Буря

(Кораблекрушение)

 

Zeros Metallium (aka Leilerion)

 

 

  Океан сердился не на шутку: буря была такая, что становилось неясно, где верх, а где низ. Словно специально демонстрируя свою силу ничтожным людям, посмевшим бросить ему вызов, океан терзал небольшой корабль, беспощадно кидая его из стороны в сторону. Угрожая потопить утлое судёнышко, на деле являвшееся хорошо снаряженным для дальнего плавания кораблём, Море Демонов свирепо ревело и рычало, полностью оправдывая своё название.

  Через некоторое время посторонний наблюдатель, если бы он был, смог бы заметить, как от судна отделилась шлюпка и медленно стала отдаляться от корабля. Ещё через некоторое время корабль затонул. Шлюпка в такой шторм, вдали от известных материков и островов, в неизведанной части океана – шансы выжить у людей были ничтожно малы. Их почти не было, и находившиеся в шлюпке знали это. Четырнадцать человек, предоставленные воле ветра и прихоти своевольных волн. Четырнадцать несчастных, отчаянно цеплявшихся за жизнь. Четырнадцать обречённых…

  Они потеряли счёт времени – они потеряли ощущение себя, они оглохли от воя бури, ослепли от блеска молний и непроглядной черноты взбешённого океана. Лишь острое желание выжить, во что бы то ни стало выжить, желание, затмившее всё, – животный инстинкт. Он заставлял их исступленно хвататься за жизнь, до боли в суставах сжимая борта шлюпки, скамьи, друг друга – что угодно, лишь бы удержаться. Двоих смыло, лодку едва не опрокинуло, и тут кто-то хрипло прокричал: "Земля!.." – шлюпку несло прямиком к берегу. Надежда воскресла в сердцах людей. Пологий берег, окружённый скалами, – тут можно было причалить, если под водой нет камней.

  Как могли, люди приближали сладостный миг встречи с вожделенной, хоть и неизвестной землёй – весёл уже не было, они гребли обломками. Ближе, ещё ближе – сколько времени прошло? – их с размаху выкинуло на песчаный берег; люди выскочили из лодки, чтобы оттащить её подальше от злых волн, после они без сил рухнули наземь.

 

  ― И что нам теперь делать? ― прошло около часа после чудесного спасения. Моряки пришли в себя, и их оптимизм поубавился: с собой у них не было ни еды, ни воды, ни сменной одежды – вообще ничего, кроме ножей, пары мечей и чудом сохранённого лука и колчана стрел к нему.

  ― Ничего, прорвёмся, парни. Щас посмотрим, куда нас занесло, ― один из них ловко влез на высокое дерево неизвестного вида, росшее рядом. Люди покинули побережье и медленно брели по редкому лесу – здесь хотя бы не было пронизывающего ветра.

  ― Да, народ, новости хреновые, ― сообщил мужчина, слезая с дерева. ― Это остров. Людей я не видел…

  ― Буря же бушует! Вот тебе и не видно дальше собственного носа, ― возразил высокий тонкий юноша, самый молодой член команды. ― Возможно, тут есть люди.

  ― А ты, менестрель, вообще молчи, ― яростно сверкнув глазами, произнёс толстый, богато одетый (хотя после шторма это было плохо заметно) купец. ―  Всё это мы терпим из-за тебя!..

  ― Э?! Я не оплачивал эту экспедицию, это был твой выбор.

  ― А кто рассказывал сказки о далёких землях, лежащих за Барьером?! "Рай на земле, высокое чистое небо, глубокие реки и озёра, необозримые просторы, залежи драгоценных камней – и всё это никому не принадлежит. Достаточно лишь пойти и взять это". Чьи это были слова?!

  ― Хватит, перестаньте! ― прервал излияния купца один из моряков. ― Вы знали, на что шли. С Морем Демонов шутки плохи.

  ― Ещё не всё потеряно. Здесь вполне могут жить люди.

  ― Да?!! ― истерично вскричал толстяк. ― Я не хочу повстречаться с дикарями!

  ― Заткнись! ― один из мужчин злобно взглянул на торговца. ― Никто не собирается подыхать здесь. У нас есть оружие…

  Повисла тишина. Люди держали путь вглубь острова, лес стал гуще; волн уже почти не было слышно. Деревья становились всё выше; ветер завывал где-то высоко над головами; здесь, внизу, царили мрак и спокойствие.

  ― Жаль, с нами нет волшебника, ― наконец подал голос кто-то.

  ― Ну их к Hellmaster’у!!! От них больше вреда, чем пользы!

  ― Тихо! ― цыкнул менестрель. ― Вы разве не видите, что здесь надо вести себя тихо?! Тут всё какое-то… живое. Словно наблюдает…

  ― Совсем Килиан мозги потерял последние, ― фыркнул кто-то из замыкающих процессию.

  ― Молчи, мразь! ― взъярился юноша. ― Я чувствую такие вещи. Моя бабка была колдуньей, идиот!

  ― А толку от этого, ― произнёс самый спокойный, судя по всему, побывавшей не в одной передряге моряк. ― Ты можешь вытащить нас отсюда? Нет? Тогда помалкивай.

 

  Люди всё шли и  шли, а лес всё не кончался и не кончался. Впрочем, непроходимым он не становился – спасибо и на том. Стало ещё темнее, хотя свинцовые тучи и так не пропускали свет.

  ― Слушайте, пора делать привал. Ночью идти по лесу небезопасно.

  ― Смотрите, поляна. Давайте здесь. Ни один зверь не подкрадётся незамеченным.

  ― Ты где-нибудь видел зверей? ― насмешливо, но вполголоса поинтересовался Килиан.

  ― Килиан, хватит, ― вступил в разговор одноглазый бородач. ―  Я видел птицу на дереве. Значит, есть и звери.

  ― Во время шторма все попрятались, вот и всё.

  ― Н-да? ― скептически усмехнулся неугомонный менестрель. ― Вы считаете, они пригодны в пищу?

  ― У тебя есть выбор, в конце концов?!

  Люди, настороженно оглядываясь, стали расчищать поляну, кто-то пошёл за дровами, кто-то, взяв лук, на охоту. Через некоторое время охотник вернулся, увешанный тушками каких-то птиц.

  ― Глядите! Кажется, их можно есть, это не стервятники.

  Люди оживились, ощипали птиц, начали готовить их на уже разведённом костре. После ужина все как-то повеселели, даже Килиан. Костёр радостно трещал, огонь освещал поляну, делая её по-своему уютной. Да и ветер, кажется, малость приутих. Не хватало только спиртного и женщин, хотя шутки и смех слышались и без этого.

  ― И вот тогда я…

  ― Погодите! ― вдруг встрепенулся менестрель. Необычайно озабоченный, он крутил головой.

  ― Что? ― серьёзно спросил старший, нашаривая нож. Он и сам уже чувствовал опасность.

  ― Там, ― Килиан указал в самый тёмный угол поляны. ― Там… нечто.

  Все замолчали, пристально глядя туда, куда показал юноша; каждый проверил оружие. Однако ничего видно не было.

  ― Я клянусь, там кто-то есть, ― с отчаянием прошептал Килиан.

  ― Зверь?..

  ― Явно не человек, ― отозвался менестрель.

  Прошла минута. Ничего не менялось, но чувство опасности не исчезало. Как и ощущение чужого присутствия тоже.

  ― Нужно проверить, ― наконец проговорил бородач и встал.

  ― Не ходи! ― дёрнулся толстяк. ― Тебя убьют!

  Цыкнув на торговца и взяв в одну руку меч, а в другую горящую головню, бородач стал осторожно продвигаться в сторону подозрительных кустов.

  ― Прикрывай меня, ― бросил он обладателю лука. Тот уже давно держал на прицеле тёмный угол.

  Напряжение росло. Шаг. Шаг. Остановка. Выжидание. Ещё шаг. До кустов не больше пары метров. Бородач застыл, подождал. Тихо. И вдруг быстрым движением запустил горящую головню в кусты. Но зверь – огромный волк – опередил его, мигом раньше прыгнув на бородача. Мгновенно поляна наполнилась шумом. Волк почему-то не убегал, хотя к огню не приближался; люди бросились на него. Зверь оказался на удивление выносливым, но один против двенадцати вооружённых мужчин, окруживших его со всех сторон, – его участь была очевидна. После долгой шумной потасовки волк упал замертво, не издав ни звука; он убил одного и ранил ещё пятерых.

 ― М-да, знатное чудище, ― протирая клинок меча, подвёл итог старший.

 ― Господи, что же это за место? ― плаксиво проговорил купец, снарядивший это плавание. ―  Мы тут все погибнем!

 ― Хватит скулить! ― и уже тише: ― Похороните его.

  Люди совершили скорбную процедуру и вернулись к костру, но от былого веселья, естественно, не осталось и следа. Разговор не клеился, все затравленно оглядывались по сторонам, однако всё было спокойно. Килиан мрачно смотрел в огонь.

 ― Нельзя было этого делать. Нельзя было убивать волка.

 ― Ты опять начинаешь? А если бы он загрыз тебя?

 Менестрель покачал головой.

 ― Сдаётся мне, он никого бы не тронул.

 ― Ты идиот. Он же хищник. Или ты хотел договориться с чудовищем?..

 Тихо, так, что собеседник не услышал ответа:

 ― Возможно…

 

  Вальяжно развалившись в любимом Zellas’овском кресле, больше напоминавшем трон, я лениво потягивал из бокала лучшее вино из неприкосновенных запасов Джуу-о. Я мог позволить себе расслабиться: всё равно её не было на острове, а небольшого уменьшения своих обширных неприкосновенных запасов, я был уверен, она не заметит. Естественно, она прохлаждалась (не исключено, что в буквальном смысле) у Ха-о. Я не знал, чем себя занять; впрочем, к этому состоянию я уже давно привык.

  Как только хозяйка покинула остров, я снял с него всю магическую защиту, кроме оповещающих о приближении сильных магов заклинаний, – не люблю сидеть как в гробу. Да и кого опасаться, не понимаю? Gaav и Phibrizzo приказали долго жить, Dolphin немного не в себе, ну а Dynast… Dynast – это Dynast, одним словом. Драконов или людей, в обычное время не имеющих возможности достичь острова без позволения Джуу-о, опасаться было бы глупо. А так создавалось впечатление, что это место открыто всем ветрам; начавшаяся недавно буря тем более была кстати: я люблю беснующуюся природу.

  Допив вино, я переместился в одно из самых любимых мной на острове мест: высокий отвесный обрыв над морем, скалы, острые камни внизу и тёмный лес за спиной. Отсюда любоваться штормом – одно удовольствие.

  Предаваясь размышлениям, я рассеянно наблюдал за яростью стихии.

  …Сзади раздался еле слышимый даже для меня шорох; я резко обернулся, хотя никакой опасности, естественно, не ощущал, – волк. Он подошёл ближе и как-то выжидающе-просительно уставился на меня. В отсутствие Джуу-о её любимцам приходилось обращаться ко мне, если что-то шло не так. Правда, на острове не могло случиться ничего непредвиденного, если только мы с Королевой-Волчицей сами не устраивали веселухи. Но волку действительно что-то было нужно: в его глазах я уловил тревогу.

  Вздохнув, я подошёл к нему, опустился рядом и взял его голову в свои руки, пристально смотря в звериные глаза. Эту способность – проникать в сознание птиц и животных, узнавать у них нужную информацию – я унаследовал от Zellas, но практически никогда не использовал. Во-первых, я не нуждался в этом, а во-вторых, у меня к этому всегда было довольно странное отношение. Но этот раз стал исключением.

  …Через несколько секунд я уже был в курсе всего случившегося; мыслеобразы зверя были довольно путаны и сбивчивы, но суть я уловил. На остров выбросило около десятка потерпевших кораблекрушение людей, они, конечно же, не поняли, куда попали, и тут же убили одного волка Zellas и, в довершение всего, устроили пожар в лесу. Это было плохо. Пожар я быстро потушил, накастовав порядочный ливень (пусть промочит этих мерзавцев), но вот волка воскресить не мог уже никто. И что я, спрашивается, скажу Джуу-о? Что я снял защиту, на остров занесло неизвестно кого, они убили её зверя, и во всём этом виноват я? Такой расклад меня по некоторым причинам немного не устраивал. Однако думать нужно было быстро; не исключено, что Повелительница Чудовищ скоро почувствует смерть волка и свяжется со мной, чтобы всё выяснить. Одна надежда оставалась – на Dynast’а, который, по идее, не должен давать её скучать.

  А пока я решил понаблюдать за этими людьми – какая-никакая, а развлекуха. Я перенёсся к ним.

 

  ― Мать-перемать, когда этот дождь кончится?!!

  Кучка промокших до нитки людей тщетно пыталась укрыться от жёстких струй под кронами деревьев. Плюс во всей ситуации был только один: неожиданно начавшийся ливень загасил разгоревшийся от головни бородача пожар. Зато минусов было много: все продрогли, костёр потух, дрова промокли и, вообще, настроение стало паршивей некуда. Люди не могли забыть про смерть их товарища; огня у них теперь не было, да и дождь резко снизил видимость – враг мог подкрасться откуда угодно. Это порядочно давило на нервы. Несколько раз уж чуть было не завязалась драка, но остатки благоразумия люди ещё не потеряли.

  Наконец, дождь начал стихать.

  ― Что теперь? ― как-то вызывающе спросил купец.

  ― Шевелить ногами, вот что, ― отозвался Килиан. ― Может, хоть теплее станет.

  ― Но я устал!

  ― В гробу отдохнёшь!

  ― Здесь нам ночевать не стоит, ― вмешался старший. ― К тому же, без костра мы – лёгкая добыча.

  В относительной тишине люди продолжили свой путь. Они шли, пока ещё оставались какие-то силы, но под утро решили всё-таки сделать привал. Лес стал совсем густым, продвижение замедлилось и, по правде говоря, им было уже почти всё равно, что с ними будет: усталость брала своё. Понадеявшись, что хищники не тронут их при свете дня, люди легли и погрузились в сон, даже не выставив часовых.

 

  Как я и ожидал, ничего особенного: лишь кучка жалких оборванцев. Лучше бы им погибнуть в море – теперь же их ожидала более неприятная смерть. Слабого интереса был достоин только один из них, самый молодой. Кажется, они называли его Килианом. Он не был магом, но определённые способности к этому у него я заметил. Возможно, при должной подготовке из парня даже бы получился неплохой, по меркам людей, маг, но подготовки у него не было никакой.

  Я, невидимый, следовал за ними, раздумывая, как бы мне поступить и что сказать Джуу-о, как вдруг:

  ― Juu-shinkan! ― прохладно и на редкость официально. Конечно, она всё почувствовала.

  ― Да? ― как можно невиннее отозвался я.

  ― Как обстановка?

  ― Всё в порядке, ― "Где этот Ха-о шляется? Чем он там занимается, в конце концов?!"

  ― Да ну?! Не прикидывайся идиотом! Что с волком?

  ― С волком?.. Ну, понимаете… так вышло… он был убит в драке с другим волком.

  Пауза. Интересно, она мне поверила?

  ― И с каким же?

  ― Джуу-о-sama, я их не различаю. По-моему, они все на одну морду…

  Zellas презрительно фыркнула. "Ну где же этот Ха-о?!!"

  ― Хорошо, ― тоном, вовсе не предвещающим ничего хорошего. ― Мы поговорим позже.

  Неужто L-sama услышала мои молитвы, и Dynast вернулся? Я облегчённо вздохнул. Однако это лишь отсрочка, а мой обман, боюсь, шит белыми нитками. Но пока время у меня ещё было: необходимо разобраться с этими людьми.

 

  Килиана мучили кошмары. То за ним гналось что-то тёмное и неизъяснимо ужасное, то он куда-то проваливался, то на него нападал ну просто жутких размеров белый волк, который затем превращался в соблазнительную женщину. А незадолго до пробуждения привиделся самый ужасный сон: он стоит в каком-то странном зале, смотрит на свои руки, и вдруг они начинают рассыпаться пеплом… От ужаса менестрель онемел, он даже  не сразу понял, где находится, когда открыл глаза.

  Было тихо. Щебетали птицы, сквозь листву проглядывало солнышко – от бури не осталось и следа. Рядом раздавался протяжный храп – другие ещё не проснулись. Килиан потянулся и сел… и тут же замер: недалеко от группы спящих людей в позе глубокой задумчивости сидел незнакомый парень, примерно ровесник менестреля. Килиан обалдело рассматривал незнакомца в чёрном, стараясь понять, что его в нём настораживает. Казалось бы, радоваться надо, что тут всё же кто-то живёт, но менестреля не отпускало какое-то неприятное чувство. Меж тем незнакомец повернулся в сторону Килиана и обезоруживающе улыбнулся.

  ― Konnichi-wa!

  Менестрель не успел отреагировать: раздался чей-то голос:

  ― Народ, мы спасены! Просыпайтесь! ― и поляна наполнилась голосами.

  Люди плотным кольцом окружили новоприбывшего, забрасывая его вопросам, далеко ли деревня, сколько в ней жителей, кто он такой и прочее. Незнакомец встал и, продолжая улыбаться, заговорил:

  ― Позвольте представиться: моё имя Xellos, Таинственный Священник. Деревня находится на другом конце острова, довольно далеко, кстати. Вам несказанно повезло, что вы остались живы, ― парень улыбнулся ещё шире. ― Я могу вас проводить, но путь неблизкий…

  ― Тогда что ты здесь делаешь? ― грубовато спросил Килиан. Ему не нравился этот странный человек, что-то казалось в нём необычным. Да и эти сны сегодня утром… Килиан привык доверять своим снам: они редко обманывали его.

  ― Я?.. Я ищу истину.

  Ну всё ясно. Чего ещё ожидать от такого типа? Однако следовать за ним менестрелю очень не хотелось. Он попытался было намекнуть об этом старшему, но тот и слушать его не захотел и довольно грубо оборвал.

  Позавтракав подстреленной птицей (незнакомец от угощения отказался, что опять не понравилось Килиану), разом повеселевшие люди двинулись в путь. Впрочем, их проводник не торопился. Он болтал со всеми, рассказывал байки из жизни своей родной деревни – в общем, вёл себя дружелюбно и естественно. И всё равно, Килиан с трудом заставлял себя переставлять ноги. Кажется, он понял, что так его раздражало: этот странный человек почему-то не смотрел никому в глаза, а таких людей менестрель очень не любил. Если ты избегаешь прямого взгляда, значит, тебе есть, что скрывать. Странный остров, странный волк, а теперь этот странный тип… И сны, к тому же. Нехорошее предчувствие поселилось в душе Килиана.

  К вечеру вышли на побережье. Деревни там не оказалось, но Xellos пояснил, что до неё ещё идти и идти, однако же делать это проще вдоль береговой линии. На море наблюдалось слабое волнение, солнца уже не было видно из-за туч, но после недавней бури моряки и не заметили этого.

  ― Сделаем привал? ― предложил Таинственный Священник. Никто не возражал, кроме Килиана, который не нашёл достойных аргументов и потому промолчал.

  Люди окончательно успокоились, что тоже не нравилось менестрелю: с чего бы это вдруг? Xellos посидел немного вместе со всеми, а затем, пообещав тотчас же вернуться, встал и направился в сторону леса. Килиан решил понаблюдать за их проводником: возможно, он заметит что-нибудь интересное. Когда Священник отошёл достаточно далеко, менестрель двинулся следом, стараясь прятаться за большими валунами. Как только он достиг леса, скрываться стало проще, хотя пришлось подойти ближе к незнакомцу. Килиан был сыном хорошего охотника – он умел неслышно преследовать зверя, что уж говорить о человеке. "Так. Кажется, этот лох ничего не замечает". Действительно, Xellos спокойно, не оглядываясь шёл впереди.

  Вдруг он остановился. Килиан замер в предвкушении: сейчас он узнает тайну незнакомца! Но того, что было дальше, менестрель не ожидал: Таинственный Священник очень нехорошо усмехнулся и… исчез. Килиан вылупил глаза, но в следующую секунду их проводник появился вновь, только метров на десять выше земли и преспокойно завис в воздухе.

  Менестрель растерялся. То, что это колдун, было очевидно. Он видел, как колдуны летают, но чтобы так резко перемещаться в пространстве – кажется, это было под силу только самым могущественным из них. Меж тем Xellos смотрел в сторону побережья, а затем вытянул правую руку вперёд и сделал жест, словно указывал дорогу кому-то… или чему-то. Не успел Килиан подумать, что они, кажется, влипли по уши в дерьмо, как услышал громкие взрывы со стороны моря. Внутри что-то сжалось.

  Эхо взрывов прокатилось по лесу, вспугнув стаи птиц.

  Незнакомец, этот демон в чёрном, стал медленно, как будто задумавшись о чём-то, снижаться. Килиану было очень плохо. Он хотел бежать, бежать отсюда, подальше от этого страшного человека, но слишком хорошо знал, что бежать некуда. Он на острове, полном хищников, а колдун всё равно с лёгкостью отыщет его. Ну почему так, ему никто не поверил, а он ведь чувствовал! Теперь поздно. Все мертвы. В этом Килиан не сомневался. Маги такого уровня обычно знают своё дело.

  Менестрель, не отрываясь, смотрел на снижающуюся чёрную фигуру. Когда до земли оставалось пара метров, Xellos рассеянно проговорил:

  ― М-да, я, кажется, теряю квалификацию… Нужно чаще тренироваться… ― и посмотрел вниз.

  …Килиан почувствовал, что сердце в его груди остановилось, – их взгляды встретились. Никогда ещё не видел менестрель таких холодных, жестоких глаз, хотя уж немало повидал он в своей жизни. Разных людей он знал: и злобных разбойников, и безбожных ростовщиков, и хладнокровных воинов. Видел он и убийства, видел боль и несправедливость, не верил уже в человеческую доброту, ибо слишком многим людям она недоступна, знал, что не все умеют сочувствовать, что вокруг одни эгоисты – всё это было ведомо менестрелю. Он бы не удивился, если бы это были просто глаза убийцы, профессионального убийцы-мага. Да, они бы тогда тоже были жестоки и холодны, но в этих фиолетовых глазах было что-то чужое, что-то слишком нечеловеческое, а потому пугающее. Никогда Килиан не видел такого, даже не думал, что может так быть. Словно сам Повелитель Тьмы смотрел на него, смотрел абсолютно равнодушно, хоть и с заинтересованностью… И тут до Килиана начало что-то доходить.

 

  …Я поймал предсмертные импульсы боли и ужаса и не смог сдержать плотоядной улыбки. Я могу понять своих низших собратьев по расе: для чего они нападают на мирные деревеньки, мучают и убивают всех без пощады – перед смертью люди превосходят сами себя. Так чисто, пронзительно, негативные эмоции такой силы – это действительно высший кайф.

  Однако мне не очень понравилось, что я немного промахнулся поначалу и, вообще, произвёл довольно много шума. Я огляделся (помнится, менестрель шёл за мной следом, следовательно, всё видел) и встретился с Килианом глазами. Не знаю уж, почему людей каждый раз так шокирует взгляд мазоку, да только менестрель смертельно побледнел и схватился за дерево. Не отводя глаз, я сделал несколько шагов навстречу. У меня было деловое предложение для этого парня.

  ― К-к-кто ты? ― запинаясь, спросил он, отшатнувшись от меня так, словно узрел самого Рубиноокого Повелителя.

  Я решил, что могу ему открыть несколько секретов: всё равно никуда он от меня не денется, убить всегда успею.

  ― Приятель, скажи, ты когда-нибудь слышал о мазоку?

  ― Слышал… Я понял это только сейчас. Я никогда сам не видел мазоку…

  ― Можешь посмотреть внимательнее, ― я демонстративно покрутился перед ошарашенным парнем. ― Добро пожаловать на мой остров… не совсем, впрочем, мой, ну да это уже мелочи. Хоть и несколько запоздало, но позволь пригласить тебя ко мне в замок, ― я перенёс нас в один из залов огромного замка Джуу-о. Люди бы сказали, что здесь немного мрачновато – огромный полутёмный зал, несколько свечей, минимум мебели (но зато какой роскошной), высокие потолки, окон почти нет, отовсюду веет таинственностью и магией. По-своему уютно и, в то же время, жутковато. Кажется, что из каждого угла на тебя смотрит кто-то невидимый. Впрочем, для меня это было привычно: я жил здесь с рождения.

  ― Присаживайся, чувствуй себя как дома. …Если сможешь.

  Килиан затравленно огляделся и нерешительно сел. По моему приказу кто-то из слуг (наименее жуткой внешности) принёс нам вина. Всё того же. Из неприкосновенных запасов. Джуу-о-sama всё равно будет мной недовольна, так что нечего терять.

  ― Выпей, Килиан, ты вряд ли где найдёшь такое вино.

  Он рассеянно пригубил и взглянул на меня.

  ― Почему ты не убьёшь меня, как их?

  ― Потому что ты не такой, как они. У тебя есть способности…

  Я замолчал. Килиан хмелел на глазах – неудивительно, если учесть, сколько он перенёс и что он пил. Когда он стал вести себя менее напряжённо, я продолжил:

  ― У меня к тебе маленькое предложение. Выгодное для тебя.

  ― Какое?

  ― Ты ведь хочешь жить, нэ? Ты будешь не просто жить, я дарую тебе силу, которая и не снится людям. Ты будешь неуязвим. Для людей. И ты сможешь делать с ними всё, что захочешь. Убивать, кого угодно, брать себе всё, что вздумается, или править какой-нибудь страной – всё, что пожелаешь.

  ― Это очень мило, конечно, но ведь мазоку не делают безвозмездных подарков, насколько мне известно.

  ― Да.

  ― И что, ты хочешь, чтобы я продал тебе душу?

  ― Да на фиг мне твоя душа?! Она останется с тобой, я тебя уверяю. И ты сам останешься собой, просто… немного изменишься.

  ― В смысле? Что от меня требуется?

  ― Всего лишь стать частью моего войска. Ну и, конечно, иногда делать то, что я прикажу. Жить среди людей ты, правда, не сможешь – при всём желании. Будешь ошиваться где хочешь, являясь сюда по первому зову. Моему или моей госпожи, но она всё равно не разменивается на мелочи. Хотя… ― мне пришла в голову любопытная и совершенно новая мысль. И как я раньше об этом не подумал?

  Килиан не заметил моей заминки, он обдумывал предложение.

  ― А о каких изменениях ты говорил?

  ― Я сделаю тебя одним из нас. Ты станешь мазоку.

  Кажется, Килиану идея понравилась (возможно, потому, что он слишком мало знал о мазоку). Я же, напротив, вдруг решил, что, наверное, это не так здорово, как мне казалось поначалу, и, вообще, неизвестно, во что эта авантюра выльется.

  ― Когда я должен дать ответ? ― совершенно пьяным голосом поинтересовался молодой менестрель.

  ― А прям сейчас. У тебя есть пять минут на раздумье.

  Хорошее, всё-таки, вино. Пьётся легко и незаметно, но в голову бьёт ощутимо.

  Повисла тишина. Я смотрел на Килиана. И тут…

  ― Ну что, Xellos, продолжим беседу, ― это была Джуу-о. Килиан не мог слышать её: телепатия вообще даётся людям тяжело.

  ― Я сейчас занят, ― совершенно по-хамски ответствовал я.

  ― Мне на это наплевать, ― в голосе Джуу-о зазвенел металл. ― Что ты там устроил?

  Эх, не вовремя я выпил: как раз сейчас мне бы не помешала ясная голова. Пока я думал, как бы перевести разговор на какую-нибудь другую тему, Zellas тоже времени зря не теряла: она прислушалась к происходящему на острове. А стоит ли сомневаться, что "слух" у неё хороший (это с такими-то ушами? J ) ?

  ― Кого ты мне туда притащил?! ― в её голосе послышались злые нотки. "И опять Dynast где-то шляется, когда он так нужен", ― с горечью подумал я.

  В этот момент (словно специально подгадал, сволочь!) Килиан подал голос:

  ― Я решил. Я согласен!

  Чувствуя себя взятым в клещи, я понял, что реагировать нужно быстро, и небрежно взмахнул рукой в сторону менестреля. Следующие две секунды я с лёгким интересом (даже забыв, что Zellas, так сказать, на проводе) наблюдал, как человек рассыпается пеплом на моих глазах. Сначала руки, потом, уже быстрее, плечи, голова и совсем быстро остальное. Огня почему-то не было совсем. Это было странно: похоже, в состоянии лёгкого опьянения я скастовал что-то слегка не то. Очнулся я от слишком громкого:

  ― Я с тобой разговариваю!!! ― до чего не люблю, когда на меня кричат.

  Следующие полчаса я долго и путано пытался Zellas что-то объяснить. Кончилось это тем, что она меня несказанно "обрадовала", сообщив, что я вынуждаю её вернуться раньше срока, чтобы разобраться в ситуации (мне всё-таки не хотелось говорить правду о смерти волка), что и выполнила ещё через час. Ну, а дальше, как нетрудно догадаться, последовала стандартная разборка между вечно недовольным Мастером и его несчастным Священником, которую я не считаю нужным тут приводить…

  Что касается Килиана, то я почему-то вовсе не жалею, что всё так вышло. Должно быть, L-sama так хотела…

J

март 2002