его слова. – Постой-ка… Что ты сказал о проклятии?

– А разве вы не знаете? – весьма натурально удивился мадзоку. – На вас довольно сильное проклятие, наложенное кем-то из моей расы…

– Да знаю я, – недовольно отмахнулась волшебница, – Весь вопрос в том, какое именно. Признавайся, Кселлос, что тебе о нем известно?

– Это се… – Лина угрожающе двинулась на него, ухватила за ворот рубашки. – Ярэ, ярэ, Лина-сан, какая вы сегодня темперамент… ОЙ-Й! Ладно-ладно, я вам расскажу, только успокойтесь!

– Вот так-то лучше, – потирая руку, кивнула девушка, – Рассказывай.

– Для начала перечислите мне признаки, по которым вы опознали это заклинание, – попросил мадзоку, жестом предложив рубакам устраиваться вокруг стола. Лина кратенько пересказала Кселлосу то, что он и так знал не хуже ее самой, и священник, сделав задумчивое лицо, произнес, – Так, значит, уже пентаграммы… Снимите-ка перчатку, Лина-сан.

– Э? – девушка вскинула брови, обменялась непонимающим взглядом с Зелгадисом и Амелией, потом снова уставилась на Кселлоса. – А это еще зачем?

– Я должен взглянуть сам, – коротко ответил мадзоку, и волшебница, пожав плечами, выполнила его просьбу. Увидев, как он также снимает перчатку, слегка поежилась: “Да что это он собирается делать?.. По-моему, речь шла только о том, чтобы посмотреть…”

Попросив девушку подняться на ноги, Кселлос крепко сжал ее руку. Теплые пальцы коснулись ее ладони, двинулись ниже – и у Лины резко закружилась голова, прикосновение показалось ей обжигающим, она едва не задохнулась от странного и непривычного ощущения. Нарочито медленно мадзоку провел пальцами по ее запястью: “Надо же, какая нежная у нее кожа…” – девушка дернулась было, но Кселлос, не выпуская ее руки, накрыл ладонью пентаграмму.

– Ну вот, теперь я полностью уверен, – мягко произнес он и, в ответ на подозрительный взгляд волшебницы, усмехнулся краешком губ, – Думаю, что моя раса приобретет в вашем лице, Лина-сан, достойного представителя.

На мгновение над столом повисла тишина. Первой пришла в себя Лина, и взгляд, которым она одарила мадзоку, был далеко не ласковым:

– Кселлос… Если это шутка – то ОЧЕНЬ плохая.

– Помилуйте, Лина-сан… – вскинул брови Кселлос. – Зачем мне так шутить над вами? Наложенное на вас проклятие действительно должно превратить вас в мадзоку. Но не сразу, а постепенно. Появление пентаграммы – предпоследняя стадия.

– А что будет на последней? – пытаясь унять дрожь, поинтересовалась волшебница. Священник, отпустив ее руку, ответил:

– Как только перестанет получаться Лайтинг, вам останется от силы пара дней. После этого проклятие завершится, и вы окончательно станете мадзоку. Не знаю, сохраните ли вы память о своем прошлом – но это, в общем-то, неважно. В любом случае, ваша личность полностью изменится. И это необратимо.

Опустившись на стул, Лина машинально глотнула кофе из первой попавшейся кружки. Спросила, не поднимая глаз:

– А ты, конечно же, не знаешь, как его снять? А если знаешь, то не скажешь…

– Ну, помочь я вам и в самом деле не смогу, – пожав плечами, ответил Кселлос, – Но рассказать, если вам это интересно, немного о заклинании…

– Валяй, – мрачно перебила его девушка, – Что тебе известно?

– Вы правильно решили отправиться в гости к нашей импульсивной драконице, – устроившись напротив нее, заметил мадзоку, – Святая магия – один из возможных способов снять это проклятие. Другой – убить его автора.

– Но ведь Лина и так уже убила его, – вмешался молчавший до сих пор Зелгадис, – Что-то ты крутишь…

– Ничего подобного, – не обидевшись, ответил Кселлос, – Тот бедняжка мадзоку был всего лишь посредником. Собственно, у Лины-сан было только два пути: либо погибнуть в сражении с ним, либо убить его – но тогда эта смерть становится завершающим элементом проклятия. Его истинный автор, таким образом, остался в тени, и найти его невозможно. Так что, этот способ для вас бесполезен.

– Ясненько… – протянула волшебница. – Так значит, то, что ты сказал про следствие…

– Именно, – кивнул мадзоку, – Вы уже чувствуете чужие негативные эмоции… И начинаете получать от них удовольствие. Почти как истинный мадзоку. Это и есть предпоследняя стадия проклятия.

На сей раз выражение полного ступора появилось на лицах всех рубак без исключения. Даже Гаурри, уж на что не сведущ в магии, но и то понял, о чем речь. Лина, которая становится мадзоку… До сих пор в это как-то слабо верилось, но последняя фраза уж слишком хорошо напомнила о странном поведении девушки. И перед глазами Амелии и Зелгадиса явственно вспыхнула картина: Лина, сверху вниз смотрящая на заплаканную принцессу…

…Злое удовольствие в ее глазах… Наслаждение чужой болью…

– Почему на нее так подействовал Лайтинг? – резко спросил химера, не в силах смотреть на застывшее лицо волшебницы. Кселлос чуть помедлил, прежде чем ответить: “А я недооценил твою сообразительность… И как ты, интересно, догадался его использовать?”

– Лайтинг может привести в нормальное состояние. Впрочем, Рекавери тоже. Но это дает лишь временный эффект. Чем дальше, тем чаще подобные приступы будут повторяться.

– Ты хочешь сказать, – мрачно произнесла волшебница, – Что я теперь вообще не смогу контролировать свои действия?

– Сможете – пока. Если приложите для этого определенные усилия, – Кселлос мягко коснулся ее плеча, – Но вам лучше поторопиться к Филии. Чем быстрее вы к ней доберетесь, тем больше у нее шансов помочь вам…

…Простите, Лина-сан, но сейчас я должен вас покинуть. Я и так слишком отвлекся от выполнения своих обязанностей… 

– Похоже, у нас нет выбора, – заметил Зелгадис, когда мадзоку, по своему обыкновению, исчез – прямо на глазах у всего зала. Хорошо еще, что компания рубак устроилась в дальнем углу, и на Кселлоса никто из посетителей не обратил особого внимания, – С этого момента либо я, либо Амелия будем постоянно находиться рядом с тобой.

– Что, и ночью тоже? – саркастически осведомилась Лина. Химера пожал плечами.

– Естественно. Кто знает, когда на тебя в следующий раз найдет желание покидаться Драгон Слэйвом. Я не хочу проснуться из-за того, что мне на голову обрушился потолок. Амелия, ты будешь дежурить первой. Ближе к утру я тебя сменю.

 – Минуточку! – волшебница хлопнула ладонью по столу, и, скроив недовольную мину, заявила. – Я не хочу, чтоб ты полночи сидел в моей комнате! И вообще: чего это ты вдруг так раскомандовался? Я…

Ледяной взгляд Зелгадиса заставил ее замолчать. Честно говоря, ей и так-то не слишком хотелось обсуждать эту тему. А уж когда у химеры появляется такое выражение лица – спорить с ним просто бесполезно… Все равно же не переубедить… Разве что каким Диггер Болтом…

– Ты все еще не поняла? – очень тихо и подчеркнуто спокойно. – У нас действительно нет выбора. И если мое присутствие для тебя настолько неприятно – утешайся тем, что это ненадолго. Через несколько дней мы доберемся до Филии. 

…Ну что тут скажешь? Как всегда, все понимает неправильно. Или это он до сих пор сердится за “каменного”?.. М-да, какая злопамятность…

– Лина… – широкая ладонь наемника ложится на плечо – и от этого почему-то становится гораздо легче. Умеет же он все-таки вмешаться вовремя…– Если я могу чем-то помочь…

Зелгадис криво усмехнулся: “Защитничек…”

– Глупо, – да, настроение химеры явно продолжало падать, – Это тебе не бандитов крошить. Ты же ничего не смыслишь в магии, так какая ж от тебя помощь?

– Я – ее защитник, – тихо и раздельно ответил Гаурри, – И не могу просто стоять в стороне и смотреть. Если с Линой случилась беда, я буду пытаться  помочь ей. Как умею.

Чуть слышно вздохнув, девушка накрыла его руку ладонью. Гаурри… Тот, кто очертя голову кинется за ней, куда угодно… И без колебаний отдаст жизнь за нее, Лину…

…Вот только сейчас это не поможет.

– Да не волнуйся ты так, – теплая улыбка, знакомые чертики в глазах, – Все будет в порядке! Зел и Амелия пока что справятся – а там, глядишь, и к Филии доберемся… 

Лина обвела взглядом друзей, отметив, что принцесса, против ожидания, уже пришла в себя и больше не смотрит на нее обалдевшим взглядом. А вот Зел явно все еще не в духе… Ну, ничего – с ним это бывает…

– Ладно, – поднялась на ноги, положила ладонь на плечо Амелии, – Пойдем, принцесса. Будешь меня караулить…

* * *

“Вряд ли Филия сумеет помочь тебе, Лина… – задумчивый взгляд в вечернее небо, на котором уже загораются первые звезды. Человек бы сказал, что это красиво – но какое дело сейчас ему, мадзоку, до красоты темно-синей выси… – Нет, я тебя не обманывал. Просто малышка драконица еще недостаточно сильна и опытна, она может не справиться. Слишком далеко все зашло. Хотя… Возможно, я ее недооцениваю…”

Может быть, она и справится… Если он поможет. Или хотя бы не будет ей мешать…

…Лина Инверс, которая становится мадзоку… Какая ирония! А ведь ему это только на руку… Хотя – если так подумать – еще неизвестно, насколько сильно она изменится… И порадуют ли его эти изменения…

“Но, в любом случае – если проклятье завершится и ты станешь мадзоку, мне легко будет сделать тебя своей… – усмешка, от которой бросает в дрожь, фиолетовым огнем вспыхивают узкие глаза. – Я всегда хотел, чтобы ты принадлежала мне, Лина…”

…Вот только…

 

…Алый взгляд – насмешливый и гордый, обжигающее пламя в маленьких ладонях: “Забудь об этом. По своей воле я никогда не стану помогать мадзоку”…

…“Не волнуйся ни о чем, Лина. Предоставь все мне – и иди вперед…”

…“Уже уходишь?”

“Да. Но я чувствую, что очень скоро мы снова встретимся…”

 

…Вот только это будешь уже не ты.

* * *

…К завтраку Лина спустилась злая и совершенно не выспавшаяся. Мало того, что ей долго не удавалось заснуть, так еще химера умудрился разбудить ее, когда пришел сменить Амелию. Волшебница подозревала, что присутствие Зелгадиса ночью в ее комнате не будет давать ей покоя… Но не настолько же! Одно дело – где-нибудь в лесу, когда все устроились вокруг костерка, но это… Те несколько часов, которые химера просидел в кресле возле ее кровати, Лина провела как на иголках, то и дело поглядывая из-под ресниц на непроницаемое каменное лицо…   

 

…Интересно, о чем он думает, когда сидит вот так, не сводя с нее пристального взгляда? Что скрывается за холодным выражением его глаз цвета сумеречного неба? Злость на нее – за то, что она говорила вечером, за то, что все эти неприятности явно мешают его планам?

…И как он еще не заявил, что ему некогда тут прохлаждаться, потому как надо искать исцеление?..

…Тень тревоги на его усталом лице – и сомнение мелькает в алых глазах: может, зря она так? Как бы там ни было – он ее друг… И, наверное, все равно беспокоится за нее…

…Хотя бы чуть-чуть…

“Делаешь вид, что спишь? – усмешка чуть тронула губы химеры. – Что ж ты так нервничаешь-то, Лина? Знаешь ведь, что мы сделаем все, чтобы помочь тебе… Или есть что-то, чего я не понимаю?..”

…Тишина. Чуть потрескивает огонек свечи – уже ненужный, ведь в окна робко заглядывает рассвет. Едва слышное дыхание девушки – ровнее и спокойнее, чем раньше – значит, не выдержала-таки. Забылась под утро коротким тревожным сном… Грустно улыбнувшись своим мыслям, Зелгадис поправил сползшее на пол одеяло, погасил свечу и снова устроился в кресле.

…Хорошо, что ей удалось заснуть. Отдохнет хотя бы. День предстоит тяжелый – пешком они к Филии точно вовремя не доберутся, придется лететь. Предательская мысль где-то в дальнем уголке сознания – а что будет, если даже так они не успеют?.. “Прекрати”, –  обрывает себя химера. Должны успеть. Потому что невозможно представить себе мир без их упрямой и вспыльчивой предводительницы. Ведь если она станет мадзоку…

…Это просто будет уже не та Лина, которую они знают… И, если уж быть честным хотя бы с самим собой, она значит для него слишком много, чтобы вот так ее потерять…

 

…“Одно радует – Лайтинг пока получается…” – подумала волшебница, лениво размешивая сахар в кофе. Сидящий напротив Зелгадис с отсутствующим видом смотрел в окно. В это утро они спустились в общий зал раньше всех – даже позавтракать успели, а остальных все еще не было. Спят, что ли, до сих пор?..

…По лестнице, сонно протирая глаза, спустился Гаурри – увидев их, подошел к столику, обеспокоено глянул на Лину:

– Ну, как ты? Все нормально?

– Угу, – слабо улыбнувшись, кивнула девушка, – Не волнуйся.

Усталое лицо и круги под глазами как-то не вязались с почти оптимистичным ответом. Но наемник поверил – или сделал вид – и, улыбнувшись в ответ, устроился рядом с ней. К тому времени, как ему принесли заказанный завтрак, на лестницу выползла нещадно зевающая Амелия. Первым делом принцесса поинтересовалась насчет Лайтинга. Услышав, что все в порядке, повеселела и с энтузиазмом принялась за еду.    

– Лина-сан… – задумчиво произнесла Амелия, покончив, наконец, с завтраком. – А почему бы нам не попросить о помощи Кселлоса-сан? Зачем нам добираться к Филии-сан самим, может, он  бы просто перенес ее сюда?

Услышав столь наивное предложение, Лина и Зелгадис дружно приложились лбами об стол. Гаурри озадаченно глянул на них – столь бурная реакция была ему не совсем понятна – потом перевел взгляд на девочку: 

– По-моему, ты что-то не то сказала, – в капле заметил наемник, заботливо хлопая по спине подавившуюся кофе волшебницу. Прокашлявшись, девушка грозно воззрилась на смутившуюся принцессу:

– Слушай, звезда правосудия, ты совсем рехнулась, или как?! Просить о помощи Кселлоса – да это вообще последнее дело!

– На сей раз я согласен с Линой, – с кривой усмешкой добавил химера, – Если уж он сам не предложил помочь, то лучше об этом даже не заикаться. Что-нибудь такое может потребовать взамен…

– Вот именно, – еще более мрачно подтвердила волшебница, – Ты, как всегда, забыла, с кем имеешь дело. Он же мадзоку…

Произнеся название его расы, Лина чуть заметно поежилась: “Не дай Эль-сама, стану такой же…” Мысль была настолько очевидной, что принцесса разом сникла, опустила голову: “Извините…” Прерывая затянувшееся молчание, Зелгадис ударил ладонью по столу:

– Хватит. У нас и так мало времени. Если все готовы – пора отправляться.

Подивившись про себя тому, как решительно ведет себя в последнее время химера, Лина, тем не менее, кивнула и поднялась на ноги. Щелкнув пальцами, Гаурри подозвал официанта, и, расплатившись, компания рубак двинулась к выходу…

* * *

…Короткий взгляд на бледное лицо волшебницы: упрямо сжатые губы, в глазах – холодная решимость: не сдамся… “Сопротивляешься до последнего? Как это похоже на тебя, Лина…” К завтрашнему вечеру они доберутся до Филии… А значит, нужно что-то решать. 

…“Помочь ей снять проклятие?..” – усмешка… Какая будет потеря для расы мадзоку… Да и для него лично, если уж на то пошло, пропадет такая возможность…

…С другой стороны, нужна ли ему ТАКАЯ Лина? Лина, потерявшая свое знаменитое упрямство и независимость? Ее преданность друзьям, которую она часто скрывает за насмешливой гордостью – как непривычно это для него, мадзоку… Его влечет к ней – такой, какая она есть… И не хочется видеть ее другой, измененной до неузнаваемости…

…Если за знакомым обликом будет скрываться совершенно иное существо – зачем это ему?.. Но можно ли – по-другому?..

“Вот ведь проблема… – в прищуренных аметистовых глазах отражается закатное солнце,  фиолетовые волосы треплет теплый летний ветерок – робкой лаской, которая заставила бы человека улыбнуться… Но мадзоку нетерпеливо отбрасывает с лица упавшую прядь. – Монетку, что ли, бросить?”

…Сверкающий кусочек золота взлетает вверх, на мгновение застывает в прозрачном воздухе и – падает в подставленную ладонь. Крепко сжимаются сильные пальцы – нет, это все-таки не решение… Коротко усмехнувшись, Кселлос бросает монетку в карман, даже не глянув, какой выбор попыталась подсказать ему судьба…

…Прозрачный амулет на тонкой серебряной цепочке – светится чистым сиянием в золотых лучах… Гаснет, скрытый от света широкой ладонью…

* * *

…Темнота – вязкая и холодная… Звук шагов, странные неяркие огни, колышущиеся тени прячутся по углам… Серебряная синь в насмешливо прищуренных глазах… Безупречно прекрасный человеческий облик, за которым, тем не менее, легко угадывается безжалостная сущность мадзоку…

– Добро пожаловать, Лина. Мы долго тебя ждали.

– Ни за что! – сквозь зубы, пытаясь унять дрожь. Ударить бы Рагна Блэйдом по этому равнодушно улыбающемуся лицу, но где-то внутри набирает силу горькая уверенность: не поможет… Здесь – не сработает…

– Правда? – иронично вскинутые брови, мягкий обволакивающий голос… – А разве ты что-то можешь сделать? Пока что мы только говорим с тобой – и ты не можешь причинить мне вред. А я и не собираюсь ничего с тобой делать. Но осталось совсем немного – ты же сама это знаешь…

– Кто ты? – отчаянно пытаясь удержаться на ногах, хотя все вокруг расплывается, словно в тумане, и уже совсем близко бледное лицо с бездонными омутами глаз…

– А разве это важно? – ледяные пальцы на мгновение касаются щеки – и, увидев ярость в алом взгляде, мадзоку с насмешливой улыбкой отступает на шаг. – Мне просто захотелось немного поговорить со знаменитой Линой Инверс. Не волнуйся – больше я тебя не потревожу… пока. Когда проклятье завершится – мы снова уви…

…Вспышка света рвет темноту в клочья – и ее собеседник, закрывшись плащом, исчезает в черном тумане… А Лина, судорожно глотая воздух, вскидывается на кровати, хватается за подвернувшуюся руку Зелгадиса…

– Ты в порядке? – встревожено спросил химера, осторожно накрывая ладонью ее стиснутые пальцы. – Что с тобой было?

– Автор проклятия… Пообщаться решил, – переводя дыхание, ответила волшебница. Поморщилась, провела ладонью по лицу, – Разговорчивый такой, чтоб ему… А ты что видел?

– Свечение – как при Драгон Слэйве, – ответил Зелгадис, садясь на край кровати, – Я не знал, что это, но решил подстраховаться…

– И правильно сделал, – освободив руку, девушка выбралась из-под одеяла, отошла к окну. Постояла так, глядя в темноту. Потом, с явной злостью, ударила кулаком по стене, – Ч-черт, как меня это достало!

– Лина, успокойся, – каменная рука осторожно коснулась локтя, – Ты же знаешь, что сейчас не можешь позволить себе злиться.

– Да знаю я, – вздохнула волшебница, – Но все равно: противно, когда вот так ничего не можешь сделать. Скорей бы уж до Филии добраться…

– Завтра вечером мы уже будем у нее, – успокаивающе произнес химера, – Она справится, я уверен.

– А если нет? – глухо, не глядя на него. Зелгадис удивленно вскинул брови: с каких это пор Лина растеряла свой привычный оптимизм? Помолчав, ответил:

– Ты сама говорила, что всегда нужно верить в успех. Иначе шансов на победу не останется. Помнишь?

– Я не хочу… стать такой, как Кселлос, – похоже, она вообще его не слышит, – Он помогает нам, когда захочет, но в случае чего – убьет и не задумается…

“Ну, тебя-то – вряд ли, а вот нас и правда не пожалеет”,  – подумалось химере, но перебивать волшебницу он не решился. Не хотел нарушать словами внезапно возникшее доверие…

– Если Филия не справится – тебе придется убить меня, – повернувшись к нему, глянув в глаза, – Пока я еще не стала мадзоку.

– Ты… понимаешь, что говоришь? – не веря ушам своим, спросил химера. – Лина, ты что?

– А ты думаешь, будет лучше, если я вас всех поубиваю? – все тот же странно-застывший взгляд широко раскрытых алых глаз. – Вы ж со мной не справитесь. Даже все вместе.

“В чем-то ты, возможно, права, но…” – как она себе это представляет, а? Убить ее, даже ради спасения собственной жизни… Зелгадис криво усмехнулся, вспомнив уже прозвучавшую однажды горькую фразу: “Что толку в том, что ты спасла нас всех, если тебя здесь больше нет?!”

– А придется…  – странная нотка в ее голосе: то ли сожаление, то ли насмешка…  – Больше все равно некому.

– Чего ради ты МЕНЯ об этом просишь?! – явно закипая, спросил химера, – Почему не Гаурри, к примеру?

– Гаурри…  – рассеянно-теплая улыбка. – Для него это будет слишком тяжело. А ты справишься.

…Ну ничего себе! Вот, значит, как она о нем думает…

– А что, нет? – словно читая его мысли. – Помнится, в Ксоане ты меня чуть не пристукнул  – и все из-за какой-то магической книги. Значит, для тебя это не так и сложно, как ты пытаешься показать… Разве не так… Зелгадис?

“А ты, оказывается, жестока…”

…Чуть дрогнули пушистые ресницы – но взгляд по-прежнему держит намертво, не оторваться… Медленно-медленно Лина провела ноготком по каменному запястью… Задохнувшись, химера перехватил ее руку: “Да что ж ты делаешь?!”

– А ты покраснел…  – странный голос  – чуть ниже обычного, с бархатисто-насмешливыми нотками… Маленькая ладонь нарочито мягко касается его руки  – черт, да она же просто провоцирует его!..

…И это Лина, которая всегда обращалась с ним подчеркнуто по-дружески…

…Стоп. Их Лина не стала бы так себя вести…

С трудом прорвавшись через наваждение неподвижного алого взгляда, Зелгадис крепко стиснул плечи девушки, тряхнул хорошенько:

– Лина! Лина, очнись!

На какое-то мгновение волшебница скривилась, как от боли, попыталась вырваться. Но голос химеры пробился-таки сквозь туман, и в глазах девушки появилось осмысленное выражение. Секунду она смотрела на него – потом, потемнев лицом, оттолкнула его руки, отвернулась. Закусила губу, заставляя себя успокоиться.

– Тебя… опять повело? – осторожно поинтересовался Зелгадис.

– А то, – мрачно отозвалась Лина, – Я, знаешь ли, пока в своем уме, чтобы так…

Не договорив, рассеянно провела пальцами по подоконнику… Прислонилась лбом к холодному стеклу, закрыла глаза, чувствуя внезапную усталость…

– Лина… Насчет Ксоаны… – тихо, через силу начал химера. – Я…

– Забудь об этом, – отмахнулась девушка, – Мало ли что там когда было… Сейчас-то какая разница?..

“Ну да… Для тебя, наверное, это и впрямь неважно… – ох и скверно ж было на душе у химеры… – Хотел бы я знать, что же ты на самом деле думаешь… Неужели действительно веришь, что я…”

…Впрочем – какой смысл об этом говорить? Ее нежелание причинять боль своему защитнику говорит само за себя – и кому нужны глупые объяснения?..

– Ладно, Лина. Ты еле на ногах держишься – ложись-ка лучше спать. А то ведь рассвет скоро… – теплая ладонь легла ей на затылок, чуть взъерошив волосы. Волшебница удивленно вскинула глаза: это что еще за жесты в стиле Гаурри?..

…Грустное понимание в темно-голубых глазах: знаю я, о чем ты подумала… Молчание в ответ – а зачем что-то говорить, если на самом-то деле ничего ты не понимаешь…

 

…Утром Лина впервые не смогла скастовать Лайтинг…

* * *

…По вечер в ее дверь постучали. Торопливо и настойчиво – так, что это сразу вызвало безотчетную тревогу. Удивляясь, кто бы это мог быть, Филия поставила чашку на стол и отправилась открывать.

Увидев на пороге компанию рубак, драконица на мгновение потеряла дар речи: ну вот, трехмесячным запасам еды крышка… Потом, опомнившись, улыбнулась: чего это она, в самом деле?.. Уж не разорится как-нибудь…

…Беглый взгляд на Лину – что-то с ней не то… Непохожа на себя обычно жизнерадостная волшебница… Да и остальные что-то не слишком оптимистично выглядят…

Все разъяснилось сразу же, как только неожиданные гости устроились вокруг стола. Не дожидаясь вопросов, Лина прямо заявила, что пришла за помощью. Чем дальше она рассказывала, тем мрачнее становилось лицо Филии. Услышав про Лайтинг, драконица окончательно сникла. Это было так заметно, что в сердца рубак начал потихоньку закрадываться противный страх: неужели все настолько плохо?..

– Мне… знакомо это проклятие, – не поднимая головы, произнесла Филия, – Только я не думала, что когда-нибудь столкнусь с ним…

– Ты можешь его снять? – нахмурившись, спросила Лина. Не дождавшись ответа, резко поднялась на ноги, ухватила драконицу за плечо. – Да отвечай же, мадзоку тебя побери!

Опасное пламя полыхнуло в ее глазах – но каменная рука ухватила за запястье, химера вскинул ладонь к ее лицу. Глубоко вздохнув, волшебница покачала головой.

– Не надо, Зел. Все в порядке, – обернулась к Филии, горько усмехнулась, увидев ее испуганный взгляд, – Видишь теперь?

– И… Как часто это происходит? – взяв себя в руки, поинтересовалась драконица.

– В последнее время – постоянно, – ответил за волшебницу Зелгадис, – Обычно Лина справляется сама, как сейчас, но иногда приходится Лайтингом…

– У меня уже голова трещит от этого их Лайтинга… – проворчала девушка, – Перестраховщики…

– Ясно… Плохо, конечно… – вздохнула Филия, машинально сплетая пальцы. – Ладно, я попробую. Вот только усилителя магии у меня нет…

– А мои талисманы тебе, само собой, не подойдут, да?.. – без особого энтузиазма в голосе поинтересовалась волшебница. Драконица пожала плечами.

– Я же не собираюсь просить силы у Темного Повелителя. Мне понадобится немного времени на подготовку, потом я тебя позову. А пока – займитесь чем-нибудь… Только дом не разнесите.

 С этим милым заявлением Филия удалилась. Допив чай, Лина решительно поднялась на ноги.

– Ты куда? – окликнул ее Гаурри.

– Воздухом подышать, – буркнула волшебница, направляясь к двери. Химера только молча глянул на Амелию – и девочка торопливо двинулась вслед за предводительницей.

Лина без особого удовольствия покосилась на нее – ну не хотелось волшебнице видеть сейчас принцессу… Но промолчала, понимая, что спорить бесполезно… Прикрыв за собой дверь, медленно спустилась с крыльца…

…Умирающий в пламени заката день – резкие синие тени кажутся еще темнее рядом с полосами золотого света… Легкие шаги по сияющей дорожке – и почему-то кажется важным не оступиться… Не шагнуть в тень…  

…Теплый ветер в лицо… Чуть дурманящий аромат цветущих трав…

– Лина-сан… – знакомый тихий голос, растерявший насмешливые нотки…

– А, это ты… – повернулась, спокойно глянула в прищуренные аметистовые глаза – надо же, почему-то сейчас они совершенно не кажутся пугающими… – Явился, значит… Наблюдателем послали?

– Ярэ, ярэ… Какой теплый прием, – усмехнулся Кселлос. Перевел взгляд на Амелию – и принцесса сразу съежилась, но мужественно не двинулась с места.

– К-кселлос-сан… Не смотрите на меня так! – забавный испуг на синеглазой мордашке. – Я должна быть рядом с Линой-сан…

– Постой где-нибудь на крылечке, – игнорируя ее слова, произнес мадзоку. Ровно так – но Амелия не посмела ослушаться, отошла в сторону. Почему-то у нее не возникло ни малейшего сомнения, что за попытку спорить с ней точно сделают что-нибудь очень нехорошее…

– Ты чего принцессочку запугиваешь? – усмехнувшись, спросила Лина. – Хочешь, чтобы ей кошмары снились?..

Кселлос не ответил – но взял ее за локоть, отвел подальше от явно пытающейся прислушиваться Амелии. Развернул к себе – и только тогда, не отпуская ее руки, заговорил:

– Я пришел не просто так… Лина-сан, – фиолетовые глаза, как всегда, непроницаемы, да и почти не видно их в тени густой челки, – Драконица не справится сама. 

– Только не говори мне, что решил помочь, – усмешка, но голос все-таки дрогнул… чуть-чуть.

– А почему бы нет? – отражением ее усмешки… 

– С чего бы? – недоверчивый взгляд… А в сиянии закатных лучей ее глаза всегда кажутся почти золотыми…

– Ну что за вопрос, Лина-сан… – мадзоку осторожно приложил палец к ее губам. – Вы же знаете: это – секрет…

– Гхм… Кселлос… – знакомые злые нотки в ее голосе. – Рагна Блэйда захотел? Уж начал – так говори!

– Ярэ, ярэ… – вздохнул священник. – Вот, возьмите. Пригодится.

…Амулет на его ладони – вспыхнул ярким светом на солнце… Прозрачное и чистое сияние – как странно видеть его в руках мадзоку…

– Где ты его взял?.. – не веря глазам своим, Лина бережно коснулась пальцами прохладного на ощупь камня. Усилитель магии – кристалл, несущий в себе святую силу…

– Позаимствовал в одном из Сэйрунских храмов, – пожал плечами Кселлос, – Для меня это несложно.

– Амелию удар хватит… – пробормотала волшебница, недоверчиво глядя на амулет. Ухмылка мадзоку весьма выразительно продемонстрировала, насколько сильно его волнует реакция Амелии, но Лина не обратила на это внимания. Сосредоточенно нахмурившись, она вновь провела пальцами по граненой поверхности – и в белом сиянии мелькнул неуловимый фиолетовый отблеск…

– В нем есть и твоя сила, – пристальное внимание в алых глазах, – Почему?

– Не так-то просто мадзоку удержать в руках осколок света, – недрогнувшим голосом ответил Кселлос, – Чтобы сохранить его, мне понадобилось использовать свою магию. Но не волнуйтесь: отпечаток слишком слабый, чтобы это как-то помешало.

– Что-то не верится мне в твое бескорыстие… – подчеркнуто ровно произнесла Лина. Опустила руки и, глядя прищуренными глазами в пламенеющее небо, добавила еще тише. – Наверняка ведь чего-то захочешь взамен…

Сильные пальцы мадзоку сжали ее запястье, он развернул ее руку ладонью вверх… Надо же, какой тяжелый этот амулет – а по виду не скажешь…

– Вы же знаете, Лина-сан: если я сам предлагаю помочь, то не требую ничего в ответ, – показалось ей, или в голосе Кселлоса и впрямь мелькнули укоризненные нотки? – Я делаю только то, что мне самому нужно – не забывайте об этом.

– Я не знаю, чего ты добиваешься на этот раз, – чуть мягче произнесла волшебница, – Но все равно – спасибо…

– Лина-сан!.. – крикнула с крыльца Амелия. – Филия-сан вас зовет, все готово!

Кивнув, девушка развернулась, пошла к дому. Помедлив, мадзоку шагнул следом за ней.

Появление священника большую часть рубак не слишком обрадовало. Лицо Зелгадиса, как всегда, приняло еще более замкнутое выражение, Амелия старалась держаться от Кселлоса подальше – последнее время один его взгляд почему-то вызывал у нее дрожь. Филию же при виде “фиолетовой пакости” и вовсе перекосило. Впрочем, увидев лучащийся кристалл в ладонях Лины, драконица разом перестала обращать внимание на все остальное. Забрав у нее амулет, бывшая жрица удалилась в соседнюю комнату, бросив на ходу, что через пару минут вернется за волшебницей. 

– Все в порядке, Лина? – пытаясь спрятать тревогу за притворной улыбкой, спросил Гаурри и, когда девушка кивнула в ответ, добавил. – Слушай… Если все пройдет нормально – обещаю неделю угощать тебя обедами!

Как бы ни нервничала волшебница, такое предложение не могло не вызвать у нее ответной улыбки. Глупо, конечно, в такой момент думать о еде, но зато как поднимает настроение!

– Ну, смотри, Гаурри, ловлю на слове! – хлопнув его по плечу, рассмеялась Лина. – Вот сейчас мы быстренько тут разберемся – и вперед!

“Бедный Гаурри-сан, – вздохнула про себя Амелия, – У него же денег не хватит…”

– Все готово, – появившись в дверях, произнесла Филия, – Идем, Лина.

– Филия-сан, Лина-сан, – как всегда, вдохновенно, провозгласила принцесса, – Мы все верим в вас! У вас обязательно все получится!

– Ага, – не отрывая взгляда от пола, буркнул Зелгадис, – Удачи.

Гаурри просто улыбнулся – тепло и ободряюще… А глаза тревожные… 

Кселлос молча склонил голову…

…Оглядев друзей прощальным взглядом, Лина шагнула вслед за драконицей в дверной проем…

“Возможно, я совершила ошибку, поверив тебе… – тяжелое сомнение в алых глазах, но лицо по-прежнему подчеркнуто спокойно. – Ты ведь мадзоку – а значит, предложение помощи легко может обернуться ловушкой. Вот только выбора у меня все равно нет. Так, по крайней мере, остается хоть какой-то шанс…”

…Гаснут в небе краски заката – и синие сумерки медленно опускаются на землю… Впереди – ожидание… Минуты, которые покажутся бесконечными…

…Тревожное пламя в глазах – только бы все получилось… Золотое сияние затопило комнату – Филия, вытянувшись в струнку, раскинула руки, окружая себя и Лину непроницаемым барьером расы Драконов…